– Но, Ваше Высочество, вы ведь планировали построить там городскую клумбу, – растерялся дворецкий.

– А теперь казна будет получать доход за аренду земли гномам. Также они постоят там как минимум трёхэтажный магазин за свой счёт. Более того, не забывай о подоходном налоге за торговлю на нашей территории.

– Я…, – немного растерянно произнёс Густав, поправляя очки на переносице. – Договор будет готов сегодня же, Ваше Высочество.

– Отлично, – кивнула тому. После чего, когда и дворецкий ушёл, наконец-то обратила внимание на сестёр и троих гостей, сидящих за столом.

Все без исключения смотрели на меня. Сёстры с восхищением и небольшой гордостью, а принцы с шоком. Что первый, что второй не могли скрыть удивления.

Кажется, они всё прекрасно слышали. Ну, в принципе, какая разница? Всё равно скоро покинут наши земли. А они сёстрам, как я уже успела понять, не особо-то и понравились. Значит, не судьба.

Однако было ещё кое-что странное. В какой-то момент, когда я уже практически подошла к столу и собиралась вернуться на своё место, между мной и стулом встал снежный король Мортен Близзард.

– В… Ваше Величество?.. – растерялась я. Всё это время молчал, а теперь стоит прямо передо мной и выглядит таким… угрожающим.

– Отец? – прозвучали голоса принцев, но тот даже не обернулся в их сторону.

Вместо этого он неожиданно заулыбался. Причём так нежно, ранимо и ласково. Я даже на секунду подумала, что сплю. Но зрелища на этом не закончились.

– Моя Королева…, – произнёс Мортен, беря меня за руку и вставая на одно колено. – Моя Королева, отныне всё моё принадлежит только вам. Моя рука, моя душа, моё сердце… всё ваше. Я люблю вас. Поэтому, не окажите ли вы честь стать моей женой, а также матерью всего Снежного Королевства Стеин?

– Что?! – воскликнули сыновья Мортена, подскакивая на ноги.

– Что?! – также ахнули сёстры, в шоке хватаясь за голову.

– Что?.. – едва слышно протянула я, не понимая, как за каких-то пару минут моего отсутствия за их столом смогло всё так резко перевернуться?

Этого. Не может. Быть.

Я глазам своим не верю. Он и в самом деле оказался приворожённым мной. Сидит напротив в кабинете и улыбается так… так… так глупо! И это король Снежной страны Стеин? Это тот, кого боится весь континент? Это тот, чьё имя не рискуют произносить вслух?

Да он выглядит так, словно ещё секунда и вокруг мужчины распустятся цветы, защебечут птицы, и где-то в стороне заиграет фоновая романтическая музыка. Колени сложены вместе, рука бережно держит чашку с чаем, но всё внимание сосредоточено на мне.

К сожалению, после чаепития мне нужно было срочно приступать к работе. Да вот только этот король даже не думает от меня отходить. На любую просьбу покинуть кабинет лишь уверяет, что он будет тих и даже слова не произнесёт, чтобы не мешать рабочему процессу. И самое обидное то, что он и в самом деле был тише воды. Ни шелеста, ни вздоха, ни шороха. Порой я даже надеялась, что он наконец-то ушёл. Но нет.

Стоило поднять глаза, оторвав их от документов, а король тут как тут.

И эта его обезоруживающая улыбка…

Что же делать?

У меня на носу открытие ярмарки. Традиционное шоу, которое ждут все жители Лесного королевства. Так как здесь практически не меняются сезоны и всегда остается то весна, то лето, да и почва весьма плодородная, единственным источником финансов были овощи. Конечно, со временем многое изменилось. Мы наладили связи с нашими соседями. Развили торговлю. Я около пяти лет назад влезла в огромные долги для того, чтобы отстроить порт и разнести эту весть как можно дальше.

И за всё это время не то что вернула основную сумму денег, но и проценты выплатила огромные.

Могу смело сказать, что наше королевство процветает. Да, были и тёмные времена. Особенно тогда, когда я ничего толком не знала, будучи ребёнком. Мне было страшно. Не понимала, кому можно доверять, а кому нельзя. Но на помощь пришёл дядя Логмэр. Именно благодаря его наставлениям, его тайной помощи и поддержке я смогла многому научиться и стать сильнее.

Дядя стал для меня большим отцом, чем родной отец.

Иронично…

Теперь, смотря на то, как развивается королевство Фреир, на устах всегда появляется улыбка. Да, мне было нелегко, но в итоге оно того стоило.

Но даже несмотря на то, что времена изменились и у большинства людей есть другие источники дохода, фермерство и земледелие не исчезло, а стало своего рода культом и данью уважения. Каждый год королевство проводит шумные праздники с пиром. Горы еды, море выпивки и нескончаемые танцы с песнями.

Кстати говоря, а ведь в Снежном Королевстве есть подобный праздник. Причём приблизительно в это же время года. Только они в этот день провожают ушедший год и с плясками и весельем встречают новый год, желая друг другу счастья, процветания и здоровья.

Хотя, возможно, всё не так и это только слухи.

Но если хотя бы десять процентов из этих сплетен – правда… Хотела бы разок увидеть всё своими глазами.

Возможно, смогла бы чему-то полезному научиться.

Неожиданно тень легла на моё лицо, а также на документы, которые я читала. Неужели уже успело так резко стемнеть? Или погода испортилась?

Однако, когда я приподняла голову, чтобы посмотреть в окно, вздрогнула и даже вскрикнула, подрываясь с места. Мортен стоял прямо рядом со мной, спрятав руки за спиной, и, нависнув сверху, наблюдал за работой, не прекращая улыбаться.

– Ваше Величество! – повысила голос. – Что вы себе позволяете?

– Ваши глаза…, – мягким и нежным тоном протянул он, словно и не слышал меня. – Никогда до этого не видел таких чистых и сияющих глаз. И такой редкий цвет… Я словно вижу блеск первого зимнего снега под лунным освещением.

– Ч… Что?.. – растерялась я, но уже в следующую секунду тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Нет, с таким «гостем» работать не получится. – Прошу прощения, Ваше Величество, но будьте так добры покинуть мой кабинет немедля. Ваше присутствие мешает рабочему процессу.

– Ох! – с грустью вздохнул он. – Как же так? А мне так было приятно наблюдать за вами. Чем дольше любуюсь, тем больше влюбляюсь.

Да о чём он?!

Письмо Логмэру я уже отправила. Надеюсь, дядя не будет заставлять меня ждать. Иначе придётся заявиться к нему без предварительной договорённости.

– Ваше Величество! – повысила я голос. И уже собиралась вновь повторить просьбу покинуть мой кабинет, как неожиданно в дверь постучались. – Да?.. – почти выдохнула я.

– Моя леди, – дверь открылась, и в помещение вошёл настороженный Юнас.

Ну конечно! Слух о том, что король Снежной страны сделал мне предложение, дошёл и до него. А ведь именно Юнас и является моим потенциальным женихом. Да, обряда обручения не было. Да и никто из семьи этого ещё не знает, но всё же мой выбор пал именно на него.

– Сэр Юнас, – вздохнула я, чувствуя себя немного свободнее оттого, что рядом знакомое лицо, которому я доверяю. Однако мне пришлось вновь напрячься, так как за рыцарем следовал первый принц Вильям. – Ваше Высочество?

– Принцесса, – произнёс он, слегка склонив голову в приветственном жесте. – По правде сказать, я не к вам, а к отцу, – добавил тот, посмотрев в сторону Мортена. Мужчина же в ответ шире улыбнулся и незатейливо помахал рукой. – Что… Что вы с ним сделали?

– О чём вы, принц? – спокойно спросила у Вильяма, выдерживая его гневный взгляд.

– О чём я?! Ещё совсем недавно отец не был таким! Вот о чём я! Что вы с ним сделали? Что-то подмешали в те десерты? Или это проклятие? Чёрная магия? Отвечайте!

Между мной и принцем мгновенно оказался Юнас, который предупреждающе высвободил клинок из ножен. Он не атаковал, ни слова Вильяму не сказал. Но всё было и так ясно. Без слов.

У этого принца удивительная интуиция. Я бы даже сказала, пугающая. Ещё и день не закончился, как он, можно сказать, всё понял. Ведь это действительно мы сделали его таким. И причём опоили его, прибегнув к тёмной эльфийской магии.