Вздрогнув от очередного взрыва где-то очень рядом, я сама не знаю почему спросила:

— Насколько все хуже… Когда все по-настоящему?

Посмотрев на кружащий над головой самолет, он неоднозначно покачал головой.

— Зависит от места, — поджал он губы. — Но в целом похоже на пекло. Будь здесь гражданские была бы паника... Крики... Раненые... Хаос и беспорядок…

Видно было, что с каждым словом он погружался в особенно темный период своей жизни. Такой, который невозможно стереть и забыть, как бы не хотелось.

Рид вдруг поднял указательный палец и оптимистично добавил.

— А вот и еще один элемент войны — передышка, — он резко вскочил на ноги. — Вставайте быстрее. Между налетами будет проще всего добраться незамеченными.

Подняв мотоцикл с земли, он сел за руль и кивнул мне на багажник.

— Я лучше справлюсь и не спорьте, Элизабет… Я значительно тяжелее, если я резко потяну вас в движении, то вы потеряете управление и мы свалимся на скорости. К тому же вторая команда уже в городе, так что если вы хотите добраться на свое задание — спорить некогда.

Осознав, что другого варианта нет, я нехотя села сзади и обхватила Рида за корпус.

— К-хм.. — невольно кашлянула я.

— Что?

— Ничего, — смутилась я, чувствуя насколько он крепче и сильнее физически, чем кажется.

Однако стоило нам тронуться с места, как я поняла, насколько же нам повезло, что мы не выехали из леса раньше.

Даже одна я бы ни за что не успела добраться до города до первого авианалета. И тем более не справилась бы с управлением, когда нас едва не накрыл второй налет на въезде в город.

Как это не стыдно признать, но не смотря на всю выучку и оценки “Выше всех похвал”, я пугалась, как ученица Смольного института, и временами очень сильно паниковала.

А вот Ридиен — нет.

Что же он пережил за год войны в Англии, если ему совсем не страшно?

Странные эти мужчины… Гуляют направо и налево, проходят войну… Краснеют, забывают слова из-за общества неопытной девушки… Говорят гадости из-за того, что сами не были святыми.

А во время “авианалета” он даже не крутит головой по сторонам! Будто точно зная, как будет вести себя кружащий над головой самолет и где именно взорвутся закопанные ранее бомбы.

Однако стоило нам въехать в город Полигона, как в нос ударила такая вонь, что меня едва не вырвало прямо на ходу.

— Ничего себе… — вырвалось у Ридена, проезжая мимо одного из разрушенных зданий.

— Господи… — с трудом подавила я приступ рвоты.

— М-да, как настоящие трупы… Сколько ящиков тухлого мяса они тут положили…

Риден где-то остановился в узком тупике, а я инстинктивно спрыгнула с мотоцикла и не могла ничего сделать с тем, как не по-королевски меня начало выворачивать от трупной вони.

Ни одна из моих сестер в таких соревнованиях не участвовала, и до этого дня я мало что представляла даже похожего на эту инсталляцию. А мысли о том, что мою страну через пару лет ждет еще более жестокая и кровавая реальность просто доводили до отчаяния.

Я не смогу этому помешать. Я буду отправлять людей на смерть и, сидя в главном штабе, буду видеть лишь приблизительные цифры погибших. А выглядеть все будет значительно хуже…

— Черт… Соперники уже заняли ратушу, — выругался Риден. — Планы “Быка” провалились, даже не начавшись.

Оказывается, пока я освобождала желудок от лишнего и пыталась прийти в себя, он уже даже успел сходить на разведку.

Твою мать… И что теперь делать?

— План меняется, — решительно сказал он мне. — Вы как снайпер незаметно ждете на вон той крыше, а я ищу команду и дальше с “Быком” будем действовать по обстоятельствам.

— То есть я просто прикрываю всех сверху?

— Да, вот с этого дома, — кивнул он, указывая за задние за моей спиной.

Ну, может быть это и разумно. На крыше хотя бы не должно так тошнить от трупной вони. А как снайпер я могу лежать хоть целый день и даже не шелохнуться, больше чем нажать на курок.

Если честно, это мое самое любимое занятие в командных экзаменах. Да, и не только. Как говорит мой папа, ляг поспи и все пройдет. Вот этот девиз вполне по мне, жаль жизнь не позволяет.

— А как же поиски флага? Документов? Мы же не пострелять пришли…

— По ходу дела разберемся, — оптимистично пожал он плечами.

Ладно. В целом меня такой план пока устраивает больше всего.

— Так-с… Есть проблемка… — протянул Риден, осматривая глухие стены тупика. — Надо придумать как вам на крышу забраться. Пожарных лестниц здесь нет… Подождите, я посмотрю может быть можно через этот дом войти…

Но пока он думал, я уже начала карабкаться на стену.

Увидев водосточную трубу, я молча подошла к ней и проверив, что конструкция надежно держится, решительно полезла наверх.

Тоже мне проблема.

Вот закрыть госкредиты Шотландии перед моим папой — вот это проблема! А вскарабкаться по трубе ерунда какая-то… Можно было бы так вернуть все долги, я бы и на Луну залезла.

— Элизабет, обязательно так рисковать?! — неожиданно гневно закричал он мне снизу. — На вас даже страховки нет!

— В мою комнату сложнее забраться, чем подняться на эту крышу, — хмыкнула я.

— Ну, конечно! В Звездном такие суровые правила у комендантов общежитий… — зло бросил он мне. — Без скалолазания никак!

— Ни дня не прожить… — процедила я сквозь зубы, делая вид, что не поняла грязного намека.

— Тогда прикройте меня, а то мне срочно нужно кого-то пристрелить и желательно не вас!

Конечно, прикрою… Винтовку только поудобнее перехвачу… А может быть и сама пристрелю случайно. Вдруг и мне полегчает?

Потому что злит до чертиков сама мысль, что этого человека мне придется терпеть до конца жизни. И я не могу от него избавиться. Придется и улыбаться ему по протоколу, и разговаривать, и делать вид, что мы примерная семья перед всем народом, и глаза закрывать на его любые выходки.

Однако стоило мне залезть на крышу и занять позицию в надежном укрытии, как я мгновенно перестала об этом думать.

С моего места очень хорошо было видно в бинокль, как незаметно пробирается по городу моя команда по городу и противников.

Над головой было чистое небо и пользуясь минутами затишья, я грелась на теплой крыше, пока глазами искала стрелков соперников. Мысленно перебирая все государственные дела на вечер, я напевала песню, которую слышала утром по радио, и вскользь наблюдала за тем, как мальчики готовятся “воевать”.

Наверное, прошло не меньше двух часов, когда наконец-то началась стрельба. Мужчины делились по позициям и вели перекрестный огонь, обстреливая друг друга, а я холодно выискивала свои “мишени”.

— Вот ты где… Иди-иди сюда, — прошептала я сама себе, ползком двигаясь по крыше.

Однако не успела я и выстрелить, как вдруг выстрелов с крыши стало значительно больше, и я изумленно обнаружила, что вторая половина команды противника — на крышах.

Их пять человек. А я одна.

И патронов у меня ровно на одного стрелка.

И если я их “убью” стрелять они не перестанут уже из мести.

Да, кажется вариантов вернуться целой у меня нет…

Долго выжидая момент, я никогда не была так спокойна, как беря каждого на мушку. Есть какая-то странная магия в этом моменте. Исчезают все мысли, все равно на крики внизу. Ты просто целишься до того самого момента и жмешь на курок.

Будь это все по-настоящему, выбор был бы простым — либо убьют меня, либо я их. И нет смысла жалеть человека напротив. Он уже тоже сделал свой выбор, раз целится в меня в ответ.

Ладно. Вдох… Выдох… Выстрел.

В яблочко!

Стрелки с других крыш тут же засекли меня и начали стрелять, но Риден выбрал для меня очень удачное место. Лежа на крыше за металлической решеткой украшением, в меня было почти невозможно попасть, а вот стрелять из-за нее я могла очень хорошо.

И не без усилий, но у меня получилось снять двоих из четырех стрелков. А потом и прихлопнуть еще двух бойцов из пяти на земле, когда они неудачно высунулись из укрытия. Вроде бы ерунда по числу… Но стрелять сразу “насмерть” по целям, которые еще и прятаться могут, и стрелять в ответ — не тоже самое, что в мишень попасть.