Пока я умывалась в холодной и зеленоватой реке, парни быстро нашли способ перебраться на другой берег, повалив ствол одного одно из подбитых деревьев. Но чем ближе мы оказывались к “городу”, тем больше я видела таких проплешин и воронок. Постепенно погружаясь в реальную обстановку настоящей “серой зоны”.

Ушедшие далеко вперед разведчики, вернувшись незамедлительно доложили.

— Командир, подход к городу чист.

— Отлично, — кивнул Быков, сверяясь с картой. — Делимся на группы. Группа “запад”, вы идете к лаборатории и ищете секретные документы.

— Есть!

— Группа “центр”, вы должны занять позицию у штаба и отвлечь внимание противника.

— Есть!

Повернув ко мне голову, Быков как-то непонятно посмотрел на меня и не так бодро добавил.

— Пара “Стрелки” вы движетесь на восток. Проходите через поля и занимаете позицию на водонапорной башне и на крыше ратуши.

— Есть! — хором ответили мы с Риденом.

— Лиза, в самом дальнем крыле ратуши есть незаметный лаз и где-то там скорее всего и спрятан “флаг победы”.

— Я все найду, — кивнула я.

Быков напряженно кивнул, не скрывая беспокойства и обижая меня тем самым еще больше. Что начал жалеть, что взял девятиклассницу на такое задание?

— Всем удачи и метких выстрелов! Встречаемся у складов!

Команда быстро поделилась на группы и мы тоже ушли в своем направлении на восток.

К счастью, нам с Риденом нужно было сделать приличный крюк, чтобы зайти с другой стороны города и длительный бег не предполагал разговоров. Так что мы молча просто бежали километр за километром через лес, старательно избегая поваленных деревьев и огромных воронок.

Чтож… Наверное, это и хорошо, что Риден даже не пытается заговорить и извиниться. Потому что как вести себя Королева Шотландии не придумала.

Не пытаться же оправдаться, что я даже не целовалась ни разу и заставить его чувствовать себя виноватым за сказанные слова? С какой стати я должна говорить о таком личном с этим… “недо-суженным”?

Хотя зачем вообще с ним разговаривать? Да, лучше всего игнорировать. Потому что неожиданно дерзкой и смелой в конфликтной беседе, как девчонки с должным по его мнению опытом “общения”, я не стану…

— Вы не получили мои письма? — словно читая мои мысли, начал разговор Рид на английском.

— Получила и сожгла не читая, — выдохнула я.

А он ждал, что я поверю, что он сожалеет? Нет, не поверила и сожгла все.

Даже если и сожалеет, мне то, что с того? Осадочек-то остался.

— Тогда я должен лично извиниться, что довел вас до слез и оскорбил…

— Оставьте себе свои извинения, — резко оборвала я его. — Я не желаю вас ни слышать, ни видеть.

О, оказывается ему было достаточно открыть рот, чтобы у меня получалось быть дерзкой и как пуля резкой. Ну, по-моему мнению.

— Элизабет, — явно негодуя и с трудом сохраняя спокойный тон начал Рид. — Вам придется это делать, хотя бы потому что у нас общее задание на Полигоне. А еще я вам нужен в…

Я резко остановилась возле очередной воронки посреди леса.

— Вы уверены, что настолько нужны мне? — с вызовом посмотрела я на него.

Несколько секунд он хмуро рассматривал мое лицо, а после криво усмехнулся.

— Абсолютно уверен! — с не меньшим вызовом посмотрел он мне в глаза. — Решение о нашем браке уже принято за нас обоих, потому что лучшего варианта у вас нет, Элизабет. Иначе бы на моем месте уже был кто-нибудь другой.

Вот скотина…

Я два месяца каждый вечер перебирала варианты женихов, кем его можно заменить. Пересмотрела все возможные досье и как бы я не хотела его послать куда подальше, мне пришлось согласиться на то, что Ридиен Крайтон-Стюарт был и остается единственным приемлемым кандидатом в мои мужья.

— И что в связи с этим? — я шевельнула бровью. — Вы лично мне стали нужны настолько, чтобы я терпела вас рядом больше, чем требует протокол?

Недобро поигрывая челюстью и словно переступая через себя, Ридиен процедил сквозь зубы:

— Прошу, простите за то, что вас обидел без оснований и предлагаю перемирие…

Я лишь насмешливо шевельнула бровью.

— А вы со мной воюете? — я высокомерно на него посмотрела сверху вниз. — Ридиен, объявить войну своей королеве — это государственная измена. Осторожнее со словами, а то мне придется вас казнить раньше, чем могла бы.

Видя, что молодой человек уже готов рвать и метать лишь из-за моего пренебрежительного взгляда, я тихо рассмеялась и побежала вперед. Совершенно не думая о том, что он там за моей спиной делает.

Он же не идиот, чтобы попытаться мне навредить?

Однако стоило лесу закончиться, как я вмиг забыла обо всем, возвращаясь к заданию на Полигоне.

Тут должно было быть огромное зеленое поле, за которым небольшой городок, а сейчас… Выжженная земля и обгоревшие руины. А сквозь бинокль видно, как почти на горизонте, далеко за городом, с другой стороны полигона, команда противника пыталась или починить, или завести грузовик.

— М-да… Кажется им повезло больше нас…

Заметив, что Ридиен смотрит на такую же горящую машину недалеко от нас, я зло пнула камень под ногами и отойдя за деревья быстро думала как бы добраться до города первыми. Не было в плане соревнований машины. Ни у нас, ни у соперников.

А с ней противники скоро займут лучшие позиции и все… Мы не успеем даже добежать, как стрелки нас снимут еще в поле. Его даже не проползти незаметно! В этом-то и был план Быкова на стрелков!

Но план “А”, “Б” и “В” провалился, а наша группа кажется проиграет и часть экзаменов мне не засчитают. А значит, здравствуйте бессонные ночи, что очень и очень плохо для Шотландии. Королева должна быть с ясной головой и не может подписывать документы, не понимая, что в них написано из-за усталости.

Как вдруг я увидела гору сломанных веток в глубине леса и сделали ее явно человеческими руками.

— Отлично… — бросилась я к ним. — Лучше не придумаешь…

Под ветками был мотоцикл. Без коляски, но зато с багажником. Кажется кого-то из работников Полигона… Но какая разница чей он, если он мне нужен ради моей страны?

— А вы справитесь с управлением, если я буду держаться за вас во время движения? — с сомнением спросил меня Ридиен, когда я села за руль.

Я и не заметила как у меня округлились глаза от этих слов. Не думала, что он обнаглел настолько, чтобы ехать со мной и что кому-то из нас придется держаться за другого.

Но ответить я не успела.

Над головой раздался гул самолетов и раздались новые взрывы.

В этот раз я сама упала на землю, не раздумывая спрыгнув с мотоцикла. Лежа на боку, я закрывала голову руками и не моргая смотрела на то, как падают снаряды и… взрываются.

Не может быть…

Не может быть такого на соревновании…

Земля дрожала от взрывов в поле неподалеку. В городе здания разлетались на куски. А может быть и где-то там погибли и наши ребята, с которыми я тренировалась каждый день и хоть они меня злили шуточками, но все-таки они не были плохими людьми…

Да, и ребята-соперники тоже… Они не враги. Они были лучшими из лучших… И они… Погибли?

— Эй… — неожиданно тепло обратился ко мне лежащий рядом на земле Рид. — Это не настоящая бомбежка… Самолет сбрасывает пустышки, создавая иллюзию… Полагаю, это даже не настоящие бомбы с поражающими элементами.

— Откуда вы знаете? — сдавленно произнесла я, поворачивая к нему голову.

Вздохнув, он пожал плечами.

— Я прошел всю войну в Англии и видел настоящие бомбежки. И хоть ваша сестра Кайзерин Германии, я честно скажу, что сбивал немецкие самолеты. Потому что они бомбили жилые кварталы в городе, где я служил и… В общем…Это точно не настоящие авиаудары.

Посмотрев мне в глаза он неожиданно улыбнулся.

— Но вы молодец… Хорошо держитесь, Элизабет. Я тоже первое время очень терялся и никакая выучка не помогала собраться. Не мог до конца осознать происходящее.

Да, я слышала от ребят, что самое сложное на Полигоне не задания, а психологическая атака на участников. Но не думала, что я такая… неженка.