К сожалению, я в этом не сомневался. А если Джи права, и Ченг в связке с боссами триады, шансов у девчонок нет.

Появилось сильное желание преподать сидевшему напротив человеку урок. Почему бы и нет? Против меня он едва ли выстоит, адрес в моих руках. Кстати, о нём…

Я вскрыл конверт и достал из него картонку, на которой было выведено несколько иероглифов.

— Что это такое? — нахмурился я. — Что за шутки? Где перевод?

Тао рассмеялся.

— Не волнуйся. Никакого обмана. Это прислал мой человек, которому было поручено выяснить, где находится Сяолун. Просто переверни карточку.

Однако сделать этого я не успел: в дверь раздался стук, заглянул один из охранников и, бросив на меня быстрый взгляд, доложил:

— Босс, вас хочет видеть Мао. Говорит, это срочно.

На лице моего собеседника отразилась крайняя степень удивления. Затем он глянул на меня, нахмурился.

— Впусти!

Что за Мао такой? Я уставился на дверь, за которой исчез охранник. Правда, уже через десять секунд он появился снова — на этот раз в сопровождении…

Котова!

Выглядел капитан, мягко говоря, неважно. Так, словно не один месяц провёл в лагере смерти. Взгляд у него был странный, словно обращённый в себя. К тому же, он заметно прихрамывал на левую ногу. Пахло от него чем-то резким, отчего в носу сразу же засвербило — словно в кабинет внесли чан с едким химическим реактивом.

Войдя, Гиена обвёл присутствующих взглядом и, конечно, остановился на мне.

Вот чёрт! Такого поворота событий я не предусмотрел!

В глазах демона мелькнуло узнавание. И удивление. Похоже, он не ожидал застать меня здесь. А затем все чувства мгновенно вытеснила ярость.

— Ах, ты… — прошипел он, сжимая руки в кулаки. — Сука!

Его пальцы вспыхнули ярко-красным — Гиена, недолго думая, начал стремительно сплетать мощное боевое заклинание!

Я тоже не остался в долгу и создал ответный конструкт, готовый отразить атаку. Но первым не ударил, понимая, что это чертовски опасно: помещение маленькое, заденет всех, и мало не покажется.

Гиена же медлил — не мог так быстро закончить конструкт.

— Какого черта тут происходит⁈ — закричал Тао, поняв, что ситуация резко накалилась.

— Это… это… — заикал Гиена, не зная, что сказать.

А действительно, что он может сказать? Что я демон Бездны? Да его же на смех поднимут. И потом, пришлось бы объяснять, с чего он это взял. То есть, по сути, признаться и в собственном происхождении, так сказать.

Это понимал и сам Гиена. Такое заявление, мягко говоря, звучит неправдоподобно. А Тао мог расценить это и вовсе как насмешку и неуважение к себе.

Но Гиена пошел ва-банк.

— Это демон! Инфернальная тварь из другого мира!

Твою мать! Гиена, сволочь, как же ты умудрился выплыть из темных вод океана? Или, как в этом мире говорят, такое дерьмо не тонет?

— Демон⁈ — переспросил Тао и глянул на меня.

Я увидел в его глазах не удивление и не злость. Интерес. Живой блеск в глазах подсказал мне, что Тао сейчас обдумывал сказанное Гиеной. И верил ему!

— Этот капитан корабля, на котором я сюда добрался, сошел с ума! — рявкнул я. — У него крыша поехала! Поэтому он, наверное, и бросил корабль!

Сейчас нужно как можно скорей выправить ситуацию, не дать перетянуть Гиене на себя все внимание. Выставить его придурком. Это куда достоверней, чем то, что я демон. Ну, серьёзно: поглядите на меня, господин Тао! Какой из меня обитатель преисподней? Обычный парень.

— Тао, он демон! — закричал Гиена. — Он демон! Это он меня скинул с корабля! Я еле спасся!

— Скинул? — глянул на меня Тао.

— Ты веришь слову того, кто называет меня демоном? — резонно спросил я, добавив в голос сарказма. — Да он, наверное, перебрал рома, или что там употребляют морские волки? Вот у него белая горячка и началась. Мы из-за этого урода едва ко дну не пошли!

Как известно, лучший способ защиты — нападение.

Тао замешкался.

Ситуация становилась нервозной. Мафиозники, стоящие за спиной своего главаря, уже держали в руках оружие. Гиена тоже сжимал черный магический сгусток энергии. Можно было расправиться с противником, но Тао и его псы успеют меня нашпиговать свинцом. Тогда ударить по ним? Нет, Гиена начеку. Патовая ситуация.

Я незаметно огляделся. Комната, в которой мы сейчас находились, была прямоугольной. Главный выход, через который я попал сюда, сейчас перекрыт триадой. А есть ли запасной?

В полумраке, за бархатными покрывалами декора, я увидел человеческую фигуру. Джи! Она стояла все это время там и слушала наш разговор! Только вот зачем? Стало интересно узнать, чем закончится наша сделка? Или…

Наши с Джи взгляды пересеклись. Девушка едва заметно улыбнулась. А потом махнула рукой, подавая знак. Там, где находилась девушка, был черный выход! И она сейчас сигнализировала мне об этом!

Стоило больших усилий держать себя в руках. Выход — это хорошо. Но нужно еще добраться до него.

— Максим, что несет этот парень? Ты можешь мне объяснить? — спросил у меня Тао. — И чем быстрей ты это сделаешь, тем лучше для тебя.

Главарь ячейки триады одним ловким движением выписал в воздухе круг, а в нем — несколько иероглифов. Символы тут же засияли фиолетовым светом. Меня обдало плотным потоком магических эманации. Силен, мафиозник! Таким конструктом можно целый отряд положить на месте. И созданный сейчас именно в этом месте, он был нужен только для одного — сказать мне, чтобы я не юлил.

— Этот человек не в себе, — холодно ответил я, кивнув на Гиену. — Очевидно же! Разве я похож на какого-то демона? Бред чистой воды! Да и откуда ему вообще знать о таких вещах? Кто он такой⁈ Обычный капитан развалюхи и безответственный алкаш!

Выдержка сейчас важна. И она играла в мою сторону, потому что Гиена нервничал и срывался на крик.

— Тао, дай я его убью! Он утопил меня! Он украл мой корабль. Он… демон! Ты слышишь меня, Тао? Он — демон! Возьми его в плен! Представляешь, у тебя будет во власти собственный демон!

Гиена сам себя закапывал. Все меньше ему верили — и мафиозники, и их главарь. Гиена тоже это понял и потому резко остановился.

А потом, вдруг закричав, от безысходности швырнул в меня черный шар.

Я отреагировал в последний момент и увернулся. Конструкт врезался в стену и взорвался. Комната тут же наполнилась удушливым дымом. Но даже не это сейчас было страшно.

Осколки!

Гиена создал какое-то гадостное заклятие, напитав его такой дрянью, что противно глядеть. Сделал «грязную бомбу». Вот она и рванула, осыпая округу элементами формул, заклятий и магических элементов. Эти элементы безопасны для людей, но вот для других конструктов…

Они врезались в созданный Тао круг с иероглифами, грубо внедряясь в тонкую цепь заклятий, изменяя их. Конструкт задрожал, по его краю побежала мелкая рябь желтоватого цвета.

А потом раздался страшный взрыв.

Тао и его мафиозники рванули, кто куда, укрываясь. Я тоже пригнулся. Под самым потолком занялось пламя, голубое и явно магического толка. Загудело и начало что-то с треском отваливаться от панелей и падать прямо нам на головы.

— Идиот! — закричал Тао, обращаясь к Гиене.

— Он должен умереть! — гортанно прорычал тот.

И рванул на меня.

Мне ничего не оставалось, как применить ответный удар.

Я швырнул в противника магический сгусток молний.

Попал.

Гиена вскрикнул, упал. А я, не теряя времени, рванул в сторону черного выхода.

— Стой! Куда⁈ — закричал Тао, поняв, что выполнять его задание я вовсе не собираюсь.

А я, мысленно благодаря Гиену за шанс, который он мне невольно организовал для побега, бросился прочь. Теперь, если что, можно сказать, что я просто испугался — вот и драпанул. Но я очень надеялся, что объяснять ничего не придётся. Новой встречи с Тао и его людьми надо избежать любой ценой.

— Взять его! Не дать уйти! — закричал Тао.

Затрещали автоматы. Зацокал под ногами пол, окропляя меня гранитной крошкой.