— Ну, это не твоя забота, — я поднял руку, подзывая официантку.

Вот только моя марионетка была права: нельзя завалиться в казино и не купить фишек. Или купить фишек и не играть. Это привлечёт внимание, а оно мне пока не нужно. И, тем не менее, в «Красный дворец» мы сходим. Причём, в ближайшее время.

Если в волчью стаю зайдет лев, переодетый в шкуру волка, то вряд ли хищники поверят в его блеф. Я это понимал и потому не пытался сейчас нацепить шкуру зверя. Хотя, признаться, изначально такая мысль и была — переодеться в крутого парня, черный костюм, белоснежная рубашка, бабочка. Однако я ее отверг. В триаде не дураки. Её члены быстро вычислят меня и сразу же начнут задавать вопросы — а зачем я пытался мимикрировать под них? С какой целью?

Поэтому тактика была выбрана несколько другая. Я решил одеться нарочито броско, купив национальный костюм в сувенирной лавке, как и должен вырядиться турист, приехавший первый раз в дальнюю страну. Так будет логичней. И подтвердит мою легенду — сын знатного аристократа сдал экзамены и отправился в Красный Китай, чтобы поглазеть на диковинки, окунуться с головой в новую культуру. И посещение «Красного дворца» очень хорошо вписывалось в эту историю.

Правда, броский наряд — только первая часть маскарада. Под цветастым халатом я все же планировал надеть строгую одежду. Это на всякий случай, если удастся в первый же свой выход обнаружить главную цель. А может быть, и переговорить с нужными людьми по моему делу. Вот там уже маскарад будет лишним.

А план был довольно простым.

Как найти Сяолуна в многомиллионном городе? Сделать одному это практически нереально. Но есть те, кто о людях знает чуть больше, потому что в любой компании у них свой человек. Триада. В короткие моменты спокойствия, когда я был еще в морском путешествии, я кое-что о них узнал. И эти новые знания говорили мне о том, что триада — идеальный вариант по поиску темного мастера. Тем более, Сяолун был не простым человеком. Наверняка на него есть выходы у мафии. Кто знает, может, он даже работает на них. Будь я на их месте, такого шанса точно бы не упустил.

Если удастся наладить контакт с представителями триады, то и мастера, я думаю, найти будет несложно.

Как оказалось, проблемы возникли даже на стадии покупки одежды. Те деньги, которые имелись у меня, были тут не более, чем бумажками, фантиками. Пришлось напрягать Ланса, чтобы он выяснил, где можно разменять деньги. Обменный пункт оказался единственным во всей округе, и я отправил своего слугу туда, чтобы он раздобыл мне монет, которыми можно расплачиваться в этом мире.

Ланс вернулся спустя четыре с половиной часа.

— Почему так долго? — спросил я, заподозрив самое худшее.

Парня могли отследить его же хозяева, чтобы узнать, что с ним происходит, почему он выполняет поручения незнакомого человека. А потом выйти на меня. Я готов был прямо сейчас перебить слуге шею, чтобы не подвергать себя опасности. Но все оказалось куда проще.

— Обменный пункт находится в дальней части нашего жилого района. До него добираться около двух часов. И то я выбрал метро. На автобусе было бы гораздо дольше.

Я выругался. Все время забываю, что тут урбанистический гигантизм, настоящий муравейник.

— Деньги разменял? — буркнул я, запуская слугу в комнату.

— Да.

Он протянул мне пачку красных банкнот.

— Теперь пошли в магазин. Только давай в тот, который ближе часа ходьбы. Есть такой?

Парень кивнул.

Повезло. Магазинчик одежды оказался, и в самом деле, поблизости. Я купил там шелковый черный халат с широким поясом, тут же примерил. Как оказалось, он вполне неплохо смотрелся, и продавщица, пожилая подслеповатая женщина, жестами показала, что наряд мне идет. Я с ней согласился. Никакой скоморошности, вполне стильный халат, между прочим, весьма удобный при ходьбе и, даже случись драка, сковывать движения не будет.

— Что ты там говорил насчет постановки на учет в полицию? — спросил я, вспоминая слова Ланса.

— Все прибывшие, умеющие сотворять магические конструкты, обязаны зарегистрироваться в ближайшем отделе полиции. И без разрешения магию не создавать. Только по талонам.

— Магия по талонам? — переспросил я, едва сдерживая удивление.

— Ну да, — кивнул парень, словно я спрашивал о самых очевидных вещах.

— Какова вероятность того, что, если я не пройду регистрацию, меня начнут искать?

— Большая. Вы прибыли на корабле «Евдокия». Учет людей строгий, списки уже передали в полицию. Они просто ждут, когда вы придете. В течение двадцати четырех часов вам нужно явиться в отдел и встать на учет. В противном случае вас будут искать. И другие вас уже вряд ли найдут.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Полиция Гонконга и ее глава господин Ченг не любят, когда кто-то нарушает законы и идет им наперекор. Особенно чужаки. Человека находят быстро — по камерам и благодаря сети осведомителей. У полиции много шпионов и возможностей. А вы ведь не китаец, так что любой местный вас запомнит. И как только вас найдут и посадят в Казематы Радости — тогда вы уже никогда не вернетесь живым. Максимум, что получится вытребовать от них — справку о том, что вас засосало в городскую канализацию, и тело ваше теперь нет возможности достать.

Я задумался. Рисковать не стоит и лучше все же пойти и встать на учет. Только вот есть момент — парочку бандитов я уже успел замочить, и если их кинулись искать, то ничего хорошего не жди.

— Значит, так. Жди меня за углом у полицейского участка с моей одеждой.

Я вручил Лансу халат.

— Упакуй только ее, чтобы видно не было.

— Зачем вас ждать?

— Пойдем делать ставки на зеро.

Я позвонил Кате, которая жила в этой же гостинице, спросил насчет регистрации. Они про это тоже знали. Мне повезло, никто из девчонок Общества изучения древних артефактов в полицию не ходил. Я подвязался сходить с ними. Идти в группе будет безопасней и не привлечет большого внимания. Скажу, что тоже пишут какую-нибудь диссертацию, потому и захотел приехать сюда. Если спросят.

Девушки планировали выйти минут через двадцать. Я быстро расспросил Ланса о том, как пройти до нужного места, и вышел на улицу. Дождался девчонок, и мы двинули по нужному адресу.

Город предстал великаном. Все здесь было огромным — дома, рекламные вывески, супермаркеты, — кроме самих людей. Жители, сотни тысяч, шли сплошным потоком, погруженные в напряженные думы. На нас не обращали внимания, даже не смотря на наш нетипичный вид — все потому, что каждый был погружен в гаджеты. И только когда у кого-то кончалась зарядка и он отрывал взгляда от телефона, то невольно обращал на нас свой удивленный взгляд. Туристов в Красном Китае было немного. Всё-таки, другой мир, а не соседняя страна.

До полицейского участка мы дошли минут за тридцать. И изрядно вымотались. Город, невероятно большой и душный, высасывал силы.

Мы зашли в помещение, показали дежурному визы, и он сразу же все понял без лишних слов. Встал и кивнул нам — идемте.

Мы прошли в отдельный кабинет и долго там кого-то ждали. Краем глаза я увидел камеру видеонаблюдения, висящую в верхнем углу комнаты, и мне стало не по себе. Наверняка наблюдают сейчас за нами. Поэтому лучше вести себя расслабленно и естественно. Но это получалось так себе — сказывалась нервозность.

Когда ждать уже надоело, и мы подумывали о том, чтобы вновь вернуться к дежурному и попросить позвать кого-то, дверь вдруг распахнулась, и к нам вошел человек.

Я не сомневался ни минуты, кто это такой — подсказала интуиция. Военная выправка, идеально выглаженная форма, хозяйские манеры поведения. Без сомнения, это был начальник полицейского участка господин Ченг, про которого мне рассказывал Ланс.

И вошедший мне сразу же не понравился.

Начальник полицейского участка района господин Ченг был крепким седым мужчиной с крючковатым носом и едким взглядом. Костяшки кулаков его были сбиты в каменные кругляши, что говорило о том, что Ченг не гнушался и сам заходить на допросы. Причем, делал это с явным удовольствием и усердностью.