Катя хотела возмущаться и дальше, но Вероника ткнула ее в бок, чтобы та молчала. Три талона, и в самом деле, было совсем мало. Но я и не собирался их тратить. Я довольно быстро понял механизм слежки Ченга. Пока он пудрил нам мозги своими странными речами, он параллельно успел накинуть на нас весьма тонкую петлю магического конструкта. Она была невероятного мастерства, так что даже девушки не обратили на нее внимания. Но только не я. Видимо, сказалось общее состояние напряжение и осторожности.

Я дал накинуть на себя петлю, потому что, если бы попытался увернуться, то непременно вызывал бы еще большее подозрение. Пусть Ченг думает, что обхитрил нас. Только вот обхитрил не он нас, а я его: успел создать слепок сути магии Ченга, который потом даст мне возможность без проблем снять на время эту его петельку и в нужный момент создать нужное количество конструктов, оставшись вне подозрения.

— Мы можем идти⁈ — буркнула Катя.

— Можете! — довольный собой, ответил Ченг. — Приятного пребывания в Красном Китае!

Мы вышли на улицу, даже не попрощавшись с полицейским — много чести!

— Ну, и душный тип! — произнесла Катя. — Как будто слизняка в руках подержала!

— Да ну его! — отмахнулась Наташа. — Давайте лучше чего-нибудь перекусим. Я тут видела кафешку, может, сходим? Так интересно посмотреть, что они тут едят! Макс, ты с нами?

— Нет, я пас, — ответил я. — Хочу выспаться. После шторма до сих пор в себя не пришел.

Это объяснение устроило девушек, хотя они приняли это с явной неохотой — было видно, что на меня у них есть определенные планы.

— Давайте как-нибудь потом.

Я попрощался со своими спутницами и двинул в сторону гостиницы. Но едва девушки скрылись в толпе, как я свернул за угол полицейского участка. Где меня уже ждал Ланс с пакетом.

— Вещи захватил? — спросил я.

Ланс кивнул.

Я накинул на себя халат. Строгие тона придавали мне статусности, и я вдруг понял, что теперь на меня смотрят не так, как обычно. Халат словно маскировал меня, делал почти своим среди толпы. Это хорошо, лишние взгляды нам ни к чему.

— Пошли в «Красный дворец», — махнул я Лансу.

— Пошли? — переспросил тот. — Туда нужно ехать. Он далеко отсюда.

Пришлось ловить такси. Причем, когда возле нас остановилась желтая машина с шашечками, Ланс отпустил таксиста, что-то сказав на своем языке. Я хотел спросить, почему он так сделал, как вдруг рядом с нами остановилась дорогая иномарка. Это тоже было такси, но уже люксового класса.

Уже по пути в казино я понял, в чем дело.

«Красный дворец» располагался в элитном районе под названием Хайджи, и попасть туда просто так, на автобусе или метро, не получится. Общественный транспорт туда не ходит. Только на такси, и то определенной марки, не дешевой. Но чаще туда прибывают на вертолетах. На крыше каждого здания были устроены взлетные площадки.

Элита — это деньги. А деньги — это мафия. И триада, которая заправляла тут всем и обитала в этих местах, установила свои правила.

Я смотрел в окно машины на дома, украшенные золотом и мраморными статуями. Тут не было ни бетонных многоэтажек, ни рекламных плакатов. И вообще, отсутствовал цветастый шум, от которого так быстро устаёшь в мегаполисе. Все было отстроено в средневековом китайском стиле.

Мы остановились возле массивного строения с колоннами, на крыше которого виднелся огромный красный дракон. Глаза — два рубина. На статую был накинут небольшой магический конструкт, заставляющий дракона двигаться, издавать угрожающий рык и пускать пламя из пасти.

— «Красный дворец», мой господин, — произнес водитель, учтиво поклонившись. — Мы приехали.

Мы вышли из машины. Пора было раскрутить рулетку и узнать, повезет нам сегодня, или мы отправимся в ад. Впрочем, последний вариант меня устраивал даже больше.

Ланс указал на переливающуюся огнями вывеску.

— Смотрите, господин. Это знак триады.

— Где? — не понял я.

— Вон те металлические таблички с иероглифами внизу. Видите?

— Да.

— На всех объектах триады есть такие.

— Я думал, мафия скрывается.

— Это было давно. Сейчас почти весь бизнес триад легален. Они даже ведут общественную деятельность. Благотворительность и всё такое. Боссы пользуются уважением среди населения.

— Неужели?

— Ага. Конечно, незаконными делами мафия тоже занимается. Но бороться с этим трудно. Хотя правительство и пытается. В общем, всё сложно и неоднозначно.

— Я так понимаю, что и верхушки триад всем известны?

Ланс кивнул.

— Да, это уже не секрет. Но, как я сказал, все они считаются бизнесменами. Закону до них добраться нелегко.

— А пытается?

Парень пожал плечами.

— Как сказать. Видимость, по крайней мере, полиция создаёт.

— Ладно, пойдём взглянем, что там внутри.

Мы поднялись по широким ступеням. Дверь нам открыл швейцар в китайской народной одежде.

— Добро пожаловать, — сказал он.

Я сунул ему мелкую купюру. Надо же изобразить богатого туриста, который не впервые зашёл в игорный дом.

Внутри казино поражало роскошью. Хрусталь, дерево, мрамор, золото, фонтаны, поющие в развешанных клетках птицы, иероглифы, огромные пейзажи, выполненные акварелью, тканые гобелены, много красного и, конечно, повсюду — драконы. Во всех видах.

Но меня интересовало другое.

— Как тут с охраной? — спросил я Ланса.

— Точно не знаю, но думаю, что отлично, — парень указал глазами на потолок. — Видите люстры? Вот эти, большие и круглые.

— Угу. Что с ними не так?

— Внутри каждой, что находится над игровым столом, находится камера наблюдения. Они подключены к компьютеру, которые мгновенно считывает поведение игроков вплоть до мимики и выносит суждение о его поведении. Если кто-то вызывает у программы подозрение, поступает сигнал, и охрана тут же отправляется выяснить, в чём дело.

— Откуда ты это знаешь?

— Кто-то из триады рассказывал. А ему тоже рассказали. Сарафанное радио.

— Понятно. И часто кого-то ловят на мошенничестве?

— Бывает. Дураков хватает.

— Ладно, а что насчёт магии? Можно же наколдовать, чтобы шарик падал в ту ячейку, на которую ты поставил.

Ланс усмехнулся.

— Не советую даже пробовать, господин. Во-первых, в казино установлены магические конструкты, которые мгновенно блокируют подобные попытки и отправляют сигал охранникам. Во-вторых, после такого человека просто лишат права творить волшебство минимум на год. Если он останется жив, конечно.

— Но люди же всё равно пробуют, да?

— Как я сказал, глупцов полно.

Так, значит, смухлевать не получится. Я в казино припёрся не для того, чтобы меня скрутили, прикончили и вывезли труп в лес. Или в океан, благо, Гонконг — город портовый, и места, чтобы спрятать концы в воду, полно.

— Если хотите увеличить стартовый капитал перед серьёзной игрой, — сказал вдруг Ланс, — советую попробовать для начала автоматы.

— В какой у них процент выигрыша.

— Обычно программируют максимум на двадцать. Если сделать больше, люди постепенно перестанут играть. Шансы будут слишком малы.

— Ну, всё равно так себе вероятность не спустить все бабки.

— Есть один способ. Нужно следить за другими посетителями. Когда человек отходит от автомата, ничего не выиграв, вы опускаете в него жетон. Таким образом, статистическая возможность выпадения нужной комбинации повышается.

— Хм… В этом есть логика. Попробую.

Я направился к кассам и купил кучу жетонов — почти на всё, что разменял.

— Можно мне тоже попробовать, господин? — спросил Ланс.

— Можно, только бабки я заберу.

— Конечно. Мне просто интересно, что получится.

— То есть, сам ты так не делал?

— Пару раз.

— И выиграл?

— Однажды. Но немного.

— Ладно, держи, — я отсыпал парню жетонов. — Принеси мне деньги, понял?

Ланс кивнул.

Мы отправились на охоту. Действовать следовало не слишком очевидно. Мой спутник предупредил, что другие посетители не любят таких «стервятников», как в казино называли людей, подбирающих выигрыш за отчаявшимися и сдавшимися.