Ночное облачное небо, мигом окрасилось в алый цвет, а длинные, кривляющиеся тени отползли от наших силуэтов, соединяясь друг с другом, когда следом за первым взрывом, раздался второй, а потом и третий.

-Дерьмо...

-Сэр, подтверждаю координаты, хоть расчёты и примерные, но это точно от расположения наших сил.

-Продолжаем движение.

Оставив мрачные мысли при себе, я медленно прокручивал в голове произошедшее. Хоть Сарус и не был планетой-миром, но здесь было построено несколько шахт, институтов и небольших поселений, что обеспечивали первых двух всем необходимым. Заштатная планета, среди тысяч других в галактике, но... Чтобы использовать ядерное оружие, нужно подтверждение четвёртого уровня заражения.

В голове моментально пролетели сведения с офицерских курсов, показывающих статистику и примерное количество противников при нынешнем уровне угрозы.

"Примерно десять миллионов особей и их число будет расти. Сука... Надо побыстрее добраться до института, пока весь Сарус не закидали снарядами, вычищая планету под корень".

-Десантники, ускоряемся, переходим на волчий шаг, - под усталые и недовольные стоны, начал подгонять своих ребятишек вперёд, надеясь, что мы успеем спрятаться в подвалах учёных до того, как флот Федерации превратит планету в дырявый сыр, - не слышу радости бойцы! Раз вам нужна помощь, то я уверен рядовой Джонсон порадует нас своим чудесным голосом задаст ритм.

-Сэр, может...

-Я оставил свой дом!

-Я оставил свой дом!

Повторяя за мной, морпехи глубоко и размеренно дыша, легким бегом потрусили через пески. Прекрасная специфика герметичных костюмов, позволяла орать во всю глотку, при этом не нарушая спокойствия пугающей пустыни.

Так мы бежали, пока на горизонте, слева от нас, затухали ядерные грибки, украшая песок и пехотинцев яркими цветами.

Сменились пейзажи вокруг, чередуясь лишь для настоящих знатоков подобных мест, но для нас всё оставалось точно таким же "серым" и унылым.

Редкие горы оставались позади, открывая перед нами длинную дорогу, по которой предстояло идти целый день, чтобы наверстать всё упущенное время, надеясь, что Институт всё ещё цел и на его руинах не пируют насекомые.

Подумав о тварях, я чуть не пропустил момент, когда датчик подал новые сигналы на экран шлема.

-Рота стой!

Вскинув кулак, рукой с винтовкой обводя пустошь, я краем глаза отмечал, как за моей спиной выстраивались солдаты. Кто-то припал на колено, а другие в спешке распределяли сектора обстрела, постепенно даже начав укладываться в минимальный норматив.

"Растут, засранцы".

Улыбка на моём лице дрогнула. Датчик разорвался сигналами, показывая как вокруг нас со всех сторон, начинают появляться новые сигнатуры. Десятки тысяч ярких красных точек, быстро приближающихся прямо к нам.

Земля под ногами только началась трястись, как моя рука прорезала воздух, указывая самое направление на самую тонкую прослойку из жуков.

-Бегом! Марш!

Моя команда стала спусковым пучком.

Разрывая землю и раскидывая песок, из земли начали прорываться крупные жуки, прокладывая туннели для своих маленьких собратьев. Махая мордами, отряхиваясь от грязи, они сразу же бросались в нашу сторону, оглашая округу своими безумными криками, а следом за ними мчался прилив из плоти и хитина.

Одинокая гора, возвышающаяся справа от отряда, вскрыла своё истинное нутро, выпуская из нор сотни летающих тварей, собирающихся в рой и медленно наступающих в нашу сторону.

Воздух наполнило стрекотание крыльев, шелест тысяч лап и грохот от поступи особо крупных особей.

Расталкивая своих более слабых и маленьких сородичей, огромный бронированный жук, с рогом, как у земного носорога, пролетел рядом с нами, раскидывая толпу арахнидов, как кегли. Он рычал звероподобно, тяжело и даже утробно, постоянно пыхтя, без жалости давя своими тяжёлыми лапами любого, кому не повезло оказаться у него на пути.

-Продолжаем движение, смотрите по сторонам, стреляйте вперёд и ничего не бойтесь!

Прямо перед нами открылась ещё одна нора и далеко не все из моих парней успели убраться с дороги, перепрыгивая её, как на своих двоих, так и помогая прыжковыми ранцами.

В последний момент, успеваю ухватить за шкирку последнего пехотинца, проносясь вместе с ним над пропастью. До боли закусив губу, бегу дальше, подгоняя солдат, чтобы даже не смели оборачиваться назад.

Лишь одного взгляда на разлетающиеся ошмётками тела, мне хватило, чтобы понять о бессмысленности возвращения. Недолгая стрельба огласила пустыню, после чего в эфире роты раздался последний крик:

-За Федерацию! АААА!

Грохот взрыва разметал стягивающихся к пролому жуков, но этого не хватило на долго. Очухавшиеся твари возобновили погоню, пока мы огрызаясь и расстреливая рой из всего, что есть, бежали дальше.

-Патроны кончаются! Пулемёты на последнем издыхании! У меня всё!

Доклады сыпались один за другим. Капли пота покрывали лицо, пока тело отточенными движениями посылало выстрелы во все стороны.

-Бежать не останавливаясь! Ни за что не останавливаться!

Я был последним в нашем импровизированном строю, подгоняя вечно оборачивающегося ко мне десантника. Не было ни сил не времени на то, чтобы отчитывать его и разражаться очередной речью.

"Ортиз?" Ну, твою мать...".

Прочитав имя на броне, я даже сбился с упаднических мыслей о жуках, представляя, как малолетняя фанатка задолбает меня своими расспросами и благодарностью.

-Ореро, давай ракетами!

-Сэр, больше у нас таких нет...

-Плевать, нужно оторваться!

Ловкий маленький сержант, не стал возится с винтовкой, закрепляя её в магните и просто перекинул ближайшему солдату. В это же время за его плечами началось движение, приводящие систему залпового огня в действие.

Взяв неплохой разгон, Забула вырвался вперёд и оттолкнувшись от земли, поднял себя в небо на приличной скорости обгоняя нас всех.

Маневрируя двигателем, сержант завис в воздухе и чуть не улетел обратно в землю, выпуская одновременно все ракеты, которые мы смогли запихать ему в наплечные орудия.

Проскальзывая по небу, спиной вперёд, он выпускал волну за волной, накрывая огромную площадь стеной огня и взрывов. Неуправляемые ракеты разлетались во все стороны. Маленькие проказницы так и норовили улететь подальше, вынуждая Забулу постоянно двигаться, заново прицеливаясь и раскручиваясь в воздухе, но Ореро держался молодцом, помогая себе выкриками и смехом.

-Получите, сраные тараканы! И вот так, и так, и так! Ха-ха-ха!

Его счастливый смех был настолько заразительным, что я и сам того не заметив, начал смеяться вместе с остальными.

(На 15 есть 15 глав, сегодня напишу последнюю)

-Это место выглядит заброшенным, сэр.

Неловко добавив последнее слово, Монт закинула винтовку на плечо, оглядываясь по сторонам. Пока мы с моим первым замом обходили окрестности, остатки роты заняли оборонительные позиции, тщательно отслеживая перемещения жуков, мелькающих вдалеке.

Настырные твари преследовали нас несколько часов и пришлось сильно постараться, чтобы сбить их со следа и оторваться, но, как оказалось, не до конца.

Редкие силуэты насекомых то и дело мелькали на периферии, вызывая раздражение и зубной скрежет у бойцов. Отсутствие боезапаса, маленький запас энергии брони, разряженные прыжковые ранцы, всё это и тысячи других мелочей не добавляли настроения.

Но нет худа без добра. В своём ошеломительном забеге наш вновь поредевший отряд достиг комплекса института и теперь мы с Монт гордо возвышались перед заваренными воротами.

Огромное здание, вмонтированное прямо в гору, вызывало уважение. А крупный золотой орёл Федерации, украшающий главный вход, пробуждал в глубине души патриотические нотки. Хотелось вытянуться в струнку и, гордо задрав подбородок, доложить о прибытии, но чувство было столь эфемерным, что удавалось отгонять его, стоило лишь сосредоточиться на неправильности подобных действий в нынешней обстановке.