Обведя одной рукой помещение, в котором мы отсиживались, я с иронией вгляделся в лицо Монт, на котором отражалась внутренняя борьба.

-Мы ведь все умрём?

-Рано или поздно...

-Сэр.

-Ладно, ладно, - примирительно выставив руки на уровне груди, откидываюсь назад, прижимаясь затылком к холодной переборке, - нет, лейтенант, мы не умрём. Сейчас я посплю пару часов, также, как и вы все. А потом мы отправимся дальше, выполнять приказ.

В этот момент, все разговоры, тихо ведущиеся на руинах корабельного арсенала, прекратились и головы выживших бойцов повернулись ко мне.

-Вы не ослышались. Мы не останемся здесь и не будем саботировать приказ сверху. Нас достаточно, чтобы выполнить задачу, несмотря на некоторые нюансы.

-Ха, уж простите, сэр, - Роберто Дуран, крупный метис с вечной улыбкой на лице, печально ухмыльнулся, - но нюанс, это перепутать за какую сиську схватился в темноте, а обосраться с уровнем угрозы насекомых на планете...

-Привыкайте солдаты, разведка никогда не говорит "всей правды", - несколько хмурых смешков были мне ответом, - к тому же, ничего действительно страшного нет. Нас здесь достаточно, даже больше вам скажу, мне доводилось бывать в куда более страшных ситуациях. И Силовая пехота всегда выходила из них победителями.

На наше укрытие опустилась тишина. Пехотинцы сидели, кто как и размышляли, теребя оружие, проверяя снаряжение или просто предаваясь своим мыслям без движения, как старые статуи с земли, изображающие мыслителей или поэтов.

"Надо занять их делом, а то так и до самоубийства недалеко".

На эту мысль меня натолкнул рядовой Ланковски, словно психопат из старых фильмов ужасов, раскачивающийся взад вперёд, обхватив колени руками. Парень упирался лицом в свои ноги, пряча эмоции от остальных, но от этого становилось только хуже.

Мой взгляд поймал глаза сержанта и с намёком кивнув на испугавшегося мальчишку, я до последнего следил, как Ореро ведёт с бедолагой разговоры ни о чём, помогая выбраться из хандры, пока у самого в голове едва успокаивался сумбур.

"Не удастся мне отдохнуть... Ох, горе солдаты".

-Так, Локаут, пересчитай все патроны и магазины у взвода, возьми пару человек в помощь. Лейн, обойди арсенал, проверь, что ещё полезного осталось в арсенале... И возьми с собой Джонсона, а то больно у него рожа довольная...

Засыпая остатки роты делом, я добился хоть какого-то активного шевеления. Бойцы споро разбегались по углам, ведя подсчёт всего, что у нас осталось, сортируя полезное и обыскивая обломки.

Рядом со мной остались только Ореро и Монт, чьи внимательные глаза неотрывно таращились мне в затылок.

-Ну, говорите уже.

-Сэр, простите, но я не вижу во всём этом смысла...

-Лейтенант, как истинный патриот и боевой офицер, за одно это высказывание в подобной ситуации, я уже должен выдать вам административное наказание. Думаю десятка плетей хватит для начала...

Девчонка панически сглотнула слюну. Я представлял, какое у Дженифер лицо, на решил не оборачиваться, а то если засмеюсь, то весь поучительный урок провалится в зародыше.

-Но так как я достаточно добрый офицер и понимаю, что сейчас творится у вас в голове, то сделаю вид, что пропустил это мимо ушей, - пропустив мимо слова благодарности от обоих, продолжаю свою речь, к которой заодно прислушиваются остальные бойцы. Повысив голос и добавив строгости, я с характерными офицерскими интонациями обратился ко второму взводному, - сержант Ореро, напомните, в чем главная задача звёздного десанта?

-Обязанность защищать Федерацию, её граждан и территории всегда и везде, не взирая на жертвы и потери.

Подскочив на ноги, Забула разразился криком, который был под стать его званию. Чуть ли не брызжа слюнями, сержант вытянулся по стойке смирно.

Обратившись к десантникам, уже почувствовавшим моё настроение, я и сам встал на ноги, убрав руки за спину, напустив на лицо хмурости.

-А в чём задача Адских десантников на планете С-1Р-4С?

-Защита и спасение научного персонала из Исследовательского института Здоровья и Хозяйства, обеспечение безопасности исследований и оборудования.

Хором ответили мне бойцы, зная, что если хоть один ошибётся или промолчит, то достанется и всем остальным.

-И мы выполним эту задачу любой ценой и умрём, если того потребует Федерация, - рубанув металлической рукой, я прошёлся по арсеналу, - мы отлично вооружены, мобильны и подготовлены для подобной задачи. Институт важное место, раз туда послали именно нас и если мы сможем обеспечить его безопасность, то значит сможем улететь с планеты на своих двоих. Вам всё понятно, десантники?

-Да, сэр!

-Я вас не слышу, в этой сраной коробке мой слух начал давать сбой.

-ДА, СЭР!

-Адские десантники выполнят задачу. Я погибну, Монт, может быть все кроме одного счастливчика, но он должен будет добраться до комплекса и сделать своё дело! А теперь пошевелитесь, ночью мы выходим наружу и я хочу точно знать, сколько у нас патронов и прочего дерьма.

_____________________________

-Готовы?

Получив в ответ сосредоточенные кивки, я на секунду прикрыл глаза и подал сигнал Аллонсо. Тощий додик, удерживающий своё пошатывающееся тело возле пульта управления, замкнул провода, подавая питание от батареи брони и массивные двери начали медленно открываться.

Со скрежет помятой стали, разрывая подсохшую кровь, копоть и другие обломки Валенсии, противоударная дверь распахнула свой зёв, открывая перед нами жуткий вид.

Широкий коридор, который раньше уходил на добрую сотню метров, испещряясь сотнями проходов и ответвлений, теперь едва достигал пары метров, заканчиваясь обрывом.

Провода и вентиляционные листы приплавились к стенам и потолку, а несколько тел, что остались ещё со времён падения фрегата, просто исчезли, оставляя за собой только скромные горки пепла.

На Сарусе начало заходить солнце и с его последними лучами мы могли наблюдать, что осталось от некогда величественной боевой машины, что в одиночку могла бороздить космические просторы и нести свет Федерации.

Выбравшись наружу, мы все застыли, как один, вглядываясь в то, что осталось от нашего места битвы.

Не было ни тел тысяч жуков, ни подпалин... Ничего. Лишь огромный кратер и след от ударной волны, что стёр любые улики, а всепожирающее пламя доделало остальное.

Не удивлюсь, что майор Хавок специально добавил парочку напалмовых снарядов, чтобы затереть за собой следы, но вот как оно всё обернулось.

Самых же жутким во всём этом, был новый свежий песок, который ровным слоем лёг на место битвы, укрывая остатки копоти и пепла, создавая вид, будто бы битвы проходили десятки, а может и сотни лет назад.

Бескрайние пустоши ловко позаботились о последствиях сражения вторженцев, заметая следы.

Облизав, под шлемом, засохшие губы, первым спрыгиваю вниз, неотрывно следя за датчиком движения, отслеживая каждый уголочек... Но в радиусе добрых сотен метров, всё было чисто и боевой костюм лишь недовольно пиликал, стоило стрелке на карте совершить полный оборот.

-Адские десантники, пора выдвигаться, - моя рука вяло поднялась в воздух, распальцовкой и редкими командами отправляя бойцов в разные стороны света, создавая походное построение, - не кучкуйтесь и хотя бы один в паре, всегда должен следить за датчиком.

Так и начался наш долгий и утомительный поход.

Сквозь бесконечную пустошь, без единого выстрела, пробираясь по холмам и дюнам, мы топали вперёд, под аккомпанемент выдыхающейся брони, подающей нам сигналы, что скоро батареи подойдут к концу.

Сменяя аккумуляторы на оставшиеся нам с мертвецов, переговариваясь шёпотом, будто бы боясь нарушить ночную тишину, ступая по сухому и мелкому песку, Адские десантники шли вперёд, а где-то вдалеке раздавались взрывы.

Первая яркая вспышка окрасила ночное небо так неожиданно, что большая часть моих ребят даже не успели отреагировать, так и оставаясь стоять на месте, провожая взглядом мелкий ядерный гриб, расцветающий вдалеке.