– Я поняла, – пискнула Вера Степановна и схватила Вадика за руку. – Спасибо.

– Вы, мамаша, мальчику объясните, что его ждёт в ближайшие лет пять, надо же подготовить пацана. Вы, поди, его одна воспитываете?

– До свидания, – мама дёрнула Вадика за руку. – Быстро пошли отсюда!

– Ну вот, – хихикнула Люда, – опять на вас нажалуются, Дмитрий Сергеевич.

– Быстрее выгонят из этой богадельни, – вздохнул врач.

После этого Вадик, не дожидаясь объяснений мамы, прочитал всё сам в библиотеке. Поначалу, правда, попытался найти это в интернете, но сразу закрыл, только увидев первую картинку по запросу.

А в четырнадцать лет Вадик первый раз поехал один на олимпиаду по астрономии. Ну как один? Без мамы. Но с ребятами из своего города и учительницей Агнией Павловной.

Мама, провожая его у поезда, выдала Агнии Павловне список, что Вадику можно, чего нельзя, во сколько его надо укладывать спать и что он любит на завтрак.

Агния Павловна была опытным педагогом, поэтому не разорвала в клочья бумажку со списком от мамы Вадика, а сказала:

– Конечно, не волнуйтесь, – и положила бумажку в паспорт, чтобы Вера Степановна не переживала за своего мальчика.

А про себя подумала, что больше, будь он даже гением, этого ребёнка с собой брать не будет.

Но Вадик оказался беспроблемный, вёл себя тихо, слушался. И с готовностью отзывался на просьбы помочь.

В гостинице, где поселили детей, приехавших на олимпиаду, было весело, шумно. Они заселились уже вечером, после ужина. В столовой надо было получить сухпаёк на всю команду.

– Вадик, Серёжа и Миша, пойдёте со мной, – скомандовала Агния Павловна.

В столовой было три очереди, куда Агния Павлова отправила мальчиков. В одной получали воду, в другой – печенье, в третьей – яблоки. Вадика она поставила в очередь за печеньем.

Воду и яблоки раздали быстро, а с печеньем не задалось. Девушка путалась, коробки у неё валились из рук.

– Ладно, ты стой, – сказала Агния Павловна Вадику. – Я ребятам помогу и вернусь за тобой.

Когда очередь дошла до Вадика, он пропустил две команды, потому что ужасно боялся ехать один на лифте. В детстве его зажало дверями лифта в доме у бабушки, и он после этого ходил всегда пешком на любой этаж.

Больше пропускать было некого, девица вручила ему коробку печенья, заставила расписаться и отправила к лифту.

Вадик нажал кнопку, надеясь, что сейчас появится Агния Павловна. Он бы пошёл пешком, но с коробкой это было невозможно. Она была не столько тяжёлая, сколько большая, и на пятый этаж он точно бы её один не дотащил.

Лифт приехал, двери открылись. Там было пусто. Вадик подождал, пока двери закроются. Лифт укатил. Вадик нажал кнопку ещё раз.

Лифт вернулся пустой. Вадик вздохнул, зажмурился и шагнул. Двери закрылись. И только тут он вспомнил, что надо куда-то нажимать. Пока он ставил коробку на пол, лифт дёрнулся и поехал. Остановился на третьем этаже. Открылись двери.

В лифт вошла растрёпанная девица. Она была вся в чёрном. Волосы, плащ, майка, перчатки. Даже губы у неё были намазаны чёрным. Она улыбнулась Вадику, вздохнула, показывая глубокое декольте и стукнула древком бутафорской косы в пол.

– Вам куда? В преисподнюю?

– Нет, – пискнул Вадик, хватаясь за коробку. – На пятый этаж.

– Не надейся, – она наклонилась и серьёзно посмотрела Вадику в глаза, – плохие мальчики не попадают на небо! – Расхохоталась и воскликнула: – Поцелуй смерти для тебя, милый!

Обхватила его рукой и впилась ему в губы. Пыталась проникнуть Вадику в рот языком, но он сжал губы и зажмурился. Лифт остановился этажом выше. Девица вышла, смеясь. Двери закрылись. Лифт дёрнулся и поехал вниз. А Вадик так и стоял с зажмуренным глазами и плотно сжатыми губами, измазанными чёрной помадой.

– Господи, Вадик, – закричала Агния Павловна, когда открылись двери лифта, – я тебя бегаю, ищу по всей гостинице!

Вадик не пошевелился. Только крепче сжал губы.

– Так, – Агния Павловна сразу оценила ситуацию, – спокойно. Вадик, это я, Агния Павловна, мы сейчас поедем вверх, на наш этаж. Хорошо?

Вадик кивнул.

– Я нажимаю кнопку, и мы едем.

Вадик кивнул.

– Теперь выходим.

Вадик кивнул.

– Глаза всё равно придётся открыть. Давай. Чем ты измазался?

Вадик кивнул, но глаза не открыл.

Агния Павловна ногой выпихнула коробку из лифта, взяла Вадика за руку и вывела. Довела до номера, усадила на кровать. Дала в руки бутылочку с водой.

– Я сейчас тебе валерьянки накапаю, Вадик, хорошо? И вернусь. Ты попей воды.

Вадик кивнул.

Когда она ушла, он осторожно приоткрыл глаза. В комнате – никого. Вадик вздохнул и закрыл глаза снова.

– Пей! – приказала Агния Павловна, вернувшись с валерьянкой.

Он сморщился и выпил. Она села рядом и стала разговаривать с ним. Долго говорила, прежде чем он открыл глаза и пересказал ей, что случилось с ним в лифте.

– Так, ты сиди, я сейчас, – Агния Павловна сдержалась, чтобы не зарыдать от смеха после рассказа Вадика. Это было бы непедагогично.

Вышла, сходила к себе в номер, взяла два помидора, потом зашла в ванную, вымыла их и смеялась долго, до слёз и кашля. Вздохнула, выпила воды. Сделала соответствующее лицо и вернулась к Вадику.

Он так и сидел, не шевелясь, на кровати, только тихо, но очень горько плакал.

Губы, измазанные чёрной помадой, выглядели страшно. Агния Павловна ещё раз вздохнула, взяла полотенце и вытерла ему лицо.

– Вадик, прекрати выть! – рявкнула учительница. – Вот тебе два больших помидора, представь, что это девочка, и учись целоваться! Я проверю!

Агния Павловна вздохнула и погладила Вадика по плечу.

– Давай, давай, ничего страшного. Девки – они такие оторвы иногда бывают, тебе вот не повезло. А я сейчас её найду и надеру ей уши. Понял?

Вадик кивнул. Послушно взял помидор и посмотрел на Агнию Павловну.

Она вышла из номера, закрыла дверь и в щёлку поглядела на Вадика. Он перестал плакать и смотрел на помидор, готовясь. Она усмехнулась и спустилась на этаж ниже. Там она устроила грандиозный скандал той девице и её руководителю.

Через десять лет к начальнику отдела дополнительного образования Агнии Павловне зашла женщина.

– Помните меня? – улыбнулась она. – Я мама Вадика. Он просил передать вам этот журнал.

Она положила журнал на стол. С обложки улыбался молодой учёный.

– Это Вадик, – сказала Вера Степановна. – Он передаёт вам привет и большое спасибо. Правда, не говорит за что, сказал, что вы сами знаете. А ещё он сказал, что теперь любит помидоры и больше ничего не боится.

– Женщина, – к Алёне на улице подошёл молодой человек, – простите, что я к вам с таким вопросом…

Алёна посмотрела на него и подумала: «Жаль, такой милый и извращенец». Хотела пройти дальше, но он удержал её за руку.

– Простите, не подумайте чего-то дурного, – он говорил сбивчиво, пытаясь сказать ей всё, пока она не выдернула руку и не убежала. – Вы так похожи на мою маму, поэтому я и подошёл к вам, – он не выпускал её руки и смотрел на неё так, что у Алёны защипало в носу. – Помогите мне!

– Как? – спросила Алёна, но сама всё время смотрела по сторонам, чтобы убежать, если что. – Как я вам могу помочь? – она взглянула и увидела, как он украдкой смахивал слезу. – Ну-ну, – ласково сказала она, – не надо плакать. Что случилось?

– Не пугайтесь, я не извращенец, – тяжело вздохнул он, – и не мошенник, правда. Просто я остался совсем один и не знаю, к кому обратиться.

Алёна посмотрела на него и подумала, что и правда, разве такой милый молодой человек может быть опасен? Голубые глаза, открытые, честные, немного испуганные. Но где-то внутри сидело, что именно такими честными и голубыми глазами и должен смотреть негодяй, чтобы добиться своего.

– Давайте присядем, – она глянула на скамейку, улица довольно оживлённая, если что, она закричит. – И вы мне расскажете.