- А вы магистры легко играете человеческими судьбами.

- Такова наша участь. Мы хранители нашего королевства, блюдём традиции и не позволяем людям сбиваться с нужного пути.

- Нужного для кого?

- Не стоит испытывать терпение мальчик мой, - предостерёг Марфин Джиена.

- Не буду. Итак, куда мне нужно явиться?

- Никуда. Все кто отправиться с тобой прибудут к таверне «Мёртвый путник».

- Что это за череп? – не удержался Джиен, указывая на него.

- Это череп тролля.

- Тролль? Неужели они ещё сохранились?

- Не знаю, но этому черепу лет триста, возможно он принадлежал последнему из них.

Джиен шагнул к черепу и сам не зная зачем уставился на чёрные пустоты глазниц. Они затягивали взгляд.

- Этот тролль убил многих людей, в основном маленьких детей которые заблудились в лесу. Он обитал в землях Рейна.

- Тамошние леса непроходимы, говорят кроны деревьев настолько близко расположены друг к другу, что солнечный свет не пробивается сквозь листву.

- Это действительно так, в них полно всякого зверья, и тролль в своё время был самым грозным. Когда люди вконец отчаялись, они обратились в Башню Знаний чтобы им помогли извести эту зверюгу.

- Разве его не могли убить простые охотники? – что-то притягивало взгляд Джиена в этих пустых глазницах.

- Убить тролля непросто. Для начало его надо найти. Это сложно. К тому же, шкура тролля особая, стрела пробить её не может, да и сам он весьма ловок. А сходится с ним в рукопашную даже с мечом глупо. Многие охотники пытались покончить с ним, ни у кого не вышло.

- И как же это удалось вашим предшественникам?

- Надо признать история не самая приятная.

- Я всё же готов её выслушать.

- Тролли весьма падки на девочек, - увидев изумлённый взгляд Джиена, магистр усмехнулся, - да, да. Магистры устроили ловушку используя ребёнка, тролль показался, тогда магистры и напали на него.

- И как же магистрам вооружённым только знаниями из книг удалось одолеть зверя, перед которым оказались бессильны охотники?

- Знания это сила мой мальчик, а особые знания это особая сила. Могу уверить тебя в том, что никто из магистров не пострадал, как и дитя. А тролль лишился жизни, и всё что от него осталось, это череп. Мне говорили что магистры лишили тролля жизни, но не души.

Джиен непонимающе уставился на Марфина, тот лишь с задумчивым видом поглаживал бороду. Джиен перевёл взгляд на череп, ему показалось что в глазницах что-то мерцает. Всего лишь на мгновение. Он склонился над черепом, дабы получше рассмотреть. И тут блеснули красные огоньки, подобно искоркам в ночи, и тотчас потухли. От неожиданности Джиен издав возглас изумления, отпрянул назад.

- Его душа заточена в этом черепе? – не веря что это говорит, спросил у магистра.

Тот лишь пожал плечами.

Пора убираться отсюда.

- Тогда до утра магистр Марфин.

- Утром мы не встретимся, ты появишься передо мной когда вернёшься от Земляного народа и получишь свой титул. Кстати, как ты хочешь называться? Лордом или бароном?

- Я подумаю над этим, - сухо произнёс Джиен.

- Тогда подумай и над своим новым именем, - магистр указал на дверь.

Он не соврал, Джиена без проблем выпустили из Башни Знаний.

Глава 16

Слишком много народу, думал Джиен, пробираясь по тёмным улицам Алого города. Людей в самом деле становилось всё больше, самые бедные располагались уже на улицах. Голодные, замёрзшие они с плохо скрываемой злобой, смотрели на тех, кто с презрением глядел на них. Джиену пришло в голову, осознай эти несчастные что их в городе больше чем сытых и довольных, и никакой городской стражи не справиться с разъярённой толпой, люди живущие на улице без труда сумели бы захватить весь город. Они могли бы стать в нём полноправными хозяевами, а не смотреть завистливыми глазами в окна домов.

Осталось несколько недель до наступления Тёмных дней, значит их будет всё больше. Джиен едва не споткнулся о тело на дороге, какой-то бродяга помер и его труп так и остался лежать под забором. А ему придётся встречать тёмные дни далёко отсюда, в краях Земляного народа, в недружественном месте.

Когда Джиен очутился возле «Мёртвого путника», то с замиранием сердца направился на конюшню, размышляя над тем не покинул ли его Вален, и не поджидает ли его там Алистер.

Тускло горела свеча, Вален сидел на бочке и понурив голову чего-то разглядывал под ногами.

- Так я и думал, - не удержался от радостного выдоха Джиен.

Вален подскочил с места – Ты?! – и бросился к нему.

- Спокойней, - придержал друга Джиен. – Как дела?

- Как дела? – взорвался Вален. – А как думаешь идиот? Я был уверен что тебя никогда не выпустят из тюрьмы. Кстати, - недоумённо уставился он на товарища. – А почему выпустили?

- На то есть причина и сейчас ты её узнаешь, - сказал Джиен, плюхаясь в копну сена. – Но для начала, есть чего пожрать?

Вален достал из сумки что висела на Бёймике кусок сыра и хлеб – Это всё что есть.

- Давай.

Вален дал время, чтобы Джиен переживал первый кусок – Так что я должен узнать?

Джиен скользнул взглядом на походную сумке весящей на коне друга – Собирался уехать?

- Да, - отвёл взгляд Вален, - решил что буду ждать тебя до окончания турниров и если не появишься то покину город.

- И плевать на то, что наступят тёмные дни?

- Я не боюсь их, чтобы там не вещал тот торгаш.

- Жаль, что ты не уехал, - задумчиво произнёс Джиен, отламывая хлеб.

- Это почему?

- Слушай Вален, а что бы ты стал делать если бы у меня, к примеру, вдруг появилась возможность стать скажем лордом, получить поместье и я стал бы жить на одном месте? – и выжидающе уставился на друга.

Лицо Валена не дрогнуло, он лишь озадачено потёр лоб – Здорово тебя там приложили. Наверное по голове били?

- Даже пальцем не тронули. Но мне интересно, смог бы ты жить в моём замке?

- Да откуда он у тебя вообще появиться? Или в тюрьме ты сказочно разбогател?

- Вот тут ты попал в точку.

Вален запустил ладонь в волосы скребя затылок – Не могу понять тебя.

Джиен на мгновение призадумался, стоит ли посвящать Валена в свою историю, но потом поняв, тот не оставит его в покое, выложил всё, весь разговор с магистром Марфиным, опустив некоторые детали.

Вален услышав рассказ Джиен, замер на месте с открытым ртом. И пока приятель доедал хлеб с сыром, парень приходил в себя.

- Почему ты? Разве тот же Парнас не может просто нанять какого-нибудь?

Джиен устало пожал плечами – Откуда мне знать, но отчего-то Парнас решил что это задание должен выполнить я.

- Он мне сразу не понравился, - сурово сдвинул брови Вален, - с первого взгляда.

- Нас свела с ним судьба, - вздохнул Джиен.

- Разве не ты говорил мне что нет судьбу и что мы сами её делаем?

- В событиях последнего времени готов отказаться от своих слов.

- Так значит мы отправляемся к Земляному народу?

- Я отправляюсь, а ты не обязан следовать за мной, - счёл нужным пояснить Джиен. – Ведь когда солнце исчезнет, мы окажемся в темноте.

- Я уже говорил, это меня не пугает, к тому же и так собирался покинуть город.

- Вполне возможно что ты рискуешь жизнью, - счёл нужным предупредить друга Джиен.

- Как и ты, - весело отмахнула Вален, у него заметно приподнялось настроение.

- У меня на то есть причина.

- Какая? И мне интересно, ты нашёл что хотел в библиотеке?

- Можно и так сказать, - не стал вдаваться в объяснения Джиен. – Значит ты готов идти со мной?

- А то! – довольный Вален хлопнул в ладони да так, что лошади испуганно вздрогнули. – Всего-то довести несколько людей куда нужно, не в первый раз, это как караван торговцев охранять.

- Вот только вся охрана это мы, насколько я понял.

- Так даже лучше, - по Валену можно понять, тот уверен в успехе. – А потом ты получишь титул и замок.

- А ты станешь моим советником, и быть может даже выделю тебе землю и сделаю своим феодом, а то и в рыцари посвящу, - шутливо произнёс Джиен.