- Наверное, нашу армию тогда вдохновил поступок рыцарей «Белого Жеребца»?

- Возможно, а возможно на руку сыграл дождь такой силы, что река протекавшая поблизости вышла из берегов и потопила половину армии ромеев. Тем не менее, поступок барды воспели как героический, а спустя сотню лет им уже приписывали что они едва ли не в одиночку разгромили ромеев и полегли все как один. История рождает мифы.

- Которые более живучи, чем самые точные факты, - этот череп завладел внимание Джиена. – Так зачем я вам понадобился?

- Я хочу чтобы ты кое-что сделал для Башни Знаний в искупление своего проступка.

Джиен усмехнулся – Для начала признайте тот факт, что никакого проступка я не совершал.

Марфин прищурил взгляд – О чём ты?

- Меня обвинили что я вырвал страницы из книги, чего не делал, - непонятно почему, но Джиен вдруг завёлся, сделал шаг к магистру с довольно грозной физиономией.

И услышал лёгкий свист рассекающий воздух. У горла оказался меч, остро заточенное лезвие прикоснулось к коже, передав неприятный холодок. Берсеркер с отсутствующим взглядом ждал указаний от магистра.

- Ты думаешь, это сделал я? – Марфин потёр седые виски. – Мальчик мой, я ни за что бы не стал портить книги, тем более чтобы тебя привели ко мне. Слишком ты о себе высокого мнения.

- Но вы сами сказали что искали такого как я, - судорожно сглотнул Джиен.

- Могу найти и других, в конце концов, обратиться к королевской гвардии или просто нанять какой-нибудь орден, что зачтёт за благо служить Башни Знаний.

- Нет не можете, иначе бы так и поступили, - возразил Джиен. – Но вы не обратились за помощью ни к королю, ни к рыцарям, ни даже к баронам, значит дело тёмное, как те самые Тёмные дни.

Марфин с минуту молчал, затем дал знак Героку, тот убрав меч отступил обратно к стене.

- Парнас всегда умел разбираться в людях, может поэтому он и ушёл в торговцы.

- Ушёл? – Джиен пальцем провёл по горлу, желая убедиться что Герок ненароком не поранил его.

- Когда-то он был послушником как и я, но сумел покинуть Башню Знаний, - пояснил магистр.

Для Джиена это стало откровение – Послушником? Сумел покинуть? Но как? Я слышал что покинуть Башню Знаний можно либо магистром, либо трупом.

- Трупом. Парнас, тогда его звали по-другому, подговорил одного из учеников алхимика сделать особое зелье. Выпив его человек впадает в такой сон, что его нельзя отличить от смерти. В итоге магистры решили что послушник мёртв и похоронили его как и подобает.

- А как подобает?

- Сжечь тело на костре.

- И теперь мне стало ещё интересней, как же Парнасу удалось выжить в огне?

- Вместо него сожгли тело нищего бродяги.

- Но ведь магистры могли обнаружить подмену.

- Могли, если бы те, кто совершал омовение трупа, рассказали бы им правду.

- Но вы этого не сделали?

Марфин с улыбкой покачал головой – К тому времени я уже лишился одного друга по своей глупости, не хотелось терять другого.

- Так вот откуда у Парнаса влиятельные знакомые, - Джиен ухмыльнулся, - надо заметить, теперь он на своём месте. Значит он вырвал страницы и убедил стражников что это сделал я.

- Ещё раз повторю, страницы никто не стал бы вырывать, хватит и одного обвинения со стороны магистров.

- А про вас правду говорят, - вспомнились рассказы заключённых про Башню Знаний.

- Кто говорит?

- Мои новые друзья. И что вы от меня хотите?

- Я хочу, - медленно начал Марфин, - что бы ты отправился к Земляному народу, - и дал время чтобы до Джиена дошли эти слова.

- Что? – тот от неожиданности буквально рухнул на стул. – Земляной народ? Но ведь мало кто с ними общается, точнее это они ни с кем не общаются. Говорят, они живут под землёй или в землянках, что у них нет домов, молятся на камни, едят червей и что…

- Хватит, - подняв руку магистр прервал поток слов. – Про них много что говорят и в основном это небылицы и чушь. Земляной народ самый древний народ и обладает самыми большими знаниями. У них есть города, которые правда и в самом деле находятся под землёй. А на то чтобы жить обособлено у них есть причины.

- Так зачем мне туда отправляться?

- Ты должен переправить к ним людей, несколько юношей и девушек.

- Жертвы? – невольно вырвалось у Джиена.

- Нет! – сердито выкрикнул Марфин. – Прекрати мелить чушь.

- Тогда зачем их туда отправляют?

- Чтобы уберечь от наступления Тёмных дней.

Джиен непонимающе уставился на магистра, тот устало выдохнул – Я не могу всего рассказать, это сложно, так что сам всё увидишь.

- А почему вы не собираетесь обращаться за помощью к королю? – осторожно спросил Джиен.

- Потому что это не твоё дело. Слушай условия, если ты соглашаешься, то по прибытию обратно в Алый город я отблагодарю тебя.

- Золотом или титулом? – не удержался от ехидной усмешки Джиен. – Нынче только этим и могут отблагодарить.

- Забвением, - глухо произнёс магистр.

- Забвением? И какой мне от этого прок?

- Скажи, зачем ты листал книгу «История родов»?

- На то были причины, - нахмурился Джиен.

- Уж ни та ли причина, о которой поют пьяницы во всех кабаках? Наверное ты слышал историю про Чёрного Лорда?

- И?

Марфин молчал и смотрел на каменное выражение лица Джиена, казалось, тому не было дела про упоминания о Чёрном Лорде.

- Слово магистра входящего в совет короля стоит многого. К примеру, как-то раз один барон перешёл границу дозволенного, ворвался в святилище, осквернил его, разграбил, убил жрецов и позволил своим рыцарям изнасиловать жриц. На суде этот самодовольный глупец заявил что святилище находилось на его земле, а значит это была его собственность, как и люди служившие там. По закону он был прав, поэтому король не мог повесить его. Этот барон смеялся мне в лицо, говорил что ни одни волосок не упадёт с его голову, и я с этим согласился. И даже повторил это ему в лицо, когда его отрубленную голову водрузили на кол, ни один волосок не упал с твоей головы. Все сыновья Чёрного Лорда погибли, все до единого, а его поместье отойдёт человеку, которого Башня Знаний достойно вознаградит за выполненную работу и умение держать язык за зубами.

- А не проще будет убить этого человека, мало ли язык выскочить из-за зубов?

- Не думаю, этот человек не глуп, к тому же может случиться так, что его услуги вновь понадобятся Башне Знаний.

- Я получу титул? – уже напрямую хриплым голосом спросил Джиен.

- И новое имя вдобавок.

- Только за то, что доставлю людей к Земляному народу.

- Да.

- Это очень высокая цена.

- Поверь, она того стоит.

Чуть подумав Джиен поинтересовался – Могу ли я взять с собой кого-нибудь?

- Кого?

- Своего друга если он согласиться, и одного заключённого, его зовут Дрегстер. Как я понял, его собираются вешать за убийство лошади вельможи.

- А чем он тебе дорог?

- Я считаю это не стоит смерти.

- Будь по-твоему, - согласно кивнул магистр.

- И когда я должен отправиться?

- Завтра. И вот ещё что, добраться до Земляного народа ты должен до наступления тёмных дней, тебя они к себе не пустят, тебя ожидают тридцать дней тьмы вне пределов стен города.

- Уверен сумею это пережить.

- Не будь наивным мальчик мой, - как-то странно усмехнулся магистр, - иначе с чего мне так высоко платить тебе.

Джиен озадачено посмотрел на старое лицо магистра. Седые волосы, умный проницательный взгляд, морщины говорящие о преклонном возрасте и о том, что их владелец многое повидал на своём веку. Но это не было лицо человека способного на большую подлость, это лицо честного человека, по крайне мере так решил Джиен.

- Я готов рискнуть, - он поднялся. – Меня выпустят отсюда?

- Разумеется.

- И вы не боитесь что я сбегу?

- А ты думаешь, я позволю сделать это? – магистр перевёл красноречивый взгляд на Герока. – Только за то, что ты узнал несведущий человек может лишиться головы.