- Вообще-то эти двое больше известны как великолепные наездники, - произнёс Лагерлеф, наблюдая за тем, как Кастор подняв руку вверх, объезжал по кругу арену с улыбкой выслушивая поздравления и восхваления. – Никто из них ни разу не потерпел поражение ни в одном турнире сидя на лошади. Неудивительно, что они проиграли тебе, ты привык сражаться стоя на ногах, а они в седле. Так что я склонен верить твоим словам что братья хотели твоей смерти.

- Спасибо, это весьма своевременно, - Джиен смотрел на то, как шустрые рабочие подняв с земли рыцаря лежащего без движения, с трудом отволокли за пределы арены.

- Семейство Барионов довольно известно, - не замечая колкости Джиена, продолжал Лагерлеф, - известно богатством, родовитостью, тщеславием и тем, что не спускает обид. Они слишком горды, наверное самые большие гордецы нашего королевства. Но при этом довольно умны и осторожны. Когда надо, они могут отступить, когда надо откупиться, но никогда не признают своих поражений. Слыхали историю про барона Альфреда и пир чумы?

- Пир чумы? – Джиену само сочетание этих слов казалось странным. – Что ещё за пир чумы?

- Кажется я что-то слышал, - наморщил лоб Тор.

Толпа громко закричала, приветствуя новых бойцов.

- Барон Альфред поссорился с бароном Морделлом, на тот момент главой семьи Барионов. Спор вышел из-за двух кораблей, что были застигнуты бурей на реке и их вынесло на берег земли Альфреда. Корабли оказались собственностью Барионов, ну и соответственно их содержимое. И вот Морделлом шлёт письмо Альфреду с просьбой отдать ему корабли и то что в них, разумеется подкрепляя слова хорошей толикой серебра, так как по закону то, что находится на земле барона, принадлежит барону, что бы это не было. То ли содержимое кораблей было слишком ценным, то ли Альфред пожадничал, считая что Барионы должны ему заплатить больше, он отказался принимать условия. Морделлом рассердился, и потребовал вернуть ему его имущество. А чтобы Альфред соображал быстрее, вместе с отрядом верных людей обосновался на части его земли. Альфред решил не давать спуску, во время очередных переговоров схватил парламентёров Морделлома и повесил их. Барионов уже ни что не могло сдержать, они пронеслись через земли Альфреда и осадили его замок. Неизвестно чем бы закончилась осада, но в эту историю вмешался король. Он лично прибыл со своей гвардией и урезонил главу Барионов, ведь Морделлом нарушил законы королевства, требуя своё на чужих землях.

Толпа опять довольно завопила, очередной рыцарь вылетев из седла с грохотом упал на землю.

- В итоге дом Барионов обязан был заплатить за войну, за убитых людей Альфреда и сверх того. Когда король уехал, Морделлом пришёл в замок Альфреда и в качестве извинений устроил пир, - Лагерлеф посмотрел Джиену прямо в глаза, у него был довольно цепкий взгляд, как у коршуна что заприметил добычу. – Пир выдался на славу, вино рекой, еда горой. Вот только никто не знал, что Морделлом не собирался считать себя проигравшим. Поросята что так аппетитно выглядели на подносах, украшенные яблоками умерли не от ножа повара, а от чумы. Через месяц замок барона Альфреда опустел, умер не только он, его жена и дети, но и приближённые, люди обходили замок стороной. Болезнь оказалось настолько сильной, что в итоге замок пришлось сжечь. Так прекратило своё существование семейство Фрейдине, и теперь некому нести стяг с золотым лисом.

- Поучительная история, - усмехаясь Тор похлопал по плечу Джиена.

- Другими словами мне стоит опасаться тех двоих?

- Всегда стоит чего-то опасаться, - Лагерлеф накинул капюшон скрывая лицо.

***

Флавий был у себя в келье, когда в дверь робко постучали.

- Входи, - послушник точно знал кто за ней.

Вошёл Грэхем, заметно нервничал и с опаской поглядывал в сторону Флавия.

- Ты уже виделся с магистром Марфиным? – осторожно спросил Грэхем.

- Да.

- И?

Напряжение повисло в воздухе, Грэхем явно чувствовал себя виноватым. Флавий усмехнулся, вспоминая тот разговор.

Когда Флавий вошёл в кабинет Марфина, тот сидя за столом просматривал письмо.

- Проходи мальчик мой, присаживайся, - указал гусиным пером на стул, и что-то размашисто черканул в письме. – Сядь, - потребовал он более строгим голосом видя что послушник нерешительно стоит на месте.

Флавий повиновался.

- Я не буду ходить вокруг да около, сразу перейду к делу. Есть возможность спасти Грэхема от его тёмного дара.

- Вы хотите сделать с ним то, что и с Персеем? – невольно вырвалось у Флавия.

- Для начала научись выслушивать людей до конца, - сдвинул брови магистр, - и не забывай о своём положении.

- Простите.

- Прощаю. Нет, я не пойду на поводу у остальных, не позволю сотворить с ним тоже, что и с моим другом. У Грэхема есть другая возможность, он отправиться к Земляному народу.

- Зем…, - начал было Флавий, но вовремя спохватился закрыв рот.

- Да к ним, - кивнул Марфин. – У них есть возможность избавить твоего друга от тёмного дара.

- Грэхем мой друг, - с сомнением пробормотал себе под нос Флавий.

- Тогда ради чего ты ему помогаешь?

- Просто я оказался рядом.

- Тогда ты будешь с ним рядом до конца.

Флавий поднял на магистра непонимающий взгляд.

- Видишь ли Флавий, до Земляного народа путь неблизкий, несколько недель уйдёт на то, чтобы добраться до их земли, и всё это время Грэхему понадобиться твоя помощь, твои зелья. Иначе он просто умрёт.

- А после Тёмных дней мы вернёмся обратно?

- Нет, Грэхем навсегда останется у Земляного народа, как и ты.

- Зачем мне это?

- Земляной народ просто так никого не отпускает, по крайне мере не всех.

- Я могу отказаться?

- А хочешь этого? – пристально посмотрел в глаза послушнику магистр.

А стоит ли отказываться, подумал Грэхем, понимая что ему даётся прекрасный шанс уйти из Башни Знаний без всяких последствий.

- Путь до Земляного народа неблизкий, нужна будет охрана.

- Не переживай, мне уже подсказали человека которого стоит нанять.

- То есть, нас не станет охранять королевская гвардия? – удивился Флавий.

- Скажу больше, никто из королевского двора не будет знать про это. И вот ещё что, вместе с Грэхемом будут другие люди обладающим тёмным даром.

- Что? – изумился Флавий. – Есть и другие?

- Разумеется, Грэхем не один такой, несколько юношей и дев также отправятся с вами к Земляному народу. И обо всех них ты также должен заботиться.

- Вы возлагаете на меня слишком большую ответственность.

- Не больше чем ты в состоянии вынести. Теперь когда всё известно ты свободен, и держи язык за зубами.

Флавий посмотрел на Грэхема – Мы отправляемся с тобой к Земляному народу.

- Ты не злишься?

- Вовсе нет.

- Но ведь нам придётся остаться там навсегда, - заметил Грэхем.

- Тебе придётся, но не мне. Точнее Флавий отправится к Земляному народу и не вернётся оттуда, а в мире появится новый алхимик, - Флавий улыбаясь, смотрел Грэхему в лицо. – Никто не станет искать Флавия, потому что он сгинет навеки.

- Хочешь воспользоваться случаем и укрыться от Башни Знаний?

- Да.

Грэхем сел рядом с Флавием – Жаль, что я не могу так поступить. В последние дни часто думал о том, как сложилась бы моя жизнь, не окажись я тут. Мог бы путешествовать, мог бы отправиться к Великому Морю, говорят оно настолько большое, что можно плыть по нему месяцы, но так и не увидеть берегов. Вместо этого я проведу остаток дней среди тех, кого даже не знаю. Меня просто похоронят заживо.

- Ты будешь не один.

- Не знаю есть ли среди Земляного народа хорошие собеседники.

- Ты будешь не один, потому что вместе с нами отправляются люди с таким же тёмным даром как и ты.

- Что? – Грэхем не верил словам Флавия.

- Я тоже удивился, но магистр Марфин сказал что ещё несколько юношей и девушек отправляются с нами, и что ты не единственный такой.

- Это сильная новость. А когда мы отправимся?