- Персею сделали дырку в голове? – приглушённым шёпотом произнёс Грэхем.

Марфин кивнул – Видения исчезли, боль прошла, - слова магистра тяжелы, он с трудом произносил их, - но Персей изменился. Навсегда. Он стал беззаботным человеком, которого ничего не волнует и не пугает, и не испытывает боли. Я же продолжал заботиться о нём, видя что теперь его разум не уступает маленькому ребёнку. Мне стало тяжело и стыдно, ведь это я уговорил Персея на тот шаг. Но то что произошло потом, - голос магистра сорвался.

- Что произошло? – Грэхем чуть пододвинулся к нему.

- Я не ожидал этого, никак не ожидал, - глаза Марфина чуть повлажнели. – Это были вторые тёмные дни которые я застал, мы застали. Солнце ушло, на этот раз я не сильно боялся, знал что ничего не произойдёт. Но однажды из этих дней мне не спалось и я решил спуститься в библиотеку, и то что увидел, - Марфин судорожно выдохнул. – Там среди свечей и книг находился Персей, он читал.

- Что?

- Да, читал книгу. Услышав мои шаги он поднял лицо и я увидел его глаза, в них был разум, искра сознания. Увидев меня, он улыбнулся и произнёс, как давно я не видел тебя. Его речь была осознанной, а не теми обрывками слов которыми бросается на конюшне. Это казалось невероятным, я даже поверил в то что мой друг окончательно исцелился. Был счастлив. И тут он спрашивает, зачем ты это сделал, зачем заставил поверить тебе? Ты хоть представляешь, что за жизнь была у меня? Оказалось, где-то в глубине сознания разум Персея остался цел, просто был заточён на долгие годы и лишь наступление тёмных дней освободило его. Он поведал как тяжело ему, как неприятно осознавать себя умалишённым, что жить среди грязи и конского дерьма недостойно для человека. Все те тёмные дни мы проводили время в разговорах, как раньше.

- Подождите! – вскричал Грэхем. – Но как же сейчас?

Марфин закрыл лицо рукой – Но когда тёмные дни прошли и вернулось солнце, мой друг Персей вновь стал тем дурачком над которым потешаются послушники. Его разум вернулся лишь на время, на время тёмных дней.

Потрясённый Грэхем замотал головой – Не хочу! Не хочу понимать каким ничтожеством стану. Лучше смерть.

- Не обязательно умирать или становиться таким как Персей. Для тебя есть выход.

- Выход? Какой? – встрепенулся послушник.

- После того случая я засел в библиотеке и узнал, что раньше таких как вы с Персеем отправляли к Земляному народу.

- Причём тут Земляной народ? Они умеют лечить подобное?

- Нет. Оттуда больше не возвращаются. У Земляного народа есть средство что позволяет тёмному дару, захватившему твой разум, отступить, но ты должен будешь остаться у них навсегда.

- Навсегда, - повторил Грэхем за магистром слабым эхом. – Но разве они станут мне помогать?

- Да.

- Но ведь Земляной народ живёт обособленно от нас.

- Я был у них когда путешествовал ради знаний, и они готовы принять тебя. Я получил от знакомого жреца письмо, и если ты готов, то тебе следует отправиться к ним как можно быстрее, иначе когда наступят тёмные дни, для тебя будет слишком поздно.

- Или я буду мёртв, или вы силой сделаете со мной тоже что и с Персеем. Тогда всё просто, у меня нет выбора и я готов отправиться куда угодно, лишь бы сохранить жизнь и рассудок.

- Понимаю. Тогда осталось найти тех, кто согласиться отправиться к Земляному народу, не думаю что будет много смельчаков очутиться в тёмные дни за стенами Алого города.

- Флавий тоже должен ехать со мной, ведь он единственный кто умеет варить нужное зелье.

- Я поговорю с ним, - Марфин поднялся.

- Почему вы это делаете? Почему помогаете послушнику и готовы ввергнуть в опасность ещё одного, когда проще поступить со мной как с Персеем?

- Хочу искупить ту ошибку мой мальчик.

- Спасибо, - перехватило дыхание от признания у послушника. – Магистр Марфин, мои ведения, берсеркеры, тёмные дни, это и есть магия?

Магистр пожал плечами – Как знать. Ведь ни кто так и не может объяснить это. И если ромеи утверждают что тёмные дни это лишь затмения небесных тел, то как быть с провидцами вроде тебя и берсеркерами они не знают, - он перевёл взгляд на Герока что всё это время неподвижно стоял на месте не показывая ни каких эмоций. – Ведь берсеркеры рождаются только во время тёмных дней, и их матери умирают при родах. И берсеркеры есть только среди людей, по крайне мере не доводилось слышать про волка берсеркера или овцу. Как и не понятно отчего они выбирают кому служить. Герок, пора идти.

Берсеркер отшагнул назад, выпуская магистра из комнаты, и молча пошёл за ним следом.

***

Эльза просто не знала как себя вести, перед ней стоял совсем ребёнок, смущённый раскрасневшийся ребёнок, абсолютно непонимающий что делать. Первая встреча с принцем Эйнгелем проходила в саду. Ухоженные деревья, кусты дивных цветов, аккуратно подстрижены и искусно высажены. Такие сады характерны для ромеев, отметила про себя девушка. Принц по случаю одет торжественно, Эльза также сумела красиво преподнести себя. Вот только о чём говорить с мальчиком двенадцати лет она не представляла. Поэтому они просто шли по дорожке из камня и каждый испытывал лишь понятное ему смущение.

- Вы любите рыцарские турниры? – спросила Эльза у принца то, что по её мнению должно было интересовать мальчишку.

- Нет, - просто ответил тот.

- Нет? – она даже слегка изумилась.

- Мне никогда не нравились подобные забавы, отец от них в восторге, говорит так закаляется характер, а вот матери они не нравятся, да и мне тоже.

- А что вам нравиться? – Эльза краем глаза отметила что поодаль от них, на весьма почтительном расстоянии следует женщина средних лет, видимо приставленная королевой Ольгой.

- Читать и учиться.

- Признаться удивлена, - Эльза и в самом деле испытывала это. – В моей семье братья не любили читать, всё своё время проводила размахивая мечами.

- Ваши братья убили друг друга? – любопытство на мгновение прорвало смущение Эйнгеля. И тут же мальчик всполошился. – О простите меня! Я не хотел ляпнуть такую дурь!

По лице Эйнгеля Эльза видела что тот и в самом деле сказал не подумав, из-за чего сильно переживал.

- Ничего, такую историю не утаишь. Быть может и хорошо что вы не любите военные забавы.

Они прошли ещё с десяток шагов в полном молчании, которое нарушали лишь трелями птиц. Женщина продолжала неотступно следовать за ними.

- Смотрите белка! - с детской непосредственностью воскликнул Эйнгель.

- Милая.

- Они все ручные, мы часто с мамой приходим сюда. Гляди, - Эйнгель достал из кармана семена, и протянул ладонь с ним к белке.

Та деловито сползла со ствола дерева и бесстрашно прыгнула ему на руку, мальчик довольно заулыбался.

- Щекотно. Хотите попробовать?

- Наверное она меня испугается.

- Нет.

Эйнгель высыпал семена в ладонь Эльзы, их руки соприкоснулись, но принц даже не придал этому внимания. Белка перебралась на руку девушке.

- И вправду щекотно, - улыбнулась та.

А ещё про себя отметила что мальчик довольно хорош собой, миловиден и пока что искренен. Подрастёт и станет настоящим красавцем, признала Эльза.

- Вы красивая.

Услышав это, Эльза невольно вздрогнула, белка переполошилась и поспешила срытья в густой листве дерева. Девушка почувствовала как кровь приливает к лицу.

- Спасибо.

- Я знаю что мы должны пожениться, мама сказала что придётся ждать этого несколько лет.

Опять мама, значит сыном управляет она, Эльза с тоской подумала что ей придётся несладко с властной королевой.

- Я выросту и буду вас защищать, - голос Эйнгеля прозвучал настолько серьёзно, насколько возможно в ситуации, когда это говорит двенадцатилетний мальчик.

И это мне обещает ребёнок, улыбаясь про себя думала Эльза, который до конца не понимает значения женитьбы.

- Благодарю вас мой принц, - девушка сделала поклон, как учили при дворе. – Я счастлива это слышать.

Лицо Эйнгеля засияло, наверное впервые к его словам прислушались столь серьёзно.