— Доброе утро. Да, мне нужна лошадь до Тазара.

— Отлично, у нас вы сможете выбрать подходящего коня. — Лестно сказал конюх. Вам классического или экзотического?

— И какие у вас экзотические лошади? — заинтересовался Аргон

— Есть номадские пустынные, есть золотогривые симарские кошмары.

— И сколько стоит аренда симарского коня?

— одну золотую монету в сутки господин.

— Так дорого? Он что, из золота? — улыбнувшись, спросил Аргон.

— Да, господин, его грива содержит нитраты золота, так же как и ваша сумка содержит нитраты серебра, — подметил конюх.

— Интересно, а номадский плотоядный конь?

— Тоже одну золотую монету господин — ответил конюх.

— Что, там тоже есть золото?

Продавец коней усмехнулся, но не растерялся:

— Нет, в нем золота нет, но это лихой компенсируется выносливостью этого коня. И перед дорогой его накормят свежим мясом.

Аргон понимал, что содержать номадского коня не выгодно, пусть даже он и вынослив. Поэтому Аргон решил все же остановиться на классическом коне:

— А классическая лошадь сколько стоит?

— Есть Физальский рысак за сорок серебряных господин — услужливо ответил конюх.

— Беру.

После оформления требуемых бумаг и документов на лошадь, конюх напомнил Аргону, что через сутки, на пути к Тазару, будет таверна «Лачуга поиска», где ему будет необходимо поставить печать о подтверждении пути. Убедив конюха, что он проследует всем инструкциям, Аргон направился вниз по дороге, к внешним вратам Ардуума.

Его путь до Тазара займет около трех дней. Дорога будет простираться через нагорье, леса и поля, а ближе к Тазарской низменности, вовсе будут болота. Эта дорога не очень высокого качества и местами она похожа просто на тропинку. Все из-за распространения стереоцифитных сетей. Когда между двумя городами есть портал, дорогой мало кто пользуется. Но в связи ремонтом портала в Ардууме, это дорога снова становится популярной.

Уже вечерело, и разглядеть дорогу в лесу становилось сложнее и сложнее. Аргон, решивший, что на пути так и не встретит место для ночлега, предпочел переночевать в лесу. Аргон слез с коня и начал искать, чем же разжечь костер.

— Можно к вам присоединиться? — неожиданно для Аргона, прозвучало в темноте.

Сделав выдох, твердым голосом, чтобы не выдать свой испуг Аргон сказал:

— Да, конечно.

Аргон услышал, как неизвестный из темноты подходит ближе к костру. Теперь, он смог увидеть того, кто его напугал. Это был гном. Гномы ведь давно вымерли — подумал Аргон, не зная как себя вести. Тем временем, гном подошел ближе и сел напротив Аргона.

— Ты ведь не по дороге шел? — спросил Аргон. Это первое, что ему пришло в голову, при виде гнома.

— Верно, я вообще никуда не шел, — ответил гном, смотря Аргону прямо в глаза.

Аргон словно увидел призрака и не понимал, что тут происходит. Биение его сердце участилось и его немного бросило в пот. Его мозг отказывался признавать, что перед ним сидит гном, самый настоящий гном. С бородой, в доспехах, с топором и в шлеме. Общепризнанный факт, что гномы вымерли сотни лет назад, во времена Эпохи Драконов.

— Меня зовут Грордо — прервал молчание гном.

— Очень приятно Грордо — невнятно ответил Аргон.

— Ну как меня зовут теперь понятно, а как тебя зовут? — улыбнувшись, спросил гном.

— Аргон, Я Аргон Ногра.

— Что ты такой растерянный Аргон Ногра, будто увидел призрака, — продолжил разряжать обстановку гном.

— Просто я почему-то был уверен, что гномы и полурослики вымерли сотни лет назад, — более уверено сказал Аргон.

— Так и есть Аргон, так и есть! — ответил Грордо. — Мы вымерли сотни лет назад!

Это еще больше поставило Аргона в тупик.

— Тогда почему ты здесь и говоришь со мной Грордо?

— Потому, что это просто сон Аргон, всего лишь сон.

— Уж слишком реалистичный сон Грордо…, если это сон, тогда зачем ты снишься мне? — продолжил задавать вопросы Аргон.

— Я умер тут, где ты разжег костер. Наверно твой огонь зарядил мой амулет. А амулет возродил меня в твоей голове.

— Что за амулет?

— Я Грордо, хранитель амулета феникса. Неужели про меня забыли?

«Гномы и полурослики — эти два народа так же стали жертвой Эпохи Драконов. Славились гномы своими шахтерскими умениями, одним из преимуществ, конечно, был их рост. У гномов наблюдалась врожденная устойчивость к любой магии, что не скажешь о полуросликах. Вторые напротив, импонировали себя как умные и расчетливые создания. По некоторым легендам, именно золото гномов и ум полуросликов, дало начало Единому Банку Сайкана. В любом случаи ум и золото не помогли им пережить драконов»

Вырезка из книги «Народы древнего Сайкана»

Аргон резко проснулся. Рассветало. Костер потух вовсе. Вокруг никого нет. Только серый конь зябко есть, покрытую росой траву. Такой странный и правдоподобный сон. Грордо, хранитель амулета феникса — ведь это просто сказки. Аргон усердно пытался вспомнить разные истории о гномах и полуросликах, но ничего связанное с хранителем амулета ему не вспоминалось. Перекусив булочкой, что завернула ему Саманта, Аргон оседлал своего серого коня и поскакал дальше по дороге. Совсем скоро выйдя на опушку леса, Аргон увидел таверну со свежевыкрашенной вывеской — «Лачуга поиска». Зайдя внутрь, Аргон увидел лишь старика, читавшего какую-то книгу.

— Доброе утро! — громко Аргон обратился к старику.

— Доброе утро юноша, доброе утро! — произнес старик, еле вставая из-за стола.

— У вас можно покушать? Я готов съесть кабана и хорошо заплатить за это! — расщедрился Аргон словами. Хотя он прекрасно понимал, что уровень жалования у историка натуралиста, сомнительный.

— Кабаны у нас не водятся. Есть суп из мяса быка. Стоит две серебряных.

— Отлично! И хлеба не забудь — сказал Аргон.

Старик дрожащей рукой положил книгу на стол и направился на кухню. Книга была на вид очень старая. Аргон присел за стол и взял книгу. Называлась книга довольно-таки необычно — «Механический дракон красных гномов»

— Это очень интересная книга — сказал старик, ставя на стол тарелку супа и хлеба.

— Про гномов? — поинтересовался Аргон. Ему показалось странно и необычно, видеть книгу о гномах, именно в тот день, когда ему приснился Грордо.

— Да, ты ведь слышал о гномах? Был такой древний народ. Были не высокого роста, в три-четыре локтя.

— Да…, я могу сказать, что слышал гнома, — как то вырвалось у Аргона.

— Ты наверно хотел сказать, что слышал о гномах — поправил его старик. — Ведь гномы вымерли сотни лет назад. Затем усмехнувшись, старик добавил: — А ты не похож на того, кому сотни лет.

Очень иронично звучит от старика, которому осталось жить не так уж много. Но Аргон решил быть учтивым и лишь улыбнулся на само ироничную шутку старика.

— Да конечно, Я именно хотел сказать так, что слышал о гномах. Пока я ем, распишитесь в путеводном листе, у меня аренда коня.

Аргон поковырялся в карманах: — похоже, я потерял листок.

— Ну, заплатишь штраф, сказал старик, взяв книгу и сел напротив Аргона.

— Так о чем эта книга старик? — поинтересовался Аргон

Он поднял свои старые глаза с книги и удивленно посмотрел на Аргона: — Про красных гномов и механических драконов. Я думал, ты умеешь читать.

— Я прочёл название старец, но что говорится в этой книге?

— Не знаю ещё толком, я только начал читать эту книгу, — приврал старик.

— А что ты знаешь о гномах? — продолжил задавать вопросы Аргон старику, надеясь получить хоть какую-то информацию о Грордо.

— Гномы были отличными шахтерами. Они добывали в основном золото. Были склоны к устойчивости к любой магии. Говорят именно гномы и полурослики стояли у истоков Единого Банка Сайкана.

— А ты слышал про гнома Грордо?