- Вижу, твои дела идут прекрасно… - промолвил Фрисс, который не спешил никуда. – Ты был прав. Ожерелья тут нет. Надеюсь, я узнаю, если оно тут вдруг появится.

- В первый же день, - кивнул куванец, закрывая подвал. – Это всё?

- Даже и не знаю. Выпить с вами, что ли… - Речник, вернувшийся в зал, задумчиво посмотрел на пустую кружку. Кейгис и Искена ещё не наговорились, наливать Фриссу никто не спешил.

Эльгер ударил ладонью по стойке.

- Речник, ты после этого точно улетишь – и не явишься к нам снова, уже с друзьями?

- Не думаю… - рассеянно ответил Речник, присматриваясь к Кейгису. Вот что не так… От этого существа слишком сильно пахло магией. И оно не должно так искрить!

- Что такое? – забеспокоился Эльгер. Фрисс прошептал пару слов по-кувански, и он замолчал.

- Посмотри! – Аватт осторожно положил на стойку что-то сверкающее и расправил, почти не дыша. Искена приглушённо ахнула. Фрисс опустил ладонь на рукоять меча. «Вот и Ожерелье…»

Не узнать его было бы сложно. Серебряные фигурки Речных Драконов и рыб, соединённые тонкими цепочками, полумесяц из речного малахита, полупрозрачные кристаллы аквамарина и подвески из чистого кварца… и неяркое зеленоватое свечение, колыхающееся, как волны Реки.

- Какая шту-у-ука, - протянула Искена, переводя восхищённый взгляд с ожерелья на Кейгиса, и потянулась к подвескам – такую вещь не хотелось хватать жадными лапами, её надо было трогать осторожно.

- Верно, хорошая штука. А теперь сделай шаг назад, дочь Эльгера, - вздохнул Фрисс.

Кейгис развернулся к Речнику так резко, словно его хлыстом огрели. Искена закрыла рот ладонью и потянулась за самострелом, спрятанным под стойкой. Эльгер до боли сжал её руку и отобрал оружие.

- Чужак! Шшто тебе надо?! – зашипел Кейгис, окружая себя искрами.

- Эта вещь не твоя. Отдай её и уходи, и тебя никто не тронет, - сказал Речник, прикоснувшись к рукоятям мечей.

Между когтями Аватта пробежала искра. Эльгер вышел из-за стойки, стараясь не задеть случайно Ожерелье.

- Не в моём доме! Хотите подраться – валите на причал, оба! Фриссгейн, когда закончишь, заходи – я постерегу Ожерелье. Неприятности с богами мне ни к чему.

Речник кивнул, следя за движениями Аватта. Несколько куванцев встали со своих мест по знаку Эльгера. Кейгис злобно зашипел, но вынужден был подчиниться.

Куванцы прекрасно знали, когда пора прятаться – на причале не было ни единой живой души. Кейгис зашипел уже радостно, и мех на его загривке встал дыбом, а глаза побелели. Фрисс, не прикасаясь к оружию, стоял на месте и следил за взглядом Аватта. «Как только застынет… Хэ!» Молния с оглушительным треском распорола воздух, оплавила камень, но Речника уже не было на её пути – и Аватт, сердито клацнув зубами, снова провёл по груди рукой, собирая искры. Фрисс тихо фыркнул и шагнул в сторону, пропуская вторую молнию. Кейгис в ярости ударил хвостом по бокам и вскинул руки, открывая уязвимое брюхо.

- Лаканха! – крикнул Речник, выставляя перед собой обе руки – и с ладоней слетели водяные стрелы. Не слишком сильные, но мокрые… то, что надо, для такого богатого на молнии существа. Одна – по глазам, другая – в солнечное сплетение, в магический узел. Как учил когда-то чародей Лека с Острова Гроз – жаль, другие его знания Фриссу впрок не пошли. На том острове Фрисс видел немало Аваттов – даже с Ильникенами встречался, а они куда сильнее. И они от таких простых трюков защиту знали…

Треску было много – Фрисса даже слегка встряхнуло, какая-то искра, летающая среди водяной взвеси, зацепила его. Аватт зажмурился и сполз по каменному кольцу на причал, тихо подвывая. Речник встряхнулся и в один прыжок оказался рядом, с двумя клинками, которые и приставил к горлу демона. Чародей Лека порадовался бы за него – хоть что-то усвоил Речник, неспособный к чародейству…

- Вот и скажи – я что, не предлагал уйти по-хорошему? – Фрисс быстро связал Аватта, которому было не до сопротивления – искры из глаз сыпались. – А теперь я не знаю, что с тобой сделает Астанен. За такие дела вообще-то в землю живьём зарывают.

- Не надо в землю… - прошептал кто-то от двери. Оглянувшись, Речник увидел Искену. Её жалобный взгляд не обманывал Фрисса – если бы Эльгер не держал её за шиворот, она всадила бы ему в спину стрелу или нож и не усомнилась бы ни на миг.

- А что надо? – спросил Речник, прикидывая, как удобнее закинуть Кейгиса на корабль. Демон был тяжелее Фрисса и сам никуда идти не хотел.

- Фрисс, погоди немного, - в разговор вступил Эльгер, оттесняя Искену к лестнице. – Так Королю нужно ожерелье или мёртвый Кейгис?

- Королю нужно, чтобы ничья лапа больше за ожерелье не схватилась, - ответил Речник, принимая от куванца артефакт и укладывая в сумку. – Вот ты, Эльгер, можешь за это поручиться?

- Речник, он не схватится – это я точно знаю, - Эльгер серьёзно кивнул. – А если он тебя чем обидел, я готов возместить.

Фрисс отошёл от Кейгиса. Тут же к демону пробралась Искена и стала развязывать его. Речник не мешал. Задание он уже выполнил, а дальше пусть Эльгер сам разбирается со своими родственниками и друзьями семьи.

- Смотри, Речник, - Эльгер отобрал у недовольного куванца, выглянувшего из-за дверной завесы, пару свёртков. – Это мелнок, такая скатка стоит двадцать кун. А это плавники для хиндиксы, их два – каждый по сорок кун. И ещё аметист за семь кун, на память. Сто семь кун – достаточная плата за твою обиду, молнии и осквернение храма?

- Эльгер, больше в такие дела не ввязывайся. Одно разорение для тебя, - Речник сочувственно покачал головой, но вещи все взял и на корабль закинул. «Ничего, Эльгеру небольшое разорение только на пользу…»

- Улетаешь, Фриссгейн? – с плохо скрываемой надеждой в глазах спросил куванец. Речник усмехнулся и забрался на борт «Остролиста».

- Погостил бы, да время поджимает. Не скучайте без меня!

Сам Эльгер, косо глянув на притаившегося у стены Гора, отвязал причальный канат. Фрисс слышал, улетая, как куванцы недобро шепчутся, а их предводитель вполголоса ругает Искену. Кейгис, растянувшийся на камне, уже приходил в себя, затуманенным взглядом провожал улетающий корабль и растерянно щурился. «В Хесс бы его вернуть,» - покачал головой Речник. «А то найдёт себе приключений…»

Глава 04. Скенесы

Даже корабль рад был покинуть «Куванский Причал» - место, где любому Речнику так же уютно, как в осином гнезде. Хиндикса радостно устремилась в облака, и Фрисс сыпанул золы в печь – лететь было недалеко, а подниматься – ни к чему.

У подножья Высокого Дуба громоздились связки свежих листьев Руулы, и жители древесного города бегали вверх и вниз по стволу, следя за блоками и канатами – целая паутина верёвок тянула нарезанные листья наверх, к ветвям Дуба. На шершавом стволе было много уступов – он весь был для когтистых скайотов, как огромная лестница, только Речнику боязно было смотреть на их беготню – он бы и секунды не удержался на крохотных выступах коры…

Костры на Правом Берегу потухли, из кузницы Скенесов уже не шёл дым, - жители ушли на обед, и, стало быть, Фрисс мог их проведать. Даже Райя Фирлисова ушла с порога пещеры и унесла циновку, и Нецис Санъюг не сидел уже на плоту, лишь Конен Мейн – ещё один парнишка, выросший в крепкого воина – переминался с ноги на ногу на огромной коряге и неотрывно смотрел на корабль Речника. Фрисс направил хиндиксу к берегу.

- Колосок к колоску над обрывом! - сказал Речник приветственную фразу, наблюдая, как Конен Мейн привязывает «Остролист» к коряге-причалу. Житель растерянно хмыкнул.

- Сегодня в небе рыжая луна, - помедлив, степенно ответил он – а потом шагнул к Речнику и повис на его плечах. – Речник Фрисс! Так ты живой?! Тебя не было – я уж не упомню, сколько лет!

- Всего-то десять, Конен, - Фриссгейн легонько хлопнул его по спине и отстранил, окидывая взглядом с ног до головы. – А ты подрос. Мынг Арс не обижал вас тут, пока я пас его стада?