Бросив взгляд на широкую пристань, он изумлённо выдохнул. Над каждой экхой болталось по кораблю, над иными – не по одному, и прибывали новые – служители еле успевали находить для них место. «Вайнегова Бездна! А мне-то куда привязаться?!» - покачал головой Речник и налёг на рычаги. «Надо поспешить, пока есть ещё место…»

- Хаэй! – крикнул он служителю, бросая ему причальный канат. Не дожидаясь, пока хиндиксу привяжут, Речник спрыгнул на гребень экхи, а с него – на землю.

- Речник, я раньше тебя не видел, - молодой служитель взглянул на него с любопытством, и Фрисс сообразил, что тоже видит этого нерминца впервые. – Ты из новичков?

- Ещё твой дед не родился, когда я принял присягу, - хмыкнул Фрисс – и ничуть не приврал. Нерминец мигнул – о долгожительстве Речников ему успели рассказать, и, похоже, нарассказывали лишнего.

- Но ты не бойся, - поспешно сказал он. – Запомнишь ещё. Я Фриссгейн Кегин. А ты?

- Ир, - наклонил голову служитель. – Я тут недавно… то есть – по вашим меркам, недавно. Приятная встреча, Речник Фриссгейн.

Фрисс беглым взглядом окинул строй кораблей – ага, вот «Коршун» - хиндикса Речницы Сигюн, а вот и «Кустоломка» - значит, Речник Фескет тоже тут, будет у кого спросить, кто из Алдеров нынче куёт лучшие мечи в Энергине…

Над Изумрудной Лестницей – той, что вела к главным воротам – сверкали кристаллы тёмно-зелёного стекла. Если верить Каменным Магам, они и впрямь походили на изумруды. Хмурая Речница Сигюн спускалась мимо сверкающих граней навстречу Фриссу – и остановилась, увидев его.

- Новый рассвет над Высокой Травой! – воскликнула она и шагнула к Речнику.

- Зелёный день сегодня, Сигюн, - отозвался он, и они крепко обнялись, не обращая внимания на изумлённые взгляды и приглушённое хрюканье молодых Речников. Сигюн покосилась на них из-за плеча Фрисса – смешки оборвались, как по команде.

- Давно ты пропал с Реки, Фриссгейн, - хмыкнула Сигюн. – Нашёл себе приключений? Да и мы тут последние дни не скучаем, Вайнег меня дери…

- Какие там приключения, - отмахнулся Речник, - я меч-то в руки не брал… Постой! Что случилось?

- Инальтеки, чтоб им пусто было, - выдохнула Сигюн, стремительно мрачнея. Фрисс крепко сжал её руку. Инальтеки… Вот о ком он десять лет не слышал – и ещё столько же не слышал бы!

- Опять война?! Откуда их принесло?

- Кто бы за ними следил, - дёрнула плечом Речница. – Зелёный Отряд, как всегда, гонял по пещерам крыс – а клан Кэйронейю обошёл его и вышел на поверхность. И прогулялся по берегу. На что, скажи ты мне, нужна такая разведка?! Не окажись там Речников, замешкайся подмога, - разграбили бы всё, до чего дотянулись. Вайнег побери все двенадцать кланов!

- Кэйронейю? А не знаешь, кто из вождей с ними? Только Мерген, или Вамейн тоже? – встревоженно спросил Фрисс. – Они ведь поодиночке не ходят, там ещё какой-нибудь клан невдалеке гуляет…

Речнику было досадно. Думали ведь тогда, тринадцать лет назад, что Инальтеки уймутся, наконец, и по крайней мере при Короле Астанене Река не услышит больше об их набегах! Нет же, вернулись… И что проку от всех переговоров и хождений в Энергин?!

Сигюн пожала плечами.

- Сколько бы ни было – уйдут, как пришли. Кто из них тут ни гулял, до сих пор мы дани им не платили – и не будем. Жалко жителей – напугаются, но тронуть их никто не тронет, а отнятое вернём. Странно только, что Астанен так встревожен. Дела там – на одну большую драку, а он себе места не находит, будто там станция взрывается!

- Станция? Может, и так.

Астанен подошёл незаметно, и взгляд его был неласков.

- Речница Сигюн, поручение было срочным, - сухо сказал Король Реки. - У вас будет ещё время побеседовать. Сейчас Фрисс нужен мне, а тебя ждёт Струйна.

Речник напоследок стиснул руку Сигюн и пошёл за правителем. Речница проводила властителя недобрым взглядом, но к причалу спустилась, и Фрисс услышал ещё, как она сердито подзывает служителя – «Коршун» ждал, кто отвяжет его от экхи.

- Хорошо, что ты вернулся, Фриссгейн, - тихо сказал Астанен, огляделся по сторонам и остановился под Аркой Звёзд – вроде бы, посреди дороги, но там, где ни одни посторонние уши ничего не могли услышать.

- Значит, о клане Кэйронейю тебе уже сказали.

Фрисс кивнул.

- Много ли их, Король Астанен? И… точно они там одни?

- Сотни три. Зелёный Отряд разминулся с ними – они поднялись из Тера, пока отряд спускался по Крутизне, а так их там и перехватили бы, - покачал головой правитель. – Другие кланы могут прийти следом, но пока их там нет, это я знаю наверняка…

Астанен говорил спокойно, но брови его хмурились. Фрисс озадаченно мигнул.

- Не так страшно, вроде бы…

- Мы под Аркой Звёзд, - Астанен покосился на пустой коридор. – Надеюсь, выйдя из-под Арки, ты не расскажешь всей Реке…

- О чём?! – изумился Речник. – Инальтеки – невеликая тайна…

- Ожерелье Богини украдено, - тихо сказал правитель. – Прямо из Храма Девяти Богов.

Фрисс замер, прикусив язык. Вот это уже плохо…

- Из храма?! Но кто посмел… Инальтек же не смог бы и на порог шагнуть! У них что, друзья появились?! А стража… а жрецы?!

Астанен еле заметно усмехнулся и покачал головой.

- Кто-то удачно выбрал время, Фриссгейн. Ночь перед рассветом, один караульный у ворот… Речник Эрнек там стоял, если помнишь его – очень толковый Речник, и не склонный спать на посту. Его нашли утром – он лежал без памяти в воротах. Видел вспышку, что-то, промелькнувшее мимо… Я проверил его – не лжёт, но чем-то одурманен. А вот что за тварь уволокла Ожерелье… - правитель Реки пожал плечами. – Канфен в пути, маги на Островах, Келвесиенен и жрецы ищут следы, но какое-то марево перед их глазами. Поэтому, Фриссгейн, без тебя не обойдётся…

- Что нужно сделать? – спросил Фрисс, мысленно прощаясь с мечтами о спокойном лете. Если Ожерелье не вернётся в Храм прежде, чем Инальтеки осмелеют и вырвутся на берега, - ох и непросто будет загнать их обратно…

- Инальтекам в Храм не войти, а союзников у них немного. Видится мне, что это просто тварь невежественная и жадная до денег. А если так – она пойдёт к куванцам продавать украденное. Проверь «Куванский Причал». Не рискуй, но поспрашивай. Канфен летит сюда, но пока он доберётся, пока созовёт магов, - Ожерелье уплывёт в неведомые дали.

- Я спрошу Эльгера, - кивнул Речник. – Законы он не уважает, а вот богов – очень даже. Если вещь до него дошла, в Храм вернётся невредимой.

- Будь осторожен, - Астанен посмотрел на него с тревогой. – Возвращайся живым. Много неясного с этим набегом… Речники отогнали клан в Клую и Таш, там они и сидят себе, будто на Реку и не собирались. Чего ждут?..

- Видимо, подкрепления, - вздохнул Речник. – Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Узнаю что-то новое – сразу дам знать…

Когда Фрисс вышел на пристань, «Коршуна» у причала уже не было, и вообще кораблей поубавилось. Речник покосился на небо и тихо вздохнул. И стоило так спешить?! Ещё год мог бы крутить хвосты товегам…

- Речник Фриссгейн? Только прилетел – уже улетаешь? – вяло удивился Ир.

- Так мы и летаем туда-сюда, - кивнул Речник, забираясь в хиндиксу, и попрощался со служителем. Печь разгорелась быстро, короб с припасами был полон. Ещё два дня, нигде не задерживаясь, и к полудню Дина-энси он доберётся до участка…

Глава 03. «Куванский Причал»

Устье Дистана уже ушло за корму, над обрывом Правого Берега выплывал из тумана высоченный Дуб. Круглые хижины скайотов облепили его ветви, лестницы и тросы лебёдок свисали вниз прядями паутины. Сердце Речника забилось часто и гулко – нос его корабля вплывал на участок Фейр.

Давным-давно Речник Гес, выпроваживая новичка Фриссгейна на первое место службы – оно же оказалось и последним – говорил, что участок спокойнее ещё поискать. Тихое место, цепочка пещер сингелов и нерминцев вдоль обрыва, тростниковые хижины наринексов на болотистом Левом Берегу… Видно, Речник Гес смеялся тогда про себя, не то он упомянул бы и Провал – прямую дорогу в подземелья Энергина – прямо у берега, и Струйну – островной город серокожих хогнов, и особенно – вот этот громадный валун прямо на стремнине… И что его не уволокло течением?!