– Ну, я же маг, – пожав плечами, отозвалась она и чуть нахмурилась. – Ты не ранен?

Разобрать, чья кровь залила одежду мужчины с такого расстояния девушка не могла, поэтому шагнула было к нему, но Роллан только резко махнул рукой.

– Нет, – бросил он и быстрым шагом приблизился, толкнув носком сапога пленника. – Кто послал?

Пленником оказался достаточно молодой парень, что упрямо сжал отчаянно дрожавшие губы. Умирать, прослыв стойким героем было, конечно почетно, но до чего не хотелось выполнять первое условие ради второго.

– О нас, эринах, говорят, что мы едим плоть своих врагов... Это вранье. Но вот шкуры с еще живых противников мы спускаем, это да... – вкрадчиво протянул он.

В темноте яростно сверкнули янтарным светом хищные глаза. Вся фигура мужчины, еще напряженная после боя, разом напомнила зверя. Дикого, опасного, готового к броску. Стоило только жертве сделать одно неверное движение и...

– Я... Я ничего не знаю! – тонко взвизгнул паренек.

– Да? – усмехнувшись опасно удлинившимися острыми клыками, протянул эрин.

Благо полнолуние давало достаточно освещения, чтобы горе-убийца смог рассмотреть его лицо, впечатлиться и сделать правильные выводы. И, судя по тому, как округлились его глаза – сделал.

– Я правда ничего не знаю! Сделка заключал наш главарь, ты его с первого удара снес. Я с мужиками должен был возницу усыпить и девку убить, а тебя просто отвлечь и тоже усыпить должны были! Кто заказал – не знаю, не знаю!

Смерив парня брезгливым взглядом, Роллан скривился и обернулся к дариссе.

– Девять наемников для убийства одной дариссы, ты кому-то влетела в копеечку, интересно кому и за что? – пристальный взгляд эрина остановился на девушке.

Так все некстати, ведь он только убедил себя, что друг ошибся и вот...

Впрочем, Лесса только нахмурилась, обхватив себя руками.

– Если бы я знала, – подавленно отозвалась она.

Знать, что за твоей шкурой охотятся, конечно, неприятно, но девять убийц... Нет, это уже не охотники за шкурой, это уже что-то серьезнее. Подавленная этой мыслью, она не заметила ни странного взгляда мужчины, ни того, как напряжен он стал.

– Возвращайся в карету, – коротко бросил Роллан и развернулся к раненому стражнику, ощущая глухую досаду.

Неужели снова фарс, снова обман, снова он дурак, и снова он ошибся...

От этой мысли становилось тошно, в нее не хотелось верить. Разве можно лгать так искренне, так искусно!..

Дорога до дома заняла почти вдвое меньше, чем планировали. Назад Владыка ехал на лошади своего павшего стражника, оставив дариссу одной в карете. Только когда к полудню под колесами кареты загрохотала мостовая столицы эринов Роллан вздохнул немного свободнее. Они дома.

Эта простая мысль немного подняла настроение и мужчина даже спешился, чтобы подать руку Лессе, показавшейся из кареты.

– Вот и добрались...

– А я бы еще покаталась, – протянула она, приняв его руку.

Только немного поморщилась. Одежду эрина все еще покрывала кровь, и у Лессы было смутное подозрение, что этот большой котяра ей бессовестно лжет. Это не только его кровь.

– Нет уж, хватит, – протянул мужчина, скупо усмехнувшись.

– Вредный, – вздохнув, заключила она, осмотревшись по сторонам.

За время их отсутствия замок не изменился, все той же громадиной нависая над входящими.

Хмыкнув, Роллан не стал ничего на это отвечать и только сопроводил девушку к покоям. Задержавшись, чтобы принять ванну и поменять одежду, он сразу же направился к кабинету, чтобы разобрать накопившиеся дела и задержался там до вечера.

Так и не дождавшись его к ужину, дарисса решила навестить мужчину сама, предварительно заготовив чашку горячего отвара из тех трав, что собрала. Аккуратно удерживая чашку, она тихо проскользнула в кабинет эрина.

Подняв к вошедшей взгляд, мужчина лишь усмехнулся.

– Что на этот раз?

– Общий укрепляющий отвар, тебе не помешает, – охотно ответила она.

– Это что-то новенькое... – протянул мужчина и прищурил глаза. – А ты отравить меня не хочешь?

И пусть говорил он в шутку, но взгляд похолодел на несколько градусов, пристально следя за легкими движениями дариссы.

– Нет! – как-то слишком поспешно отозвалась она.

– Тогда ставь и иди, у меня куча работы, – произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

– Ну нет, пей! Это правда укрепляющее, просто... – запнувшись, Лесса на миг закусила губу, раздумывая сознаваться или нет и все же решилась. – Я его раньше не варила, но оно должно действовать... Наверное. Хочешь, давай переполовиним и вместе выпьем?

– Пей, – произнес он, прищурив глаза. – А я понаблюдаю.

Пожав плечами, девушка подула на еще горячий отвар и отпила, тотчас поморщившись и совсем уж уныло взглянув на жидкость. Судя по всему, что-то вышло не совсем так, как планировала дарисса.

– У тебя водички нет... Я перепутала сахар и соль... И ее было сильно много...

Вскинув бровь Роллан только подвинул к ней графин с водой, все также не сводя с нее глаз.

Девушка же тотчас налила себе воды, залпом осушив стакан и поморщившись. Вкус вышел незабываемым, эксперимент не удался. Жаль только, что проверять это пришлось на себе.

Прищурившись, эрин только медленно кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Все? Иди.

– В следующий раз я не перепутаю, все будет даже вкусно, – торжественно пообещала Лесса, даже не догадываясь, что ее в чем-то подозревают.

– А может не стоит? – вскинув бровь протянул мужчина. – Не думаю, что хочу без надобности пить какие-то настойки и отвары.

– Нужно, это укрепит здоровье! – возмутилась она, обернувшись. – Чтобы уж точно не болел!

Еще бы не возмущаться, единственный доступный подопытный эрин здесь вдруг отказывается послужить во благо науки.

– Вот когда заболею, тогда и лечи, – произнес он, откинувшись на спинку кресла.

– Тогда будет лечить много, а так можно будет лечить мало, – попыталась зайти с другой стороны Лесса.

Обычно это помогало. Закатывая глаза, эрин бормотал что-то недовольное и соглашался, только бы она отстала, но в этот раз что-то пошло не так. Лицо мужчины вдруг помрачнело, и он медленно выпрямился в кресле.

– Прекрати со мной спорить, довольно, – тихо, но четко бросил он, не сводя с девушки глаз.

Чуть нахмурившись, уловив в его голосе какие-то странные нотки, дальше настаивать дарисса не решилась и только сжала губы.

– Хорошо, не буду донимать...

Снова кивнув, Роллан вновь медленно откинулся на спинку кресла. При этом пристальный взгляд янтарных глаз все так же следил за каждым движением своей пленницы.

– Иди.

Чуть поморщившись, дарисса все же развернулась и вышла из кабинета, чувствуя легкую обиду. За что?

И этот вопрос не исчез к утру или через день. Почти неделю эрин практически не разговаривал с девушкой, появляясь в покоях только для того, чтобы принять ванну и переодеться.

Зернышко сомнения прорастало, впивалось в душу, расширяя крохотную трещину отчуждения там, где еще недавно появились робкие первые ростки доверия.

И все же долго это длиться не могло. Уже скоро Роллан ощутил, что ему чего-то не хватает, и он неосознанно начал искать поводы лишний раз пройти мимо двери своих же покоев. И в конце концов он все же заглянул туда.

Если дарисса по нему и скучала, сейчас это было не заметно. Занятая делом, она даже не обернулась на звук открывшейся двери, что-то делая за столом.

– Чем занята? – чуть помедлив, отвлеченно поинтересовался эрин, скользнув взглядом по фигуре дариссы.

Фигуре снова нагло облаченной в его рубашку!

– Тихо, – не отрываясь от работы, высунув от усердия кончик языка, девушка отмерила из одной склянки пять капель, после чего закупорила бутылочку и обернулась

– Заготовочку делаю!

За то время, что она провела здесь, деятельная натура магички не засыпала ни на миг. И вот, когда ее так надолго оставили без присмотра, дарисса раскопала припрятанную в саду сумку со своими ступками и склянками и оккупировала стол.