Этот странный дракон показался Нарате… Угрожающим? Хотя во дворец Инанны часто пребывали различные мутанты, хоть от тех же подземников Герусет, таких странных изменений Нарата никогда не видела. Было в нём что-то чужое, что-то… Навское? С какой стати она увидела в нём именно нава — Нарата не смогла бы ответить, может быть, ей так сама Тьма подсказала, но в том, что он может лишь только отчасти принадлежать к драконьему виду, девушка не сомневалась. И последние разнотолки прекратились, стоило обратить внимание на диалог этих троих:

— Ох, слишком он выделяется… — Норар прикрыл крылом голову. — Ладно ещё крылья, но голова…

Кристалл над навом-мутантом быстро переливался разнообразными плохоразличимыми картинками, когда тело успело только беззвучно шевельнуть губами. Нарате стало и без перевода понятно, что Шеш — видимо, так его и звали — соглашается побыть мутантом на время. А кристалл уже начал меняться и растекаться, превратившись в корявую маску, что закрыла его лицо.

— Из Нашара ещё и не то выплывало, — «произнёс» Шеш. — Так что я не буду сильно выделяться. Скажете, что облился в детстве первоматерией.

— Ладно, сойдёт… — согласился Яролан с образами, мелькавшими уже по маске. — Теперь тихо вылетаем в Утгард, а там и до Авваатера недалеко.

Это как сказать, недалеко! Этот город являлся столицей Светлых иного континента. Нарата удивилась такому спокойному общению ардинцев, готовящихся к войне с навами, и навским же отпрыском. И ладно бы они не знали, кто перед ними… Наверное, Мирдал ещё с вечера занялся разговором с ардинцами, но зачем же им тогда увозить Шеша? И почему именно им?

Надо ли вмешиваться в эту историю? Вот, Белина уже пострадала из-за того, что Тьма хочет проникнуть в Ликдул… Но решение за так и прятавшуюся в листве Намиру приняли иные крылатые.

— А, так вот ты где! — Торстейн, появившийся на дороге в компании какого-то дружка, преградил путь ардинцам. — Неужели вы захотели оставить нас и не попрощаться? А как же слова Мирдала о том, что «вам нужно держаться вместе?», а?

— Я защищаю Ликдул в том числе для того, чтобы обезопасить живущих здесь детей. Он не исключение, — показал белый в алый развод дракон на Шеша. — Куда вы его обманом решили отвести и для чего?

Шеш преобразовал маску обратно в кристалл, чем испугал чуть ли не подскочившего Торстейна. Если бы его не остановил его компаньон, он бы и меч проявил.

— Нас об этом сам Алгамир попросил. Откуда нам было знать,что нужно требовать расписку? — Яролан возмущённо опустил голову, поднимая рога.

— Никакой расписки, просто если вы выведете Шеша из деревни, на него тут же накинутся все, кому не лень, — ответил Тостейн, всё ещё поглядывая на Шеша. — Или вы думаете, что кого-нибудь обманет эта ваша маскировка?

— Вы конечно вольны нас покинуть, но оно вам надо? Не хотите подождать, пока Тьма осознает свои ошибки и успокоится, перестанет посылать своих слуг нам на гадость? — устно его друг обращался ко всем, но смотрел в основном на навёнка и апеллировал к его разуму. Но Шеш был куда ближе ко своему потустороннему родителю, чем к земному. По его морде прошла судорога, похожая на мгновенный оскал, кристалл раздулся в два раза.

— Чья тут воля? Я лучше знаю, что у Светлых сейчас безопаснее!

— Это так, — неожиданная защитница прошла мимо Нараты, да так, что драконица успела её заметить лишь в последний момент. Зареслава же, идущая вместе с Хубур, казалось, не заметила её. — Мирдал специально отсылает Шеша подальше. А вы ставите в опасность всё задание, потому что если бы на месте нас были посланники навов, вам бы всем пришёл конец.

Секретная операция, без разницы, под началом Мирдала или против него, становилась всё менее секретной. Сюда вскоре вся деревня соберётся, а Нарата так и продолжала пассивно наблюдать из зарослей, не замеченная даже подругами, вернувшимися из леса по той же тропинке. Что они там делали только… Да не важно, главное то, что надо делать самой Нарате.

— Какое право имеет Мирдал на принятие подобных решений без предварительного уведомления сар-волода! — громогласно заявила она, выходя из своего укрытия. — А поскольку Инанны здесь нет, а дело срочное, то я принимаю на себя ответственность за выдачу столь судьбоносного решения!

Торстейн сначала вздрогнул, будто увидел второго нава, а потом стал пялиться на самку с восхищением. Зареслава глянула на неё скорее выжидательно, Хубур — с интересом и оценивая. Нав рассмеялся, впервые издав клокочущие рваные звуки из пасти, ардинцы переглянулись.

— У тебя нет титула, Нарата Нингаль, и ты не можешь принимать решение за сар-волод, — незнакомый бело-багровый дракон вышел вперёд. — А твоя воля здесь не причём, потому что решение тебя не касается.

— Я не брала расписку от Мирдала, но этот красавец может залезть ко мне в мозги и узнать кое-что, — махнула Нарата крылом на Шеша. — А именно, что Мирдал поручил мне набирать отряд для визита к Светлым и возглавлять его. Поэтому для своих подчинённых я имею если не титул, то право команды и право сильной. А теперь хватит орать, а то разбудите маленьких детей.

— Нас уже заметили, — не оборачиваясь, заявил Шеш, когда над домами уже начали пролетать драконы. Нарате странно было замечать, что, даже обращая внимание на присутствие нава, никто из прохожих не косился на него, как бывало в Утгарде даже с мирными иномирянами. — Если вы ещё намерены сопроводить меня ко Светлым, можно сделать это без тайны. Тем более, подобный эскорт с большой вероятностью отвадит даже Воплощения.

— Мне нельзя покидать Ликдул, всё же я организую его оборону… — задумался Адора. Торстейн судорожно водил носом то на него, то на Нарату, разрываясь, идти или остаться.

— Ты охраняешь Ликдул от нападений на меня. Если желаешь исполнять волю Мирдала далее — следуй за мной хотя бы до границ Харадола, — Шеш решил.

— Чем нас больше — тем лучше, — заметила Нарата. — Хотя и заметнее.

— Будет охрана для Шеша и для тебя, — предложил Торстейн. Дочь Инанны согласно кивнула, после чего взглянула на ардинцев.

— Так как нам попасть в Хардол?

— Летим на восток, — Яролан изрёк предельно очевидную вещь, вставая на крыло первым. О, да! Личная яхта Инанны, Азнавела, долетает до ближайшего порта, Язара, за день и ночь непрерывного путешествия. Дракон не обладает подобной выносливостью — ему придётся все три дня затратить на такой перелёт.

— Тебе стоило бы получше рассмотреть карту Нашара, — заметила Нарата. — Пока мы туда летим, не только на Шеша напасть могут. Нашар ещё не до конца очищен от диких и опасных животных.

— Не говоря о том, что припасов у нас никаких, — добавила Хубур. — Но нельзя же позвать сюда капитана с корабликом!

Её уже мало кто слушал — почти все драконы, кроме Нараты и самой Хубур, взмыли в воздух. Да, и вправду стоило поспешить — жители начинали просыпаться, завтракать и готовиться к занятиям, так что деревню стоило покинуть как можно быстрее. Обе драконочки тоже взмыли вверх и полетели следом за клином друзей и товарищей, в центре которого находился Шеш.

— Мы это всё заранее продумали и готовы предотвратить, — в воздухе, где посторонних ушей стало немного меньше, Норар стал разговорчивее. На самом деле нам недалеко лететь. Есть портал до Авваатера, и он ближе к Утгарду, чем поселение, что мы покинули.

— Портал⁈ — с разной степенью удивления и непонимания высказались нашаране.

— Так понимаю, навского производства, ещё со времён Герусет? — поинтересовался Шеш, но на его кристалл сейчас никто не смотрел, потому и не увидел вопроса.

— Понимаем вашу оторопь, — продолжил Норар будто заготовленную фразу, не меняя интонации, — подобными технологиями не владеют даже в Ардине. Передавать их правителю какой-либо страны означало бы отдать власть над миром тем, кто даже с властью над регионом может не справиться.

— Это логика Воплощений, а не драконов, — вспомнила Нарата слова Тенероса о том, что драконы деградируют, и их правители «даже материка не удержат».