— Почему же тогда он не работал именно над защитой, вроде каких-нибудь энергощитов? — поинтересовалась тихо Жардея, отходя вместе с обретённой тётушкой в сторону. — Не уберёг себя в результате…

Норар, расслышав эту фразу, взглянул на Алгамира с неожиданным интересом.

— А ученик превзошёл учителя?

— Несомненно. Преклоняюсь пред твоей внимательностью, — зелёный расправил перепончатые крылья и слегка наклонился вперёд, выражая почтение. — Но как работает защита Ликдула, я расскажу только после того, как буду убеждён, что вы в состоянии меня понять.

— Мы пока что тебя прекрасно понимаем, — Норар тоже подошёл ближе и заговорил тише. — Ты не против беседы в укромном месте?

— Здесь есть много тайных местечек, где можно укрыться в случае беды, — Алгамир многозначительно подмигнул Яролану. — Там никто не сможет нас подслушать и… Мне тогда незачем волноваться, что у любопытных учеников пойдёт кровь из ушей.

— Нет, не против, — он кивнул и встал на четыре, проследовав за учеником своего кумира в старый дом, переделанную таверну, судя по огромному залу на первом этаже. Здесь Алгамир не стал долго мучить своих друзей — подойдя к одному из столов, всё ещё занимающих помещение, только поставленных ближе стенам, дракон сдвинул его в сторону, освобождая крышку шахты, спуститься в которую кивком и пригласил ардинцев.

— Не всегда подвал — это подземелье, — пояснил он, пропуская чёрного дракона.

— Оно же под землёй, почему же не подземелье? — Яролан втиснулся за ним, вытягивая шею, чтобы поскорее рассмотреть лабораторию, куда его провели. Техномагическая мастерская сильно отличалась от привычной ардинцам технической. Станков в ней почти не было, ведь праники проводили большую часть работ вручную, а массовое производство поручали запрограммированным душам.

— Потому что в буквальном смысле подземелье находится под землёй, а подвал — под валом, — выдав эту заумную мысль, зелёный прошёл в дальний конец помещения, отогнав подальше подрагивающий белизной призрак, увешанный какими-то кристаллами. — Подвал принадлежит дочери Агнара и моей жене. А это одна и та же наглая морда, не терпящая вмешательства в свои дела.

— Надеюсь, мы ничего не нарушаем? — Норар тоже заблестел глазами, осматривая поделки и артефакты на стеллажах и множество переливающихся камней — судя по всему, не только с энергией, но и информацией в них.

— Вы мои гости. Итак… Вы просто полюбоваться или с чем-то конкретным? — сел хозяин лаборатории на импровизированный табурет из ящика.

— Да, с конкретным. В последнее время навы начали беспокоить и нас, — Яролан, присаживаясь скромно на пол сам, сделал и спутнику своему знак то же самое сделать. — Дипломаты рассматривают возможность объединения наших народов, но без слияния их опыта такое объединение мало чем поможет противостоять против них. Здесь требуется качество, а не количество.

— Инанна мудра, — почтительно склонил голову Алгамир. — Если уж она сумела подружить наш народ и народ людей, то вполне может быть, что и мы можем объединить наши усилия. Но навы тоже бывают разными. Одни из них выращивают миры себе на прокорм, а другие живут вместе с драконами, и счастливо, я замечу, — он внезапно умолк и виновато улыбнулся. — Эх, не обращайте внимания на эти рассуждения. Мой наставник научил меня со снисхождением относится к безумцам, даже если они и хотят сожрать твою душу и души твоих близких.

— Мне кажется, если бы мы поняли, чем эти мирные навы отличаются от недовольных, это стало бы ключом к отсутствию конфликтов в принципе, — высказывался Норар редко но, как он считал, по делу.

— Характеры этих существ ещё более разнообразны, чем драконьи. Среди нас ведь тоже есть те, кто ненавидит людей, и те, кто готовы даже подчиняться им, как Мирдал. Да, если бы Тьма через Варлада не уговорила самого светлого из моих учителей проявить насилие к Латантарее, лидеру Базал-Турата, война могла бы иначе завершиться. А другой мой учитель, самый родной, так как Агнар Тагирион является моим тестем, часто повторял: «Друг — это враг, который тебя ещё не предал, так что заткнись и выплавляй винтовку».

— Понятное дело, что чем мощнее армия, тем больше у тебя союзников… — скрестил Норар пальцы передних. — Поэтому я и надеюсь, что политики на своём поприще не глупее нас в нашей области. И не сорвутся до выяснения того, кто же из них главнее, а либо организуют адекватный совет, либо изберут кого-то одного, но мудрого, присматривать за всеми странами. И, желательно, не Тьму, хотя по многим свойствам именно она самый удобный для того кандидат — вездесуща, мудра… Кстати, что вообще есть Тьма на самом деле? Поясни нам, как Тёмный.

— Я вам так не скажу, уж лучше спросите Артару — она обучалась в Храме Тьмы, — Алгамир беспокойно дёрнул крыльями. — Я могу сказать лишь то, что Тьма — это нечто… аморфное. Она общается с нами через Воплощения, но каждое Воплощение, и даже Намира, сохраняет остатки своей воли. Она безжалостно выступила против Инанны, но отступилась от Нашара, приняв её весомые доводы. Возможно, Тьма желает власти над Темными, раз они сами себя так называют — но она уважает их волю и пока что была довольна и тем, что ей служат без страха и принуждения.

— Главное, чтобы от неё обороняться не пришлось. Здесь простое оружие уже не поможет, да и сложное тоже…

— Оно и против навов бессильно по большей части… за некоторыми исключениями, которыми как раз и занимался твой наставник, — поправил Яролана Норар. — А мы, в свою очередь, имеем то, что даже вас заинтересует — материал, не только экранирующий первоматерию, но и не позволяющий наву проникать через него и даже к нему прикасаться.

— Это — очень занимательно, и пригодилось бы всему Нашару. А Ликдулу — в первую очередь, — произнёс зелёный дракон. — У вас нет с собой образца данного материала? У нас обучается полунав, на котором мы могли бы проверить его свойства, если, конечно, он не слишком… смертоносен.

— Сложно ответить, на навах его ещё не испытывали, — из своего карманного — надо же, технологи не гнушаются магией — Норар проявил крупный отрез материала, похожего на ткань, но настолько чёрного, что на ней нельзя было заметить складок — просто словно бы плоская клякса. — Это гибкая версия, её можно применять для скафандров. Те же свойства можно придать и жёсткому объёму, но это технологически сложнее.

Алгамир задумчиво рассматривал материал, не рискуя брать его в лапы.

— Можно попробовать сделать из него что-нибудь вроде перчатки и посмотреть, как отреагирует нав… Но я не стану испытывать его на учениках. Благо, у меня есть знакомые, состоящие в отношениях с навами… А откуда вы его взяли?

— Это разрыв континуума. Если упрощать, пробел в пространстве, хотя там, где пространства нет, вроде нави, он тоже будет «работать», — после кивка друга Яролан объяснил. — Единственный изъян этого материала, а точнее, его полного отсутствия — его можно преобразовать в энергию… иначе бы Норар не смог поместить его в карманное измерение.

Глаза Алгамира заблистали заинтересованными огоньками.

— О, это о-о-очень интересно, господа… Думаю, мы с вами найдём способы его наилучшего применения…

— Ваш нав-ученик не менее интересен. У нас всех троих вообще столько интересного, что за день не справимся… Так что, не откажешь в любезности нас разместить? — Яролан поднялся на лапы, а Норар ещё долго отводил морду в сторону от такой напористости навязчивого гостя. Но не страшно… Главное, пока что им тут рады.

Глава одиннадцатая

Три прогулки

Ликдул после описания Мирдалом воспринимался Наратой совсем иным. Сначала она представляла, что он — как храмовая школа. Детей-сирот и детей от нерадивых родителей обучают бесплатно, но попутно больше сдабривают идеологией, чем знаниями. А «Светлейший» оказался сторонником идей Аменемхата о всеобщем равенстве, и даже более сильным, чем сам Аменемхат. Правда, равенства в результате, опять же, не вышло. Начальник всегда мог подтолкнуть народ к нужному себе решению и убить любого неугодного чужими лапами.