— Если они друг на друга не дрочат, — Торстейн не постеснялся оскала. Нарата остановила его агрессию, тронув крылом. И хотя песчано-рыжий успокоился и даже застыл от смущения, нужный эффект был достигнут. Молодняк начал собираться вокруг, заинтересованно поднимая уши, а Ганавар наконец почуяла в гостях достойных Тёмных.

— Мы пока что ни одного Мирдала не нашли. — вступила в разговор Зареслава. — Не укажешь ли нам, где он?

— Сейчас я вас провожу лично к Мирдалу и выясню, хватит ли вам смелости повторить ему эти оскорбления слово в слово, — прищурившись, самка распахнула перепонки и слетела с крыши по направлению к лесу.

— Опять в полёт, — Норар расправил крылья, поднимаясь следом за дочерью Инанны. — Мирдалу, наверное, надоели его ученики, раз он решил от них так спрятаться!

— Я его понимаю, — обернулся Торстейн к Ганавар и проговорил тихо. Между тем темношёрстая уже хлопнула перепонками, замедляясь перед небольшой прогалиной в лесу, где на поваленном мшистом стволе сидел тот, кого спутать с кем-то другим невозможно.

Мирдал ждал Нарату, но, в отличие от Варлада, не собирался навязываться ей. Он спокойно дожидался, пока группа юнцов подлетит поближе, и не сошёл на землю, когда Нарата опустилась перед ним — но прислонил лапу к сердцу и наклонил голову, приветствуя дочь Инанны.

Та некоторое время раздумывала, обратиться ли ко Светлейшему по обычаям Светлых или Тёмных, но вспомнила, что Мирдал себя сам ни к тем и ни к другим не относил. А очень странно — ведь он внешне представлял просто идеального Хардольца с Верхнего слоя — длинная, слегка волнистая шерсть даже сама немного светилась в лучах. Но что отличало его от любого сторонника соборной Яролики — ясный, чистый и цепкий взгляд нашаранина. Только страха в нём не было и агрессии.

— Добра, — произнёс златой первым, скользнув взглядом по каждому молодому дракону, а потом взглянув на ардинцев.

— Так ты и есть Мирдал? — поинтересовался Норар.

У Ганавар распахнулась пасть в стремлении уколоть чешуйчатого очередной язвительной репликой, но её остановил бывший демиург одним взглядом. Тогда темношёрстая оборвала себя, поклонилась и удалилась в деревню пешком.

— Именно, — Мирдал встал наконец перед гостями.

— Рада наконец-то встретиться с тобой, господин Мирдал, — произнесла Нарата почтительно. — Мама и папа многое рассказывали о тебе. Ты сделал многое для счастья и процветания Нашара.

— Все дела пропали бы без вашего собственного труда, — снова присел дракон, но уже на траву, крыльями делая знаки и остальным садиться. — Ты тоже немало постаралась для этого, спасла свою маму, хотя и не помнишь того.

— У меня есть вопросы, Мирдал, — заметила Нарата. — Много вопросов. И на некоторые из них дать ответ можешь только ты. Потому отец и послал меня сюда.

— И ещё с нами прилетели двое ардинских драконов, — напомнил Торстейн.

— Да! — встрепенулась Нарата. — Они сейчас с Жардеей, должны вести диалог с Тагирионами.

— Возможность наладить связи с другими народами. Вокруг тебя за этот день крутились представители многих стран и организаций. Именно сегодня, потому что Тьма почуяла, что пора тебя выводить в политику, — с грустью Мирдал опёр голову о передние. — Ведь у неё появилось на врага больше, на союзника меньше — Арма.

— Арма? — удивилась Зареслава.

— Как это? — одновременно с ней спросила Нарата. — Арма же Воплощение!

— Варлад и Намира тоже, — кивнул Мирдал. — Но одна ушла на другой слой, а второй всегда был достаточно своевольным.

— Мне кажется, что Воплощения как-то влияли на Тьму… — неуверенно проговорила Нарата. — Если судить по рассказам мамы… То при Варладе она стала несколько менее агрессивной. Так ведь?

— Варлад не контролирует Тьму так, как это делала даже Намира, — Мирдал улыбнулся глазами, ободряя явившуюся к нему за разгадками. — Он хороший приёмник её воли, но сам не посягает на неё так, как другие Воплощения. Однако именно после появления Варлада Тьма решила создать Четверицу — союз с тремя другими основными религиями Нашара, созданный на словах против навов, а на деле ради контроля драконов.

— Но разве это плохо — то, что мы объединимся против навов? — возразила Нарата. — Ведь теперь они снова угрожают нам! И кроме того, Тьма уже пыталась установить свою власть — но не вышло. Может, эта Четверица — лучший выход?

— Одним из тех, кто предложил Тьме её идею, был Дивр — то же Воплощение, что решило насытить саров Тьмой во благо страны. И именно от этого ты и спасла свою маму. Большая часть её силы принял на себя более уязвимый ребёнок. Но это не уничтожило твою волю — чему крайне рад!

— Что… Что ты хочешь этим сказать? — Нарата приподнялась, расправляя крылья. — Неужели я… Ещё одно Воплощение?

— Нет. Если сама не решишь, но надеюсь, что тебе хватит самостоятельности. Зато ты одна из тех, кто может управлять Тьмой. Только ты этого ещё не умеешь, — приподнял Мирдал голову и сложил лапы перед собой.

— Но… Этому можно научиться? — предположила Зареслава. — Ты же не примкнул к Тьме, но и к Свету не стремишься. Может… Ты смог бы научить Нарату выбирать нейтральное положение?

— И вас тоже, если желаете. Но будьте осторожны… — снова поднялся Мирдал на лапы, даже на задние. — Тьма, Свет — многие захотят иметь вас на своей стороне. Но вы должны брать их на свою, а не наоборот.

— Но на нашей стороне есть только мы, — вставил Торстейн.

— Разве драконы не должны стремиться к совершенствованию? — продолжила Зареслава. — Неужели Свет не может помочь совершенствоваться нам?

— Может помочь. Но вы же не собираетесь ему служить? — Мирдал начал медленным шагом возвращаться к деревне. — Главное, чтобы вы не перепутали свою волю со своим эгоизмом, со звериным желанием простой жизни.

— Постой! — Нарата поспешно двинулась за Мирдалом, — разве Воля не подразумевает толику эгоизма? Ведь если не делать то, что хочешь — какая же воля?

— Воли нет не только когда подчиняешься тому, кто сильнее себя, но и если ты потакаешь своим же душевным порывам даже тогда, когда разум протестует. Разве у тебя никогда не было так, что жутко не хочется, а ты всё равно делаешь вопреки себе? — Оглядел Мирдал всех идущих за ним, будто вопрошая не только Нарату.

— Но то — необходимость, — заметила Нарата. — Бывают ситуации, когда нужно поступить не так, как хочешь, но так, как надо. Только какое отношение это имеет к Тьме или Свету? Я же не собираюсь сейчас же брать на себя обет безбрачия и бросаться в ноги перед статуями драконов?

— Не собираешься, потому что не хочешь и нет необходимости, пусть Свет и Тьма именно этого от тебя бы и пожелали. В чём же тогда разница между «хочу» и «надо», при том условии, что тебя никто не побуждает ничего делать, как вольную драконессу? — Продолжил Мирдал задавать вопросы вместо того, чтобы внятно объяснять.

— Ну вот твои ученики — они не идут ни ко Тьме, ни к Свету, но разве ты станешь их ограничивать, если они сделают выбор! — Зареслава Аменемхат подключилась к спору. — А если станешь — значит, ты ущемляешь их волю, их стремление!

— После того, как они завершат обучение, они могут выбрать и Тьму, и Свет, и даже менять своё решение в процессе жизни. Но если возьму ответственность их обучать — обязан завершить обучение до конца. Ты так и не ответила на мой вопрос, — продолжал допытываться до Нараты демиург, разом из приветливого и интересного собеседника превращаясь в занудный повторитель, — если ты вольна поступать как угодно, без ущемлений традиций, приказов и стереотипов, в чём разница между «хочу» и «так следует»?

— Не знаю, будет ли считаться мой ответ, он не такой заумный, как вопрос… — на помощь растерявшейся Нарате, которую взяли в ученицы лишь после вопроса о том, можно ли, прилетела Зареслава. — Допустим, очень надо поесть, но ты отдаёшь еду ребёнку, потому что в твоей воле его здоровье.

— Если, конечно, это твой любимый ребёнок, и он не нашёл себе еду сам или же не вырос давно, оставшись иждивенцем, — добавил Торстейн.