— Что ты имеешь в виду? — настороженно уточнил я.

— Клотильда нашла тебе пару, — гордо ответила женщина. — Истинную пару! — с ударением на первое слово повторила она, чтобы я смог прочувствовать событие.

— Ты издеваешься? — удивился я. — С той поры прошло четырнадцать лет. Какая к черту пара?

— Истинная! — ничуть не смутилась мама. — Сынок, я же вижу, что другие женщины тебя не интересуют.

— Потому что они все продажные сучки, — огрызнулся я.

— Вот именно. А девочка, что мы тебе нашли, хорошая. Ты просто съезди и посмотри. Если тебе не понравится, ты даже можешь не подходить к ней, — начала уговаривать она. — Сыночек, ну ради меня.

Идея найти мне истинную пару застряла в голове моей мамочки глубоко, давно и надолго. Что она только не предпринимала по этому поводу. И знакомила с предполагаемыми кандидатками. Причём эти знакомства иногда принимали очень экстравагантный характер. Я мог прийти домой и застать у себя в постели абсолютно незнакомую девицу, которая невинно хлопая глазами, мне начинала объяснять, что она понравилась моей маме!

Заставляла посещать все сборища общин. Когда у меня закончилось терпение, она наняла Клотильду. Это самая известная сваха в мире оборотней. Берёт она дорого, но ещё ни разу промаха не было. Ни разу до моего случая. Клотильда взяла заказ и больше о себе не напоминала. Не могу сказать, что это меня расстраивало. Мама же отстала! А тут на тебе. Я тяжело вздохнул.

— Ты же не отстанешь? — уточнил на всякий случай. — Тебе же всё равно, что у меня на столе очень важный контракт? Что от меня зависят доходы многих людей?

— Нет, не отстану, — твердо ответила женщина. — Деньги и контракты от тебя никуда не денутся. А люди всё равно твои усилия не оценят.

— Я так и знал. И куда надо ехать? — вздохнул я, решив поберечь свои нервы.

— В Сурвелишки, — обрадовалась мама. — Это деревня на наших приграничных территориях. Там и домик у нас есть, правда без удобств, но ты же там надолго не задержишься, — умоляюще глядя на меня, заявила мать.

— А она что там живёт? — Я скривился. Ещё только забитой деревенщины или старой бабки мне не хватало. А что, мамочка может мне и такой сюрприз преподнести. С неё станет.

— Нет, — замотала головой женщина. — Она туда на практику едет. Коров лечить.

— На практику? — удивился я. — Она что студентка?

— Ну, да, — пожала плечами мама. — На ветеринара учится.

— О, Боги, — простонал я. — Она хоть совершеннолетняя?

— Не знаю, вот сам всё и разведаешь, — ответила женщина, поцеловала в щеку и ушла.

Ехать ужасно не хотелось, но зная свою мамочку, лучше съездить. Она как цербер. Если уже заметила жертву, то не отстанет. Мне не верилось ни в какие истинные пары. Если что и было, то это не для меня. Я перестал верить в сказки, когда мне исполнилось двадцать три года. Но об этом вспоминать не хотелось.

Вечером, разбирая вещи, я наткнулась на флакон, что подарила мне загадочная продавщица. Приоткрыв его, я вдохнула пьянящий аромат и закрыла от удовольствия глаза. Я уже хотела нанести его себе на шею, но меня остановили странные слова женщины. Интересно, почему ими нельзя пользоваться в городе? Аромат не тот? Решив зря не рисковать, ведь хочется от подарка получить по максимуму, я с блаженной улыбкой легла спать. Уже поездка на практику перестала казаться такой уж и плохой. Будет повод испробовать странные духи.

А ночью мне приснился медведь. Такой огромный красивый бурый мишка. Он был совсем нестрашный, скорее родной. Я обнимала его и чесала, погружая свою ладонь в густую немного жёсткую шерсть. Он урчал от удовольствия и угощал меня ягодами. Утром я проснулась с улыбкой на губах. И всё вокруг было окрашено в яркие цвета моего хорошего настроения!

И вот начался развоз студентов на практику. Мы добирались до деревни полдня. И самое интересное в самих Сурвелишках ни колхоза, ни фермы не было. До места практики нам надо было идти еще как минимум три часа в другую деревню. Почему нам не выделили дом рядом с фермой, для нас с Кристиной осталось загадкой.

Всю дорогу я думала о странном флаконе. И не выдержав, на середине пути нанесла немного на шарф. Кристина сразу отреагировала:

— Фу, ты нанесла эту гадость?

— Да, — улыбаясь, ответила я. — Мне нравится.

— Не знаю, как это может нравиться?! Какой-то животный запах, — проворчала она.

— Ты же сказала, что вообще ничего не чувствуешь, когда продавец давала тебе понюхать?

— А сейчас я его почувствовала, и он мне не нравится.

Я решила оставить её эту реплику без внимания. Она просто завидует. Мне подарили духи, а ей нет!

Нам повезло. Директор фермы выделил машину, чтобы нас доставили к дому, где мы будем временно проживать. Сами мы дорогу точно бы не нашли. Места оказались не просто не жилыми, а глухими. За всё время мы не встретили ни одной живой души, кроме одного странного индивида. Высокий, мощный мужчина стоял на обочине дороги, по которой мы проезжали. Он внимательно смотрел на нас и проводил долгим задумчивым взглядом. На минуту наши взгляды встретились, и меня словно ударило током. Мне казалось, что я знаю его уже очень давно. Его взгляд был тоскливый и суровый, пробирающий до костей. Меня передернуло.

— А почему у вас здесь людей нигде нет? — не выдержав, поинтересовалась я у водителя, который вёз нас до места нашего временного пребывания.

— Так работают все, — усмехнулся водитель. — Вы не думайте, у нас в райцентре даже клуб есть. У нас всё как у людей, мы здесь хорошо живём.

— Ага, — только и смогла ответить я.

А у самой перед глазами стоял странный мужчина, который провожал нас тоскливым взглядом. Странно это, но у меня было такое хорошее настроение, что я поспешила выбросить этого индивида из своей головы и наслаждаться поездкой. Я смотрела по сторонам, рассматривая поля, дома и деревья. Одним словом: природа. В городе такого нет. И этот запах. Чистый воздух с ароматом моих духов пьянил, заставляя голову кружиться.

Водитель привёз нас к добротному бревенчатому дому. На крыльце нас уже ждала хозяйка. Высокая сухощавая женщина, неопределённого возраста. Чуть смуглое, красивое лицо было строго и надменно. Около глаз только начали проявляться мимические морщинки. Так навскидку, ей не дашь больше сорока, да и сорок — с очень большой натяжкой. Но стоило посмотреть в её глаза, как ты понимал, что это глаза столетней старухи, повидавшей многое на своём жизненном пути. Она оглядела нас с головы до пят и сухо бросила:

— Проходите.

Показав нам наши комнаты, (на удивление она нас разместила в разных) женщина спросила:

— Голодные, поди?

— Спасибо, — поблагодарила я. — От теплой еды мы бы не отказались. У нас конфеты есть к чаю.

Протянула я ей коробку конфет, чтобы задобрить. Кристина испуганно озиралась по сторонам. Мне тоже казалось, что в этом деревенском доме чего-то не хватает. Чего-то главного, что должно быть обязательно, но его нет. И тут меня осенило! В доме не было икон! В деревенских домах всегда есть Красный угол, а здесь нет! Ни одной. Меня обуял страх, он липкими пальцами начал бродить по спине, забираясь в душу. Так, стоп! Я же современный человек! Ну и что, что в доме нет икон, нет и нет. У нас в общежитии тоже их нет. Правда, нас заведующая периодически называет чертями. Может, поэтому и нет. Я улыбнулась своим мыслям.

— Проходите, не стесняйтесь, — уже более радушно сказала хозяйка. — Меня бабкой Маланьей зовут.

— Я — Марина, — представилась я. — А это — Кристина.

— Будем знакомы, — улыбнулась женщина. — Присаживайтесь, я накормлю вас.

— Спасибо, — в один голос поблагодарили мы.

Как только мы услышали про еду, наши желудки радостно заурчали, выдавая нас с потрохами. Бутерброды и чай, взятые в дорогу, видимо не являлись полноценной заменой нормальному питанию.

— А у тебя странные духи, — обратилась ко мне хозяйка дома.

Я вздрогнула.