— Что ты здесь делаешь? — заглянул я к нему.

— Читаю, — спокойно ответил он, не отрываясь от книги.

— Места получше не нашёл?

— Это место идеально для чтения, — без тени улыбки ответил он.

— Да в тебе никак чувство юмора проснулось, — хмыкнул я. — А если серьезно? Такен попросил глянуть за больницей?

— Жена попросила глянуть за твоей невестой, — не стал и дальше скрывать Люций.

— Что-то не похоже, что ты ответственно подошёл к делу, — сложил я руки на груди.

— Васька возмутилась и потребовала, чтобы я не мельтешил перед глазами.

— Кхм… — прокашлялся я, не зная, что и ответить на это.

С одной стороны хорошо, что Василису охраняют. С другой — насколько бы хорош Люций ни был, сидя здесь, вовремя среагировать не успеет.

Так и не найдя, что сказать, я молча ушёл.

Следующей, кого я навестил, была Гроза. Она меня заранее то ли почувствовала, то ли высмотрела. Вышла на веранду второго этажа. Я её приметил и рядом приземлился.

— Явился, наконец, — сказала она.

— Соскучилась по любимому племяннику?

— Не особо. Пока ты пропадал неизвестно где, мы тут с проблемами разбирались.

— Я главу «Акации» захватил и ещё двух членов. А что сделали вы?

— Спасли сотни жизней? — изогнула она бровь.

— Молодцы. Но я-то спас куда больше, задавив этот конфликт.

— Он пока не задавлен.

— Я свитки притащил. Роза обработает Сосуке, и мы дернем остальных.

— Хм… Тогда ладно. Молодец, — усмехнулась Гроза.

— Ты какая-то недовольная, или мне кажется?

— Думаешь, есть причины? Неужели мне стоит сердиться, что кое-кто опять излишне рисковал?

— О, так это забота, — хмыкнул я.

— Сначала детей заделай, потом головой рискуй.

— Не забота, а здравый цинизм, — поправился я. — Пошли в дом, что ли. Или так и будем здесь стоять?

— Пошли.

Гроза, как выяснилось, расположилась в библиотеке. Привычный для меня образ. Любит она книгами обложиться. Причем бессмысленно спрашивать, чем занимается. Я пару раз пытался, так мне столько терминов на голову вывалили, что зарекся.

— Как обстановка? Что происходило, пока меня не было?

Мария рассказала в общих чертах. Но новостей особо не было. Лишь последствия того, что уже и так произошло.

— Это дерьмо ещё разгребать и разгребать, — сказала Гроза. — С одной стороны, это большой минус к репутации Такена, который допустил массовые жертвы. С другой — угроза быстро ликвидирована. Посмотрим, как он будет из этого выкручиваться. Но то, что аристократы забурлят, — факт.

— А разве демонстрация силы не охладит горячие головы?

— Сила ведь разная бывает. Бери, кстати, на заметку. В плане раннего обнаружения угрозы Такен справился на двойку. По факту, ему повезло, что ты вовремя на месте оказался.

— Так это в принципе с трудом решаемая проблема. На любую выстроенную защиту всегда найдется уникум, который обойдет все заслоны, — заметил я.

За семь дней путешествия я об этом сто раз подумать успел. Как бы мне ни хотелось пафосно заявить, что уж я-то эту проблему сто процентов решу, но… Стоило обдумать, как именно, так пришёл к неутешительному выводу.

Можно построить суперзащищенную крепость, а враг выманит твоих людей наружу или просто подождет, когда те сами выйдут. Можно каждого обучить, выдать камни, но на всех не хватит и нет универсальных сил. Против каждого можно подобрать отряд и устроить ловушку. То на то и выходит, что идеальной системы безопасности не существует.

Довольно угнетающее открытие.

— Твоя задача, как главы клана, сократить количество таких уникумов, которые смогут добраться до нас. Вот и думай, как это сделать. Походу, придётся тебе опять на Перекресток возвращаться и на орден демоноборцев работать, чтобы нужные камушки собрать.

— Ага. Камни-то я добуду, а кому их давать? Людей не хватает, причем по всем направлениям. Не представляю, как Такен справляется. Я всего лишь клан создал, а уже голова пухнет. В любом случае сейчас про перекресток даже слышать ничего не хочу. С текущими бы делами разобраться.

Говоря это, я слабо представлял, сколько именно дел предстоит. Не с кланом связанных, а с разгребанием дела «Акации». Они ведь целый регион контролировали. Нельзя ситуацию на самотек оставлять, а значит, придётся и этим заняться. В той или иной степени.

Закончив разговор с Грозой, вышел в коридор, нашёл слугу и попросил позаботиться обо мне. Сходил помылся да поел нормально. А там за мной Такен прислал. Сказал, что всё готово к вызову остальных членов «Акации».

С возвращением Спартанца и его отряда у Такена, с одной стороны, головной боли стало поменьше, а с другой — задач, которые требовалось решить прямо сейчас, прибавилось. То, что захватили главу «Акации», было, безусловно, отличной новостью. То, что Роза подтвердила возможность вызвать остальных членов организации, — просто прекраснейшей. Разом перебить всю верхушку. По сути, уничтожить «Акацию».

Но с «перебить» Такен не собирался спешить. Сначала поймать, допросить, выведать все секреты. Убивать тоже следовало правильно. Так, чтобы достать все освоенные камни.

Отослав Спартанца, Такен лично проследил, чтобы дочери никто не помешал. Согласно полученным сведениям, у Акации ещё оставались на свободе мастера диверсий, который вполне могли предпринять попытку проникнуть сюда. Так что паранойю Спара Такен полностью разделял.

На обработку пленных у дочери ушло почти три часа. Не на выуживание всех сведений, а всего лишь на закладку полного послушания. Даже если их удастся вытащить, то всё равно останутся верными рабами.

Как с делом было закончено, Такен решил отойти и отдать последние распоряжения. Уже дойдя до лестницы, мужчина остановился. Охрана стояла на своих местах. На первый взгляд всё было нормально.

Всё, да не всё.

Тени вели себя не так, как должны.

Осознав, что видит, Такен активировал режим провидца, просчитывая ход боя. После чего сделал шаг в пустую камеру. Где его и атаковали.

Из тени.

Такен ушёл в сторону, отбил выпад, настоящий, а не ложный, и приложил виновника. Точнее, собирался приложить, но тот отступил, показался в другом углу комнаты, выставив ладони перед собой.

Такен тоже замер.

Это, без сомнения, был один из членов Акации. Мастер теней, Кагэ, как его называли.

Убедившись, что Такен не собирается нападать, Кагэ поклонился, показывая тайный знак ордена теней.

— Не ожидал встретить собрата по ордену, — сказал он степенно.

— А я вот тебя как раз ожидал, Кагэ. Ты убить пришёл или поболтать?

— Второе, — ответил мужчина и стянул маску.

Лицо у него было японское, но явно с примесью европейской крови.

— Мог бы записаться на прием.

— Это неинтересно. К тому же лучше сразу продемонстрировать свои умения.

— Зачем ты пришёл?

— По нескольким причинам.

— Внимательно слушаю, — сказал Такен, не расслабляясь.

— Во-первых, я с подарками. Это Марджа.

Кагэ достал тело прямо из тени и уложил на пол.

— На камни с этой ведьмы не претендую, — сказал незваный гость.

— Щедро с твоей стороны, — почти без иронии сказал Такен.

— Именно, — с серьезным видом ответил Кагэ, но чувствовалось, что он тоже иронизирует. — Никогда не любил эту ведьму. Она прямо как твоя дочка. Любит залезть в голову.

Такен прищурился. Намек про дочку был понят правильно. Хотя какой намек. Этот мастер теней решил устроить встречу прямо в темнице, возле других пленников и дочери. Даже с его возможностями быстро сюда попасть не так-то просто. Значит, он давно проник и успел много чего узнать.

— Вторая причина, почему я здесь — хочу на службу.

Такен не удержался от хмыка. Уже второй профессиональный убийца, который просится к нему на службу.

— Если сейчас скажешь, что собираешься выйти на пенсию, получится отличная шутка.