* * *
Вода в реке была тёплая. В такую жару это было просто спасением. Стараясь не думать о плохом, я потихоньку плыла к противоположному берегу. Лена и Катя держались рядом, и это успокаивало. Впрочем, мужчины тоже старались далеко не уплывать, хотя видно было, что по сравнению со мной, они уже давно могли метнуться туда и обратно. И в этот момент я увидела бревно. Откуда оно взялось на моем пути, я не поняла. Но решила, подержавшись за него немного передохнуть. Не успела я к нему подплыть, как раздался громкий крик одного из мужчин. Бросив медвежью тушу, он поплыл ко мне навстречу. И тут я поняла, что заставило его так поступить. Неподвижно лежавшее на воде бревно, внезапно повернулось в мою сторону, и я увидела прямо перед собой огромную пасть крокодила, точнее огромное чудище, отдалённо его напоминающее. Нелепо взмахнув от страха руками, я едва не пошла на дно. Но, к счастью, Лена тут же подхватила меня. Сильный удар палицей по спине заставил крокодила развернуться. Но мужчина оказался быстрее. Он с силой схватил рептилию за челюсти, словно хотел разорвать её. Его мышцы были напряжены до предела, но он упорно не давал крокодилу закрыть пасть. И тогда эта тварь начала крутиться, затаскивая мужчину под воду. Я и Ленка, раскрыв рты, смотрели на эту неравную схватку человека и крокодила. И вот, когда мы уже мысленно распрощались со своим попутчиком, он, вдруг, выплыл на поверхность.
— Жесть, — только и смогла сказать Ленка, — Наташка, разве может ЭТО сравниться со всем тем, что я делала в своей жизни раньше?
— Ты не права, подруга, крокодилов и в нашей жизни полно, правда, наши посимпатичней этого будут.
— Да, но с голыми руками на крокодила!
— У него сначала палка была, — усмехнулась я, — к чертям собачьим всех крокодилов. Что-то мне хочется поскорее до берега добраться.
Почувствовав небывалый прилив сил, видимо от нежелания встретить ещё одного монстра, я, сама того от себя не ожидая, быстренько доплыла до другого берега.
* * *
Устроив пятиминутный перерыв на берегу реки, наши путники снова дали нам знак следовать за ними. К счастью, дальнейший наш путь прошёл без приключений. Впрочем, не знаю, как девчонкам, а лично мне на сегодня хватило и того, что было. Сначала медведь, потом крокодил. Мне, любительнице супермаркетов и модных бутиков, живущей всю свою сознательную жизнь в городе, сегодня пришлось пережить столько, сколько не в одном фильме ужасов не покажут.
Тем не менее, день подходил к концу. Начинало быстро темнеть. Наши путники развили небывалую активность, явно готовясь к ночлегу. Большая куча камней, судя по всему, должна была послужить нам укрытием.
— Не фига се, — возмутилась я, — нам что, придётся спать лёжа на холодных камнях?
— Ты не права, — Катюша осторожно прикоснулась к огромному булыжнику, — он горячий!
— Это пока, ночью он, скорее всего, остынет, — не согласилась с ней Лена, — я не знаю, куда мы попали, но, судя по невыносимой жаре днём, ночью здесь запросто может быть холодно.
— Ленка, — я с тоской посмотрела на подругу, — как ты думаешь, где мы? Огромные крокодилы, монстр, лишь отдалённо напоминающий медведя, и эти, — я кивнула в сторону наших спутников, — гориллообразные гомо сапиенс…. Ну, не может же такого быть, чтобы мы шли себе шли и, вдруг, попали из одной реальности в другую. Это только в книжках бывает и в кино, но чтобы в жизни?!
— Ой, не знаю, девочки, — вздохнула Ленка, — боюсь, это только начало, а самое интересное нас ждёт впереди.
— Ленка, не пугай, — бедная Катюша сжалась в комочек, — что с нами будет? Они убьют нас как бедную Светочку? А вдруг они людоеды? Может они хотят нас потом съесть?
— Не говори глупостей, — осадила её Ленка, — будь они людоедами, они бы не стали добивать Светку там, или, по крайней мере, забрали бы её тело вместо туши медведя. Меня пугает другое, мы с каждым шагом уходим все дальше от нашей пещеры. Думаю, нам надо попытаться ночью сбежать от наших мальчиков.
— Куда, к крокодилам? — испуганно прошептала я.
— Не знаю, девочки, пока не знаю, но бежать надо.
И тут наши новые знакомые, что-то крича и размахивая руками, дали нам понять, что мы должны сесть в небольшой «шалаш» без крыши, который они успели соорудить из камней, пока мы обсуждали план побега. Вынужденные подчиниться, мы сели в небольшое углубление прямо на быстро остывающие валуны. Леночка была права, душный воздух, мучающий нас днём, неожиданно быстро сменился на холодный. Дрожа, мы с Катюшей прижались друг к другу, стараясь хоть немного согреться. Осторожно сняв со спины рюкзак, Лена подложила его нам с Катюшей под спины. Сама же она устроилась по-спартански, так же, как и мужчины. Впрочем, они вели себя довольно таки странно. Усадив нас возле стены из камней, сами они, устроились впереди нас, но так, чтобы просматривались все стороны. Решив, что все эти приготовления исключительно ради того, чтобы лишить нас возможности убежать, мы лишь тяжело вздохнули. Но, буквально, через четверть часа поняли, что причина в другом. Показав нам знаками, чтобы мы молчали, наши спутники, крепко сжав в мускулистых руках свои палицы, тоже затихли.
Сначала мы услышали какие-то странные звуки, похожие на осторожные шаги и еле слышный треск сломанной под чьими-то ногами веточки. А так как стемнело очень быстро, то видеть мы ничего не могли. Но потом появились огоньки. Маленькие зловещие точки в кромешной темноте, не предвещающие нам ничего хорошего. Они перемещались с места на место, держась на почтительном расстоянии.
— Что это? — Катя сжала мою руку. И в этот момент раздался жуткий хохот.
— О господи! — прошептала я, чувствуя, как покрываюсь холодным липким потом.
— Гиены. Это гиены, — тихо ответила нам Лена, — я заметила их ещё пару часов назад. Они давно шли за нами, но, видимо не рискнули близко подходить, а с наступлением темноты осмелели, впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, я могу и ошибаться….
Договорить Лена не успела. Одна пара огоньков, видимо решив, что пора поближе познакомиться с горсткой двуногих, сидящих среди камней, быстро взметнулась вверх. Свист тяжёлой дубинки как ножом разрезал ночную тишину, следом раздался визг и хруст ломающихся костей. Почуяв запах крови, гиены приблизились почти к самым камням. Но, стоило им подойти слишком близко, как на их головы обрушивались один за другим смертельные удары.
Мы только удивлялись, как наши новые знакомые лихо расправились с обнаглевшими хищниками. Поняв, что сидевшая в камнях добыча им не по зубам, гиены, видимо, решили сделать паузу, и отошли чуть поодаль. Мы уже успели немного успокоиться, почувствовав себя в относительной безопасности, как услышали вдалеке грозный рык.
— Ой, мамочка, — Катюша прижалась ко мне, дрожа, наверное, больше от страха, чем от холода.
Хотя, признаюсь, мне было страшно ничуть не меньше.
Лишь Лена, крепко сжав мою руку, сидела не шевелясь, прислушиваясь к ночным звукам и стараясь, хоть что-то рассмотреть вокруг.
К счастью, зверь, издавший страшное рычание, не стал приближаться к нам. Оставалось только гадать почему: толи мы не представляли для него интереса, и он пошёл на поиски другой добычи. Толи, не смотря на запах крови, гиены ему были не вкусу. А, возможно, он был просто сытым. Ведь, как известно, в отличие от человека, животные убивают только, когда голодны.
Остаток ночи мы провели без приключений. Уснуть, разумеется, нам не удалось, даже несмотря на усталость. Чего нельзя было сказать о наших новых знакомых. Как только гиены убрались прочь, видимо наличие более грозного зверя испугало их больше, чем горстка двуногих, спрятавшихся за камнями, наши спутники, оставив дозорного, легли тут же, прямо на холодную землю. Но стоило первому лучу солнца осветить горизонт, они бодро вскочили на ноги, знаками приказав нам подниматься, даже не дав размять затёкшие за ночь ноги.
Остаток пути мы, обливаясь потом, прошли по ровной долине. Трава здесь была пожухлой, словно выжженной солнцем. Деревьев практически не было. Но и возле тех, которые нам встретились на пути, нам не удалось присесть и отдохнуть даже на минутку. Идти пришлось молча. Мужчины подгоняли нас так, что мы едва поспевали за ними. Уставшие, мучимые жаждой, нам уже было не до разговоров. Единственное, о чем мы сейчас мечтали, это о воде и куда-нибудь уже, наконец-то, прийти и хоть немного отдохнуть. О побеге мы даже не помышляли, помня о пережитом, мы реально оценивали свои силы. Что могут сделать три хрупких девушки против тех зверей, которых нам пришлось встретить? И потом мы догадывались, что нам удалось увидеть за столь короткий период далеко не всех представителей местной фауны.
