— Да потому что говорить было ни о чем. Ты с детства верила в эту сказку. Видимо твоему родственнику было сложно сказать правду, признаться в своей лжи. Вот он и придумал отговорку, — не говорить тебе ничего, чтобы ты, не дай бог, не поехала туда, в эту чёртову пещеру.

— Ладно, идём к машине, да и поздно уже, — сдалась Лена, — Светка, где ты там? — она повернулась к стоявшей в стороне подруге, — возвращаемся на базу.

— Девочки, здесь земля какая-то странная, — крикнула в ответ Светлана и попыталась попрыгать, — прикольно, она качается под ногами…. Черт!

Раздался сдавленный крик, и Светка исчезла из нашего поля зрения.

Я, было, бросилась к подруге, но Ленкин крик "Не смей!" остановил меня.

Я удивлённо посмотрела на подругу.

— Стой и не двигайся. И уж тем более не вздумай бежать.

Лена осторожно двинулась к тому месту, где только что стояла Света.

— Иди сюда, — позвала она, — только ступай осторожно. Иди точно по моему следу.

Ничего не понимая, я осторожно подошла подруге.

Прямо передо мной в земле зиял большой провал.

— Что это, Леночка?

— Я думаю, это то, что мы искали. Света? — крикнула она, — ты как?

Ответом нам была тишина. Стараясь не подходить близко к краю провала, Лена посветила в него фонариком.

— Интересно, какая там глубина?

— Господи, что со Светой, почему она молчит?

— Я, думаю, она ударилась и потеряла сознание.

— Она жива?

— Надеюсь, что да.

— Скоро стемнеет…

— Нельзя оставлять её там. У нас есть фонарики. Помоги мне.

Глядя на то, как Лена привязывает к дереву верёвки, на её точные и уверенные движения, я не сдержалась и ляпнула:

— Как хорошо, что провалилась не ты, а Светка.

Лена удивлённо посмотрела на меня.

— Мы же ничего не умеем. Вот как бы мы тебя доставали?

— Меня бы не пришлось доставать. Я бы точно не додумалась прыгать по земле, которая уходит из- под ног.

Нахлобучив нам на голову каски и, показав, как включать фонарик, Лена обвязала нас какими-то ремнями, пристегнула меня и Катерину к канату, и, проведя короткий инструктаж, сказала:

— Я пойду первой, ждите моего сигнала. Если не услышите его, возвращайтесь на базу. Вот ключи от машины.

— Ленка, я не брошу вас.

— Конечно, не бросишь. Ты приведёшь помощь. А если мы все останемся там, то можем уже и не выбраться.

— Глядя вслед Ленке, я, со страхом, прижала рацию к груди. Это было единственное, что сейчас связывало меня с подругами.

Прошло около пяти минут, мне же они показались вечностью, пока я не услышала Ленкин голос.

— Все нормально, я на месте.

— Где Света?

— Она здесь, жива, но без сознания. Провожу осмотр: так, открытый перелом ноги, рваная рана предплечья. Судя по потере сознания черепно-мозговая, и, скорее всего, куча ушибов. Здесь нам её не поднять. Наташка, вы с Катей должны ехать за помощью.

— А ты?

— Я останусь здесь. Только сначала спустите мне мой рюкзак. И поторопитесь.

— Ну, уж нет, — кажется, впервые в жизни возмутилась Катя, — я иду к тебе. Между прочим, я единственная из вас, кто имеет медицинское образование.

— Катька, не глупи, студент четвёртого курса медицинского института, это, конечно неплохо. Только уж поверь, у меня опыта, даже без медицинского образования побольше будет. Поезжай вместе с Наташкой и как можно быстрее привезите помощь.

Катя беспомощно посмотрела на меня, словно спрашивая, как ей поступить. Я молча кивнула головой. Улыбнувшись в ответ, подруга начала осторожно спускаться. Я же вернулась к рюкзаку.

Руки мои тряслись так, что я долго не могла пристегнуть к верёвке рюкзак, а возможно у меня просто не хватало опыта. Наконец у меня все получилось, и я осторожно подошла к краю ямы.

— Леночка, готово. Опускаю рюкзак.

— Осторожно, только не подходи к самому краю…. Больше я ничего не услышала. Чувствуя, как земля уходит у меня из- под ног, я неловко взмахнула руками и полетела вниз вслед за рюкзаком.

Неизвестно чем бы закончился мой полет, но к моему счастью, верёвки каким-то образом перекрутились и я, вскрикнув от неожиданно сильного рывка, повисла в воздухе. Рядом со мной болтался Ленкин рюкзак.

— Ну, ты и даёшь, подруга, — раздался совсем рядом Ленкин голос.

— Ты должна отстегнуть карабин, которым пристёгнута к верёвке.

— Боюсь, здесь высоко.

— Всего пара метров. Не будешь же ты так болтаться вечно. Только сначала дотянись до рюкзака. Он нам пригодится.

С трудом справившись с карабином, я отстегнула сначала рюкзак, а потом отстегнулась сама.

— Ого, — только и смогла сказать я, неловко приземлившись и глядя вверх, — сколько же здесь метров?

— Около десяти. Твою и мою обвязку пока можно снять. Уберём в рюкзак.

— Чего обвязать? — не поняла я.

Вздохнув, Леночка показала на ремни, которые надела на меня пока мы были наверху:

— Вот это называется обвязка, кстати, хорошо, что я успела пристегнуть тебя, прежде чем спустилась, иначе твоё падение не было бы столь удачным. Я взяла с собой четыре комплекта снаряжения. Своё забираем, Светкино оставляем здесь.

— Как здесь? Ты хочешь сказать, что она…. Что оно ей не понадобится?

— Наташка главное сейчас это успокоиться. Мы обязательно выберемся отсюда. Только теперь нам придётся искать другой выход. Здесь мы Светку не поднимем. Лишний груз нам тоже ни к чему, нам придётся нести Свету.

— Леночка, — мои глаза наполнились слезами, прости меня дуру.

— За что?

— За то, что я, неловкая корова, шмякнулась сюда и перепутала все верёвки. Ведь если бы этого не произошло, то мы могли бы подняться на поверхность сейчас.

— Да и я хороша, — вздохнула Катя.

— Нет, девочки. Мы могли бы попытаться, точнее я, но не сможем здесь поднять Свету. Высоко, и у нас просто не хватит сил. Одна я не справлюсь, а у вас совсем нет опыта. И оставить вас здесь я тоже не могу. Поэтому идём искать другой выход.

— А он есть?

— Должен быть. Как правило, пещеры имеют порой даже не два, а несколько выходов.

Я посмотрела наверх.

— Темнеет.

— Скоро ночь. Сейчас идти бесполезно, разведём костёр, поедим. И надо немного поспать. Завтра нам понадобится много сил. Посмотрите вокруг, возможно сверху нападали ветки. Соберите их. А я пока попытаюсь помочь Светке.

Лена взяла из рюкзака аптечку и осмотрела Светланины раны. Потом она достала сигарету и, щёлкнув зажигалкой, закурила.

Я удивлённо посмотрела на подругу. Вообще, Лена не курила. Единственное, что вызывало у неё тягу к этой пагубной привычке, это сильнейший выброс адреналина, после которого у неё ещё, как минимум час тряслись руки. Или же ситуация, когда все не просто плохо, а хуже уже не может быть.

— Чёрт, она теряет кровь. Это плохо. Очень- очень плохо. Надо наложить жгут. Так, обезболивающее…. Ночёвка отменяется.

— Почему? — не поняла я.

— Я, конечно не врач, но и моих знаний достаточно, чтобы понять, что до утра Светка может не дожить. Надо идти.

Мы покорно кивнули. Признаться, я и не надеялась уснуть, находясь здесь, глубоко под землёй, в этом каменном мешке. Вытащив из своего необъятного рюкзака брезентовые носилки, Лена кивнула мне:

— Помоги.

— Ого, — удивилась я, — у тебя даже носилки есть.

— Наташка, во-первых, нужно предусмотреть любую ситуацию. Даже такую. А во-вторых, я слишком хорошо знаю своих подруг.

— А в-третьих?

— А в-третьих, пора идти.

С большим трудом нам удалось переложить Светочку на носилки. Когда Лена взялась за её ноги, Света застонала.

— Ей больно?!

— Любой звук, даже стон, это сейчас сигнал о том, что она ещё жива. Но надо торопиться. Без медицинской помощи она долго не протянет.

Надев рюкзак, я бодро взялась за носилки и поняла, что абсолютно не приспособлена ни к выживанию в экстремальных условиях, ни к переноске тяжестей.

Глава 2