— Мама, — пропищала я.

Но видимо острый слух зверя, моментально уловил мой писк. Издав оглушительный рёв, медведь двинулся на нас.

— Не бегите, возможно, это была его пещера. Будем надеяться, что эта громила возвращается домой сытой и не тронет нас, — прошептала Ленка.

— Лена, мне страшно.

— Мне тоже. Может он просто хочет прогнать нас со своей территории?

Но, видимо, у медведя переростка были совсем другие планы. Издав ещё один грозный рык, он кинулся на нас.

Бросив по инерции носилки с бедной Светой, мы рванули в разные стороны. Но, видимо, это был не мой день. Едва я повернулась к зверю спиной, чтобы с позором обратиться в бегство, как почувствовала позади себя его зловонное дыхание. Какая-то неведомая сила отбросила меня в сторону, и я упала, придавленная огромной, тяжёлой тушей.

* * *

Когда я очнулась, то не сразу поняла, где нахожусь. Рядом сидели Ленка и Катя. Чуть в стороне, какие-то люди снимали шкуру с нашего нового знакомого. Выглядели они не менее странно, чем зверь, тушу которого разделывали. Высокие мускулистые мужчины. Их кожа была покрыта темным бронзовым загаром. Некоторые из них были такие же волосатые, как и медведь. Бородатые, одетые в какие-то непонятные набедренные повязки, сшитые из шкур животных. А их длинные черные волосы, казалось, никогда не знали расчёсок.

— Леночка, я что-то не пойму. Это кино что ли снимают?

— Ага, и мы в главных ролях.

— Лена, я серьёзно.

— Подруга, не поверишь. Я сейчас серьёзна как никогда.

— Где мы?

— Мне кажется, что у нас галлюцинации, прошептала Катя.

— Одинаковые? Так не бывают. Помнишь: «Это гриппом вместе болеют, а с ума поодиночке сходят».

— Видимо, мы исключение.

— Все трое?

Один из мужчин, увидев, что я очнулась, что-то крикнул другим, и они подошли к нам.

Признаться, не смотря на страх, мы с не меньшим изумлением разглядывали их. Если вспомнить школьные уроки истории, а точнее каменный век, то сейчас перед нами стояли типичные его представители. В руках у них были каменные топоры и дубинки- палицы. Некоторых, несмотря на спутанные волосы и бороды, можно было даже назвать весьма привлекательными. Эдакая дикая красота. Сильные, напоминающие гору мышц самцы. Один из них смотрел на Ленку, поигрывая, испачканной свежей кровью большой палицей. Видимо осмотр не удовлетворил его, потому что он подошёл поближе и начал ощупывать Лену. Причём, больше всего его заинтересовала наша одежда и волосы. От страха Ленка буквально вжалась в огромное дерево. Осмотрев наши термокостюмы, он прикоснулся к Леночкиным белокурым волосам. Потом взгляд его переместился на грудь. Одним движением он разорвал на Ленке одежду. Но, видимо, увидев под ней то, что ожидал, что-то сказал своим товарищам и они, потеряв к нам интерес, вернулись к туше медведя.

— Черт побери, это было весьма напряжённо, — только и смогла вымолвить Ленка.

— Где Света?

— Наташка, только тихо, не кричи, прошептала она и показала рукой в сторону.

Там, в нескольких шагах от нас, лежало окровавленное тело нашей подруги. Её череп был не просто раздроблен, он напоминал кровавое месиво.

Зажав рот, чтобы не закричать, я в ужасе посмотрела на Лену.

— Они убили её? Они и нас убьют?

— Не убили, а добили. Эти люди, они осмотрели её. Видимо, у них не принято оставлять в живых смертельно больных. Они их просто добивают. Признаться, я больше испугалась за тебя.

— Почему?

— Когда вон тот красавчик с окровавленной дубинкой проломил череп медведю, зверь рухнул прямо на тебя. А, учитывая его размеры, я думала, он тебе все кости переломает. Но упал он, к счастью рядом, лишь слегка придавив тебя лапкой.

— Ничего себе «слегка придавил», — возмутилась я.

— Просто у него лапка, чуть поменьше тебя, — усмехнулась подруга, — они вытащили тебя из- под этого чудовища и оставили здесь, с нами. А сами вон разделывают мишку. К ужину готовятся.

— Фу, какая гадость, — сморщилась я.

— Пока они заняты, нам надо подумать о своём будущем. Если они не убили нас сразу, то значит, уже и не убьют.

— Может они отпустят нас? Ну, зачем мы им?

— Может быть. А пока надо спрятать наши рюкзаки. Точнее то, что от них осталось.

Я посмотрела вокруг. Выпотрошив содержимое, наши новые знакомые бросили рядом то, что осталось от рюкзаков. Хлеб, консервы, верёвки, — видимо, все это не заинтересовало наших новых знакомых, поэтому было разбросано в радиусе нескольких метров. Лена осторожно начала собирать наши вещи и складывать их под дерево, рядом с которым сидела. Но, стоило ей отползти чуть в сторону, как резкий гортанный крик, и суровый взгляд из- под бровей тут же вернули её назад.

— Вот, блин. Отпустят, говоришь? Как бы ни так. Мы их трофей.

* * *

Когда с медвежьей тушей было покончено, мужчины, небрежно перекинув через плечо огромные куски мяса, знаками показали нам, что пора идти. Лена осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, надела рюкзак, с тем, что успела в него припрятать, и мы тронулись в путь. Наши странные новые знакомые молча шли впереди нас, продираясь сквозь заросли. Кровь стекала по их спинам, но это нисколько не смущало их. Нам даже показалось, что про нас совсем забыли, но стоило нам немного отстать, как тут же раздавался грозный оклик. А небрежное поигрывание огромной суковатой палицей красноречиво говорило о том, что неплохо было бы прибавить скорости.

Я, непривыкшая к долгим походам, уже изрядно подустала. И, если бы не Леночка, закалённая в своих экстремальных вылазках, попросту упала бы. Поддерживая меня, Ленка упорно шла вперёд. А ещё ужасно хотелось пить. Но, к счастью, лес, вдруг, закончился, и вдалеке показалась зеркальная гладь реки. Наши попутчики, глядя на мой измождённый вид, видимо решили устроить привал, пожалев нас. Если им вообще было ведомо такое чувство, как жалость. Но, тем не менее, бросив тушу медведя на землю, они знаками приказали нам сесть рядом. От мёртвого медведя воняло ещё хуже, чем от живого. Но, не решив ослушаться, мы вынуждены были сесть.

С тоской, глядя на полноводную реку, я только и смогла сказать:

— Нам что, придётся плыть на тот берег?

— Ага, похоже на то, — с восторгом выдохнула Ленка.

Я с интересом посмотрела на подругу. Она с такой жадностью вдыхала речной воздух, что её ноздри раздувались, как у хищной кошки, а глаза блестели. Любительница экстрима, моя Леночка попала в родную стихию и уже предвкушала все прелести ожидавшей нас переправы.

— Ленка, я плавать не умею.

— Как? Совсем?

— Ну, так, немного могу. Только здесь очень далеко.

— Вот чёрт!

Мы посмотрели на мужчин. Они что-то бурно обсуждали, иногда показывая на нас.

— Интересно, что они говорят, Лена внимательно следила за их руками, — как думаете, девочки, уж не хотят ли они нас утопить здесь как котят?

— Ну, со мной-то у них проблем не будет, а вот с тобой им придётся повозиться, — постаралась пошутить я.

Наконец, наши попутчики приказали нам встать. Мои наихудшие опасения оправдались. Нас ждала переправа.

— Главное не паникуй, — попыталась успокоить меня Лена, — я и Катя будем рядом. Плыви, как можешь, не торопись, у нас все получится.

— А зачем? Ленка, вот оно спасение.

— Ты о чем это? — не поняла подруга.

— Лучше уж остаться навсегда здесь, чем идти дальше. Что нас ждёт? Куда мы попали?

— Брось, подруга. Не смей даже думать об этом. Мы выберемся.

— Но как?! Мы с каждым шагом все дальше от пещеры. Куда они нас ведут. К себе? А куда к себе, где они живут? Ты только посмотри на этих неандертальцев. Это же тупиковая ветвь эволюции. Мы же никогда не сможем здесь выжить.

— Наташка, а ну- ка посмотри на меня, — твёрдым голосом произнесла подруга, — я клянусь тебе, что ты вернёшься домой. Ты мне веришь?

— Верю, — всхлипнула я.

— Ну, вот и замечательно. А теперь пошли, а то наши мальчики начинают нервничать.