— Она безумно дорогая, — я села на диван рядом. — Не жалко было тратить последние деньги?

— Ты говоришь прямо как моя мама. Она тоже не понимает моего фанатизма, — Юля отложила книгу и включила телевизор. — Надеюсь, сейчас не будет новостей про сама знаешь что.

Я кивнула и мельком глянула на часы. Уже пятнадцать минут второго? Как время пролетело так быстро?

— Неинтересно. Скучно. Было, — Юля переключала каналы с такой скоростью, что я даже не успевала разглядеть название передачи. — Погоди!

Я услышала вибрацию ее телефона. На лице подруги появилась улыбка.

— Оценки пришли!

Меня тут же окутала невыносимая тревога. Чтобы получить доступ к результатам, нужно ввести свои паспортные данные на специальном сайте, и Юля это делала крайне медленно. Мне удалось ввести нужный код с первой попытки, и на экране тут же высветилась зеленая цифра.

— У меня 96! — я даже подпрыгнула на диване от радости и уже хотела отправить результат учителю, как вдруг заметила лицо подруги. — Юль, у тебя сколько?

— 53…

Я знала, что Юля разочаруется в своих результатах. Она уже несколько минут обновляла сайт в надежде, что они изменятся.

— Не расстраивайся так сильно. Можно же подать на апелляцию? Вдруг твою работу оценили несправедливо? — я искренне пыталась поддержать подругу, но это было бесполезно.

— Я не понимаю… Почему такой низкий балл? Это же просто невозможно! — Юля продолжала лихорадочно обновлять страницу. — Мама… Она же разочаруется во мне!

— С чего ты взяла? Я уверена, что она тебя поймет.

На самом деле я не знала, что сказать дальше, поэтому просто молча посмотрела на подругу. Юля выключила телефон и зачем-то схватила мой. Когда до нее дошло значение зеленой цифры на экране, ее лицо исказилось, а из глаз полились слезы.

— Почему у тебя такой высокий балл? — удивленно спросила Юля и посмотрела прямо мне в глаза. — Этого балла заслуживаю я, а не ты.

Как она могла такое сказать? Я просто не могла поверить в то, что услышала. Неужели результаты экзамена так сильно на нее повлияли?

— Что ты такое говоришь?

— Это несправедливо! Это ужасно несправедливо! — Юля выбежала из гостиной к выходу. Одеваясь, она продолжала: — я целыми днями только и делала, что готовилась. И теперь высокий балл получаешь ты?

— Юля, тебе нужно… — попыталась ввернуть слово я.

— Мне нужно побыть одной! — перебила подруга.

Дверь со скрипом распахнулась, и девушка выбежала на лестничную площадку. Я все еще не могла поверить, что такой близкий человек сможет произнести подобное в мой адрес. И все же, несмотря на охвативший меня гнев, нужно было найти Юлю. Я быстро накинула куртку и выбежала на улицу.

Там никого не было.

Я оглядывалась в надежде увидеть ее синюю ветровку, но безрезультатно.

— Юля, где же ты? — прошептала я самой себе.

15 октября 2020 года.

День рождения Юли! Особенный для меня праздник. В этом году он выпал на учебный день, поэтому мы всем классом поздравляли мою лучшую подругу. Ребята решили создать настоящее торжество.

— С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! — хором кричали одноклассники с шариками в руках.

— Поздравляю, наша Юля! С днем рождения тебя! — тихо вторила я, не отводя взгляда от именинницы.

— Спасибо всем огромное, — с ее лица не сходила улыбка, в руках была большая красная коробка. — А чей это подарок?

— Мой, — с насмешкой крикнул полный мальчик в бейсболке откуда-то из-за моей спины. — Тебе понравится!

На лице Юли играла одна из самых искренних ее улыбок. Я знала, что больше всего в жизни ей нравилась распаковка подарков. Тем удивительнее для меня была перемена в ее настроении, когда красная крышка коробки упала на пол. Не знаю, что было внутри, но Юле было явно не до смеха. Там лежало нечто такое, что не оставило ей выбора: через секунду коробка тоже полетела на пол, а подруги и след простыл. Одноклассники дружно загоготали.

— Зачем вы смеетесь? — я подняла коробку и тут же уронила ее, потому что внутри лежал мертвый паук. — Вы думаете, это смешно?

В действительности у меня не было желания спорить. В поисках Юли я выбежала из класса. Ее не было ни в одном кабинете на моем пути, я даже подумала, что она убежала домой, как вдруг из подвала послышался плач.

Я толкнула старую дверь и попала в душное помещение без окон. Сплетение труб освещала одна небольшая лампочка в самом дальнем углу. Пробравшись через горы строительного мусора, я наконец увидела Юлю, скорчившуюся на полу. Она плакала.

— Не обращай внимания на… этих, — я села рядом с подругой, которая явно не хотела меня слушать. — Это просто неудачная шутка.

— Шутка? — Юля поднялась с колен. — Ты ничего не понимаешь! Раз они смеются надо мной, то они меня не уважают, а должно быть наоборот. Я лучше всех них! — выпалила она и прибавила. — И даже лучше тебя!

— Меня? — удивилась я.

— Думаешь, так просто постоянно получать лучшие оценки? Быть любимицей абсолютно каждого учителя? Я больше всех в этом нелепом классе заслуживаю наивысших похвал, а они смеются!

Мне было тяжело слушать это, ведь раньше она никогда не ставила себя выше других.

— Просто признай, что я лучше вас всех! — она яростно сверлила меня взглядом, дожидаясь ответа. — Чего ты молчишь? Отвечай!

— Ты… Лучше других?

Юля улыбнулась. Она не стала ничего отвечать, лишь погладила меня по голове.

— Я сделаю все, чтобы меня уважали, понимаешь? Любой ценой! — и тут она просто ушла, оставив меня в одиночестве.

Еще долго я в оцепенении сидела посреди школьного подвала, не в силах принять тот факт, что Юля считает себя лучше других…

Весь день я искала свою подругу, но напрасно. Юля жила в загородном доме, поэтому я потратила больше двух часов, чтобы туда добраться. Там ее тоже не оказалось. Ее мама не брала трубку, словно сегодня вся их семья решила игнорировать других людей.

Поздним вечером я зашла в наше любимое кафе. Было удивительно обнаружить там абсолютно пустой зал, ни одного человека. Обычно тут и яблоку негде упасть даже перед закрытием.

— Желаете сделать заказ? — спросила миловидная официантка. — Могу предложить новинку, изысканное пирожное, созданное по специальному рецепту нашего кондитера!

— Не в этот раз. Я буду кофе. Капучино, — улыбнулась я.

Девушка сморщила нос. Она наверняка надеялась на большой заказ и хорошие чаевые. Официантка удалилась, черкнув что-то в блокноте.

События сегодняшнего дня настолько подавили меня, что не хотелось даже проверять обновления в мессенджерах. Я просто положила смартфон на стол рядом с сахарницей и уставилась в пустоту. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось, это увидеть Юлю.

— Капучино для вас, — официантка поставила передо мной небольшую белую кружку, тихо, но исключительно разборчиво произнеся: — Опять нищеброды…

Кофе оказался безумно вкусным, но насладиться им в полной мере я не могла. Все мысли были о Юле.

Вдруг зазвонил телефон. Я посмотрела на светящийся экран: незнакомый номер. Может быть это она? Однажды Юля позвонила мне с телефона прохожего, потому что потеряла свой. Может сейчас точно такой же момент?

Я взяла трубку.

— Юля, это ты?

— Вас беспокоит инспектор уголовного розыска, майор…

Остальное я уже не слышала. Сознание мутил страх, надежда когда-либо снова увидеть Юлю исчезла.

— Ваш номер мы нашли в списке контактов погибшей. Уполномочен сообщить о смерти Юлии Семеновой, — отчеканил инспектор. — Следствию требуются ваши свидетельские показания. Сейчас я продиктую адрес, по которому вы обязаны явиться не позже…

Я снова выпала из реальности. Юля мертва?

В это невозможно поверить. Что, если это просто неудачная первоапрельская шутка? Календарь моментально опроверг мое предположение.

Телефон выскользнул из рук. Я так ничего и не ответила следователю.