Взошел, наконец, на Олимп Славы недавний неудачник Станислав Самарин. Ему, причисленному к небожителям, не было интересно копошение мелких людишек у подножия — инженеров, работяг. Он, величественный и щедрый, принимал гостей. Особенно часто, и не с пустыми руками, посещали нашего директора председатели колхозов. Наш стан кроме прямоугольных труб производил отходы, особенно много на ранних стадиях, когда учились работать. Под это дело Самарин выбил в Министерстве повышенную вдвое норму отходов на период освоения. Потом про период освоения как-то забыли, стан заработал значительно лучше, и в отходы стали списываться трубы с небольшими, устранимыми дефектами. Все окрестные председатели стали близкими друзьями Самарина. Все они выходили от него с письмами, подписанными: «Нач. цеха Гомолко, отпустить из отходов. Самарин».

Ко мне зашел начальник ОТК Сиваков (он был из тяжелого производства).

— Эдуард Иосифович! К Вам как к последней инстанции. Ваш начальник цеха труб Гомолко совсем потерял совесть. Приходит ко мне с актами на списание в отходы труб. Я пошел смотреть, а трубы-то совсем хорошие, ну, кое-где непровары. Я ему говорю: «Что Вы делаете, организуйте участок по исправлению дефектов, ну пару сварщиков — и будет готовая продукция!» Так он, нахал, грозит мне директором, мол, если Вы не подпишете, подпишет другой! И этот сопляк будет мне хамить! Пригрел их Самарин! Будто я не знаю, что он торгует профилями направо и налево. Я уже в партбюро, к Кулю ходил, он говорит, что это не его дело! Вы зайдите к Самарину, расскажите, что делается на заводе, может быть, он Вас послушает. А то я народный контроль привлеку!

Я зашел к директору, рассказал о Гомолкинских безобразиях, тот поблагодарил меня за бдительность и обещал разобраться. Но трубы как уходили на сторону, так и продолжали уходить, только теперь, в основном, во вторую смену. Мы с главным конструктором Юрой Бабаевым сели за подсчеты. У нас получалось, что утвержденная норма отходов бравым начальником цеха успешно перекрывается. Запахло большой бедой.

— Слушай, Вячеслав, — втолковывал я Гомолке. — Ты играешь с огнем. Придет время, и тебя возьмут за жопу за растрату металла.

Гомолко только осклабился.

— Я же выполняю указания директора. Вон, сколько у меня писем, и везде подпись Самарина.

— Так там же Самарин пишет: «Отпустить из отходов», а ты гонишь вон что!

Гомолко снисходительно усмехнулся мне, неразумному.

— Вы, Эдуард Иосифович, меня за дурака-то не держите. Я иду к директору, говорю, что отходов у меня нет, и он ставит вторую подпись: «Отпустить из деловых отходов», а это уже другая статья. Я профили с небольшим брачком списываю в деловые отходы, для дальнейшего исправления, директор утверждает мне акты, и я чист как младенец! — он картинно хлопнул в ладоши и показал их мне.

Ладони у Гомолки, действительно, были чистыми.

Была не чиста совесть у нас с Юрой. Нужно было что-то делать. Растрата металла была уголовным преступлением, но наш директор был слишком упоен успехами. На очередном совещании он произнес пламенную речь о необходимости бережно относиться к металлу. Ведь это Государственная собственность! Нужно усилить контроль в цехах и отделах, не допускать и строго наказывать!

Гром грянул в начале января. При подведении баланса за истекший год расчетная недостача металла составила тысяча двести тонн. Самарин помертвел, и началась суматоха. Составлялись акты о внезапных поломках стана, в результате которых произошел неисправимый брак, списать на себестоимость. Удалось снизить недостачу на двести тонн, оставалась еще тысяча…

— Вы должны составить расчет! — вызвал Самарин к себе на ковер меня и Юру Бабаева.

— Станислав Иванович! Вот он расчет: остаток на первое января — получено за год — выпущено продукции — норма отходов — остаток на начало нового года, плюс-минус изменение незавершенного производства, итого — минус тысяча!

— У нас же есть утвержденная норма отходов на стан, увеличенная норма, вы ее не учли.

— Если бы мы ее не учли, недостача была бы больше.

— Значит, нужно делать расчет! Ну, придумайте там что-нибудь. На следующей неделе к нам приезжает комплексная ревизия из Москвы. Думайте, не спите ночами, но расчет вы должны представить!

Это «вы должны составить расчет» Самарин твердил как заклинание всю неделю, пока работала ревизионная комиссия. Ночами мне снились ряды цифр, сворачивающихся в ленты, ускользающие из рук, и я просыпался в холодном поту.

Наступила суббота, последний день работы московской комиссии, они сидели в директорском кабинете, подводили итоги, и только баланс металла оставался не представленным. «Вы подождите, — уговаривал москвичей наш директор. — Сейчас мы представим, уже заканчиваем, это большая работа, но сегодня мы обязательно дадим этот расчет…»

Я сидел у себя в кабинете напротив директорского с наказом «сделать расчет во что бы то ни стало, ничем не занимайтесь, только это». Юра метался взад и вперед между кабинетами через приемную:

— Эдуард Иосифович, Самарин меня задолбал. Шипит, как змея.

Подай ему расчет! Ну, что можно придумать?

— Юра, ты же прекрасно сам знаешь, что думать здесь нечего. Расчет сделан, всё очевидно. — И Юра исчезал.

Я ходил по кабинету, с тоской смотрел в окно на заснеженные деревья. Ну, действительно, всё же очевидно. Металл вошел на завод, а вышел в виде готовой продукции плюс сданный металлолом, плюс-минус остатки на складе, плюс-минус незавершенное производство. Результат — минус тысяча тонн. Металл вошел, прошел через стан, ушел на изготовление… Стоп! Тут мне пришла в голову мысль… Лихие мысли иногда приходят мне в голову. Недаром я был лучшим учеником в школе. А мысль была такая — у нас на заводе два, нет, даже три производства, в нашей сложной производственной системе никто, кроме нас, не разбирается. А если металл сделает не один, а два производственных витка… Я схватился за калькулятор… Есть! Точнее, нет недостачи! Юра снова сунулся ко мне: «Все, п…ц, они закругляются».

— Ну-ка, Юрий Николаевич, взгляни сюда.

Юра прочел один раз, еще один раз.

— Ничего не понимаю. Ага! Понял! Ну ты, Эдуард Иосифович, и придумал! Ты просто гений!

— Юра, это же липа! Для знающего человека…

— Так то для знающего! Эти москвичи в этом твоем расчете не разберутся нипочем. Давай печатать, — он снова просмотрел мои каракули. — Ха-ха-ха! Нипочем не разберутся. Точно!

— Слушай, Юра, мы же вытаскиваем за уши Самарина, ты же это понимаешь?

— Эдуард Иосифович! Мы вытаскиваем из грязи завод! Самарины приходят и уходят…

«Самарины не уходят, — подумал я. — Ну, если им не помочь в этом». Секретарша Надя быстренько отпечатала мой расчет, внизу была подпись «Главный конструктор Ю. Бабаев», сверху — «Утверждаю. С. Самарин». С Юрой мы решили, что никто, включая Самарина, и никогда не должен узнать о нашем поступке.

Я оделся и выскользнул из приемной, Наде показал палец к губам: молчи, меня нет. Я долго шел через весь город, одевшийся в колдовской зимний наряд, смотрел на свечи тополей, поднимающих к небу вершины, ослепительно, до рези в глазах, искрящиеся дробным фейерверком мельчайших разноцветных огней, на тяжелые лапы спящих елей и прокручивал снова и снова: я сделал подлог, я сейчас спас от правосудия Самарина.

С тех пор прошло больше тридцати лет. Уже давно нет Юры Бабаева, он умер безвременно, прямо на заводе. Уже давно нет советского правосудия. Пора бы и мне успокоиться. Чего это я вытаскиваю на свет Божий эту старую историю? Почему меня до сих пор гложет совесть?

* * *

Когда я переступил невидимую черту? Может быть, я неосмотрительно, сгоряча, брякнул что-то нехорошее про Самарина, а его соглядатаи донесли? Может быть, он посчитал, что я слишком много знаю о его темных делах? Может быть, Самарин решил, что наступила моя очередь выстраиваться у его правого бедра? А может быть, инстинктом одинокого волка он почувствовал смутную угрозу, исходящую от меня.