Он посмотрел вниз. То же. Пониже, вон, еще камни торчат, наверное, тут все окна да бойницы заложены. Внутрь не проскользнуть. Порыв ветра обдал его волной водяной пыли, чуть не сдув со стены. Он прижался плотнее, всем телом ощущая холодный, скользкий, ненадежный камень. Что теперь? Попытаться все-таки спуститься? А как проникнуть в башню? Тогда уже никак, ответил сам себе. А подняться? Невозможно.

Снова налетел холодный мокрый ветер, и он терпеливо переждал этот порыв, вжавшись в тело крепости. Страж поднял голову: вверху, над башней, уже не осененной кровлей, вспыхивало огненное зарево. Там еще держался маг, даже не надеясь, наверное, на приход Иллири. Иначе он оставил бы ему лазейку.

Страж внимательно оглядел подворье. Замок ожил уже давно, и повсюду сновали встревоженные воины Истармы. Что толку от этой беготни? Наверняка убедились, что в башню им не пролезть, и теперь уж точно ищут колдуна, бродящего по замку. Его ищут. Он усмехнулся. Никто в темноте и не разберет, что враг так близко. И так беззащитен на этой голой стене. Его бы сейчас стрелами… оттуда, снизу.

Нет другой дороги, как наверх. Его там не ждут. И все-таки ждут, как нигде больше в этом мире. И если он бросит Бритта и теперь… Покоя не будет никогда, даже если ему суждено умереть этой ночью. Он с силой вцепился в нож. Слишком хрупкое лезвие потрескивало в камне, удерживая стража. Закрыв глаза и замерев на стене, Иллири Дэйи опять обратился к ветру. Не так, как делал в бою, как привыкла его кровь, а призывая силы, мало кому подвластные, кроме истинных ниори, и отдавая взамен свои. Все, что мог, он отдал ветру, прося его помощи и силы. Он никогда не был силен в разговорах с ветрами, самой непокорной из стихий… Но выбора нет.

Порывы, все старавшиеся отодрать его от камня, поменяли цель. Теперь его прижало в башне так, что тяжело было вздохнуть. Мягкий поток подтолкнул снизу. Иллири осторожно нащупал другой уступ и вытянулся на стене почти во весь рост. Рука заскользила, и он впился пальцами в камень. Напрасно, конечно же. Но ему не дали оторваться от стены и повиснуть на единственной опоре, ноже, ненадежно угнездившемся в щели, снова прижали к камню, и стражу удалось прицепиться понадежнее.

Медленно, шаг за шагом, полз он по стене, осторожно ощупывая ее перед тем, как подняться на один только шаг, выискивая малейшие выемки, за которые можно зацепиться, то и дело срываясь то с одного, то с другого мокрого уступа. Ноги и руки съезжали по скользкой моховой поросли. Он посмотрел вверх. Еще и половины нет. Мышцы натужно стонали. Даже для стража это слишком. «Вперед», – подтолкнул снизу ветер, ему наскучили остановки. «Еще немного», – попросил страж, окидывая взглядом уже пройденный путь. Все возможно. Они двинулись дальше.

Ночь, такая короткая, медленно, но верно подбиралась к концу. Иллири остановился в очередной раз и взглянул на близкое окошко. Сил хватит, обязательно должно хватить… вот только отдохнуть… но недолго. Зарево над остатками башни становилось все слабее. Если он не поспешит, то скоро некуда будет торопиться. И он полез, так и не отдышавшись как следует, цепляясь содранными в кровь руками за предательский, скользкий камень.

Уже готовясь сделать последний бросок, страж ощутил тяжелые волны, идущие прямо из башни. Они шли сквозь стены, заставляя камни дрожать, заставляя ныть его внутренности. Неужели опять обвал? Он заспешил, пытаясь одним рывком покрыть остаток пути, и сразу же чуть не сорвался. Ветер укоризненно поддержал его спину. Волны начали бить в голову, он то и дело путал, где верх, где низ. В глазах потемнело, и, судорожно цепляясь за стену, он выронил последнее оружие – истершийся, тупой нож. Приникнув к башне и призвав на помощь ветер, страж пережидал новую угрозу. Нет, сейчас он не должен упасть, просто не может.

Внезапно все закончилось, и он поспешно двинулся вперед. Уцепился за оконный проем, замешкался немного, вдыхая остатки сил в непослушные руки, тяжело потянулся вверх, выдвигая локти вперед. Теперь уже легче. Внутри неразбериха, груды камня, пол-окна загромождено каменной россыпью. Он поблагодарил ветер, уже проворнее подтянулся вперед и тяжело перевалился за край.

Леки скорее почувствовал, чем услышал, шум у окна. Безнадежно вперил туда взгляд. «Что теперь? Что теперь?» – крутилось в голове, не находя ответа. Над краем показалась чья-то голова, потом часть туловища. Тот край тонул во тьме, огонь догорал у стены, и Леки не мог разглядеть, что это за новая напасть. Да и не хотел. Он устал. Фигура перевалилась вовнутрь и сразу ловко вскочила на ноги.

– Все-таки пришел, – сказал маг без радости и печали. Просто сказал.

Ветер как раз сделался на диво мягким и ласковым, перестал свистеть и завывать, и Леки легко услыхал эти слова.

– Ты же звал, – в тон ему ответил Иллири.

– Дэйи! – завопил Леки.

Откуда только силы взялись! Он пополз прямо через мокрые кучи каменного мусора, неловко скользя из-за онемевших ног, совсем неподвластных ему.

– Леки? – переспросил страж, выглядывая его между глыб и каменного крошева.

– Я тут, тут! – Леки показался из-за камня, мостом перекинувшегося между двумя завалами.

Он застрял, что-то не пускало его. Рвался, рвался – и не мог продвинуться ни на волос.

– Помоги! – закричал Леки. – Я застрял!

Страж вытянул его из узкой щели. Убедился, что это действительно Леки.

– Так… – только и сказал.

Сколько раз уж казалось, что силы последние, а все откуда-то брались. Рывок вновь лишил Леки этих самых последних сил, опрокинул на пол.

– Погоди!.. – задыхаясь, прохрипел он. – Ты ж главного не знаешь! Не подходи к нему! Тварь – это он самый и есть!

Иллири перевел взгляд на мага, двинулся к нему.

– Нет, – поспешно произнес маг. – Не подходи… сейчас.

Страж остановился.

– Он правду говорит. Теперь… тварь во мне.

Страж выдержал и это, не дрогнув.

– Я опоздал? – наконец спросил он.

– Нет, – маг покачал головой, – ты пришел вовремя. Как раз.

– А он? – Страж глянул на Истарму, который самозабвенно кружился на месте, выкрикивая какие-то обрывки слов. Похоже, он все еще верил, что велик и непобедим.

– Это то, что осталось от Главного тигана Истармы, от него самого, – сообщил маг, не меняя тона.

Страж полюбовался на бывшего тигана, снова обернулся к магу. Будто Леки и не было!

– А ты?

– У меня не было выхода, Иль! – горячо заговорил маг, его безразличия как не бывало. – Она ведь сильнее меня! Я и раньше это знал. Как разрушить ее убежище? Ты знаешь, я ломал голову несколько лет, а после нашего разговора в Балоке сразу сообразил! Как солнце из-за туч! И все-таки надеялся, что она дрогнет… и так. Без этого. Но видишь… Не получилось.

– И что теперь? – подозрительно бросил Иллири, яростно потирая виски.

– В схватке я потратил не все, оставил как раз на этот случай. А тварь… она пока не владеет мной. Все силы, что остались, сейчас стали ее оболочкой. Я создал свой кокон для твари. Внешний. И когда она поглотит его наконец, то станет мною. И я начну сопротивляться. Поэтому не будем медлить, – резко добавил он.

Страж молчал. Леки тоже помалкивал, уж совершенно ничего не понимая. Что творится? Что делать-то? О чем он говорит?

– Как тебе удалось?

– Я изучил это заклинание вдоль и поперек, пытаясь годами придумать что-нибудь против него. В отличие от Истармы мне не составило труда его оживить. Как же все просто! Почему столько времени это не приходило в голову?

– А теперь ты хочешь умереть?

У Леки волосы встали дыбом.

– Единственный выход, – сказал маг. – Так должно было случиться, и очень давно. Давний долг, нужно возвращать. Ну же, Иль… разомкнем наши цепи…

Дэйи тоже присел на камень.

– Надо спешить. – Маг заторопился. – Иначе опоздаем. Пойми, Иль, – он убеждал, хоть страж не возразил ни слова, – нет другого выхода. И не было. Я испробовал все, на что способен! Мне ведь совсем не хочется умирать! А теперь и подавно. Этого и боялся. Сам я теперь не могу… Не могу, понимаешь? Она не пустит!.. Иль!