Я кивнула, ожидая продолжения. Виктор нахмурился и сказал с явной неохотой:

– Петр был моим тренером. В какой-то мере он меня вырастил… Я хочу ему помочь.

– В чем именно?

– Пропала его внучка. Наташа. Хорошая девушка.

– Последняя хороша девушка, которую ты просил меня найти, она же дочь губернатора края, забавы ради устроилась в публичный дом на полставки…

– Это другое, – сверкнул глазами Виктор.

– Потому что ты знаешь ее лично?

Виктор поднялся и неспешно приблизился. Мне это было не по нраву.

– Последний раз я видел ее лет двадцать назад, а то и больше. Она тогда как раз к выпускному из ясельной группы готовилась.

– Очень трогательно.

– Не вредничай, – вкрадчиво произнес он. Я лишь плечами пожала. – Я многим обязан ее деду. Это единственная причина, по которой я хочу, чтобы ты взялась за это.

– Единственная?

Виктор кивнул. Чуть склонив голову на бок и вглядываясь в его лицо, я спросила:

– Считаешь, что с момента вашей последней встречи девчушка успела научиться плохому?

– Не исключаю. И если это так, прибери по-тихому. Старику не нужно об этом знать.

Подобная забота о ближних была Виктору не свойственна. Однако допытываться я не стала – бесполезно.

Вместо этого собралась на выход. Но отпустить меня так просто он не пожелал. Ухватил за плечо и легонько сжал. Спросил тихо, будто шептал мне что-то нежное:

– Поужинаем вместе?

– У меня дело. Ты сам поручил.

– Одно другому не мешает.

– Это как посмотреть…

Слушать дальше он не стал. Уткнулся носом в мою макушку и сказал:

– Приезжай, когда освободишься.

Ничего подобного я делать не собиралась. Он это понимал отлично. Потому легонько, не давая мне повода для бурного протеста, притянул к себе.

– Не приедешь ты, приеду я.

– Мы уже все обсудили. Ты забыл?

Виктор прижался щекой к моей щеке и прошептал едва слышно:

– Нам и жизни не хватит, чтобы закончить этот разговор.

Покидая особняк, я встретила Сашку. Изогнувшись в три погибели, чтобы не попортить хозяйскую клумбу, он пытался сфотографировать распустившиеся крокусы.

Подобное зрелище требовало внимания, и я не отказала себе в удовольствии понаблюдать за ним.

Сашка был личным водителем Виктора. Ловить зубами пули он не умел, но и того, чему был обучен, хватило бы на целую армию. А еще он был на редкость оптимистичным парнем. Иногда это изрядно бесило. И прямо-таки хотелось дать ему в нос за эти его непотопляемый оптимизм и вечную веру в прекрасное.

Сделав несколько удачных кадров, он совладал с гравитацией и принял положение прямоходящего. Я зааплодировала.

Заприметив меня, он тут же поклонился и улыбнулся своей знаменитой широченной улыбкой:

– Привет, Ангелочек.

Это прозвище привязалось ко мне с детства. Точнее, досталось по наследству. Ангел – таким был позывной моего отца. Спасибо фамилии. Не даром мы Ангельские.

– Скажи, друг мой, а чем это ты таким сейчас занимаешься?

Сашка тут же протянул мне мобильный и счастливо заявил:

– Цветочек для малявки сфоткал. Она их любит.

Сашкиной дочке уже исполнилось пять. С каждым днем своей жизни она все успешнее овладевала искусством вить из отца веревки. И оба были несказанно счастливы от этого.

Я собралась порадоваться за молодого отца. Но тут он убрал мобильный и смущенно отвел взгляд.

С тех пор как я покинула особняк и потеряла статус «любимой женщины вождя», подобное случалось постоянно. В лучшем случае.

– А ты чего здесь? – смущенно спросил он. И попытался улыбнутся.

Стало гадко. Я пожалела, что не прошла мимо, отделавшись дежурным «привет». Но теперь уже было поздно. И, пожав плечами, я сказала:

– На ковер вызывали.

– Опять чего натворила?

– Не опять, а снова.

– Вечно ты по лезвию ходишь, – буркнул он и посмотрел с обидой. А я похлопала его по плечу и сказала:

– Ты ничего не понимаешь. Это самый интересный маршрут.

Получив от Шафирова адрес и несколько советов сомнительной ценности, я взяла курс на выезд из города.

Путь мой лежал в Зеленогорск, славное местечко на берегу Финского залива. По пустой, по причине некурортного времени года, дороге, я добралась до места минут за сорок. И едва не пропустила нужный поворот, устремившись прямо по шоссе, куда вел путь на дачу родителей.

Но вовремя опомнилась и свернула возле белоснежного храма, возвышавшегося на холме. В детстве он напоминал мне воздушное пирожное, которое пекла бабушка на праздники. Вспомнив об этом, я грустно улыбнулась. Как жаль, что из всех путей нет ни одного, что ведет назад.

Поплутав по улочкам частного сектора, я остановилась у небольшого коттеджа, обнесенного добротным деревянным забором. Участок Ермолиных был угловым и расположился аккурат на пересечении двух улиц.

Припарковавшись у ворот, я решила осмотреться, а потом уже знакомиться с хозяевами.

И потратив на прогулку несколько минут, я пришла к интересному заключению: коттедж Ермолиных – идеальное место для побега.

Дом напротив –коттедж, весь забор которого увешан видеокамерами. Нацелены они и на ворота семейства, пропавшей девчушки. И это, пожалуй, единственное место, которого следует избегать.

Слева от коттеджа, отделенный общим забором, стоит выставленный на продажу дом. Даже при беглом осмотре очевидно, что в нем никто не живет. И, несмотря на грозную табличку, никакой охранной системы в доме нет. Проверено.

Справа, через дорогу от коттеджа, стоят, точнее догнивают, сразу две заброшенки. По неведомой причине, столь ценная земля еще не нашла нового хозяина. И никому не нужные некогда прекрасные деревянные здания распадаются на гнилые щепки. К ним обращена и небольшая калитка, ведущая с участка Ермолиных.

А позади их коттеджа небольшой островок природы, в летнее время радующий буйной зеленью, а ныне оголенными ветвями еще не давших листвы деревьев.

То есть, чтобы покинуть отчий дом, не нужно обладать мастерством фокусника. Достаточно открыть калитку и отправиться восвояси. И никто ничего не заметит. Благо, что и прохожих здесь час за часом не случается, особенно в столь холодные дни.

Свернув за угол, я обнаружила у своей машины высокую худую женщину с золотистыми волосами, наспех убранными в хвост. Погруженная в свои мысли, она смотрела строго себе под ноги и нервно поводила плечами.

– Здравствуйте, Инга.

При звуках моего голоса она вздрогнула всем телом. Посмотрела одновременно сердито и затравлено.

– Мы знакомы?

– Еще нет. Меня прислал Виктор Бергман.

– А представиться не желаете?

– Отчего же? Желаю. Елизавета Дмитриевна Ангельская.

– Вы ведете себя… нахально.

– Что вы, – хмыкнула я. – Вы просто еще со мной не знакомы. Это лучшее, на что я способна.

Инга нахмурилась. Сверля меня недовольным взглядом, прошипела:

– Он прислал вас, чтобы вы издевались? Или чтобы шлялись где ни попадя?

– Босс велел помочь, – призналась я. – Если мою помощь вы видите в том, чтобы поскандалить и снять накопившийся стресс, то я могу и это. Хотите?

Инга вздрогнула. На глазах ее показались слезы. Уж лучше бы она кричала.

Но, тряхнув упрямой головой, она быстро с собой совладала. Произнесла ледяным тоном:

– Делайте то, что вам велено. Ищите мою дочь!

Я кивнула и, не дожидаясь приглашения, направилась к дому хозяйки. Моего появления явно ждали. Двое мужчин неотрывно смотрели за моим приближением.

Поравнявшись со мной, Инга быстро проговорила:

– Держите свои хамские замашки при себе. У моего отца слабое сердце. Он старый человек и…

Я резко развернулась. Остановилась. Теперь мы стояли лицом к лицу. И я произнесла тихо и вкрадчиво:

– Вы что-то напутали. Я здесь вовсе не за тем, чтобы причинить зло вашей семье.

– Виктор Бергман и есть зло!

– Тогда зачем беспокоили его?

Инга сверкнула глазами. Ее затрясло от охватившей ярости. А мне подумалось, что за всем этим есть история. И я понятия не имею, о чем она.