— Я не советовал бы вам заявлять о своём возвращении, райн Берт, — сказал ему непривычно серьёзный райн Донни и поднял руку, пресекая возражения возмущённо вскинувшегося райна Берта. — Вас просто сожгут, — объяснил он. — Посмотрите на себя в зеркало и сравните, каким вы были — и каким стали. Мы вас вылечили, вы полностью здоровы, и это не могло не отразиться на внешнем облике. На фоне ваших… коллег, — насмешливо дёрнул он носом, — вы будете выглядеть белой вороной. Да и знакомые заинтересуются. Мы можем стереть вам память, но, думаю, от их интереса вас это не спасёт. Судя по тому, что вы рассказывали — костёр вам обеспечен в любом случае. Кроме того, вы не преступник, память мы вам можем стереть только с вашего согласия, а мне почему-то кажется, что вы не захотите лишиться этих воспоминаний. Охотиться за носферату вам тоже больше нет нужды, эту заботу мы возьмём на себя. Кстати, не посоветуете ли место, уже пользующееся дурной славой?
— Дэр Броккен, — сразу сказал Берт. — И Карпатские горы, Трансильвания. Испокон веку…
— Вот карта, покажите, будьте любезны, — и Берт увидел очередное чудо. Карты, сделанные с невероятной точностью, таких подробностей не знал никто! И он нашёл и показал на них и гору Броккен, и Карпаты, и свои родные места.
— Так вот, райн Берт, возвращаясь к вышесказанному, я предлагаю вам другой выход. Даже несколько, на ваш выбор. Вы можете опять уйти в монастырь, но уже под другим именем, всем необходимым для этого мы вас обеспечим. Можете стать сельским жителем, коровки, овечки — сколько и где укажете, причём окружающие сразу примут вас за своего, по крайней мере — несколько человек вас «вспомнят». А можете приобрести дом в городе и не делать ровным счётом ничего всю оставшуюся жизнь: вы безвинно пострадавший, Корона в таких случаях не скупится. Вы ведь поняли, что мы неправильные эльфы, наше золото не превращается с рассветом в сухие листья и мох, — улыбнулся он. — Что же касается охоты на вампиров… Райн Берт, боюсь, знакомство с нашим миром сыграло с вами дурную шутку. Да, предохраняющие блоки от морока мы вам поставим, но, признайтесь сами себе: увидев там одного из нас, вы можете задуматься, а не разумный ли он — и промедление будет стоить вам жизни. Может, лучше останетесь, ведь вам здесь нравится? Подумайте пару недель, время есть.
Берт думал. И не две недели — целый месяц. Пару раз через райна Фрамина вызывал райна Донни, уточнял, советовался. В конечном счёте решил, что в его возрасте поздно становиться послушником, лучше попробовать стать бюргером. Господу можно служить везде, и самым разным образом, было бы желание. Глядя на родной мир сверху через портал, выбрал маленький тихий городок над Рейном, а уж каким образом у него появились права на дом в этом городке — он и спрашивать у райна Донни не стал. И как в подвале появился вмурованный в стену сейф, тоже выяснять не пытался. Сундук, как сказал райн Донни — ненадёжно, могут ограбить. А о таком хранилище никто не заподозрит, такая вещь пока в мире неизвестна. Золота в этом сейфе действительно могло хватить до конца жизни, и даже не Берта, а его детей, если они у него появятся.
Берта больше беспокоили не деньги, а то, как он пойдёт к исповеди, но и тут райн Донни его успокоил:
— Райн Берт, поверьте, мы внимательнейшим образом изучили записи по принятой у вас религии, и могу заверить, что по вашим собственным установкам никакого урона душе нашими заклятьями не нанесено. Вы, можно сказать, невинная жертва произвола. Нет, правда — а что вы можете сделать? Правильно: ничего. Но ничего ужасного мы с вами делать и не собираемся. Единственное, что может вызвать у вас некоторый протест — у вас, не у Господа — небольшое ограничение, которое мы на вас наложим, но, поверьте, это для вашего блага. Вам не придётся бороться с искушением рассказать на исповеди, где вы были и что здесь видели, рискуя при этом попасть на костёр. Вы просто не сможете этого сделать. А спрашивать никто не будет. Людям, знающим вас, было бы сложно отвести внимание, а остальным и в голову не придёт поинтересоваться, кто вы и откуда взялись. Я рассказывал вам о Поиске, у нас это обычная практика. А уж быть приятным или противным незнакомцем — зависит только от вас, — засмеялся Дон.
— Но… райн Донни, ведь на тех носферату, с моей родины, и святое распятие, и прочие символы вполне действуют. Не получится ли так, что и ваши заклятия развеются, когда я вернусь домой?
— Они действуют потому, что сами ваши носферату в это верят, это мы уже сумели понять. Действует сама их вера в то, что это должно действовать, вы понимаете? Можно сказать, что их вера их и убивает, — пожал плечами Дон и деликатно замолчал, увидев потрясение, обозначившееся на лице Берта.
Святая инквизиция в Германии к возвращению Бертольда уже не действовала, недавно закончилась война. Больше двухсот лет прошло здесь за несколько месяцев ТАМ. Видимо, это правда, что время в стране фэйери движется быстрее. Вернее, это Берт так думал, а Дон не стал отрицать. Даже не соврал — промолчал. На самом деле, он взял у Артёма учебник истории и выбрал для возвращения своего подопечного самый спокойный кусок, с минимумом войн. Правда, нелегко это оказалось, всё время у них там кто-то воевал. Так люди, чего от них ещё ждать? Но Берт этот — неплохой, в сущности, мужик. И так намучился, пусть уж спокойно доживёт свои тридцать или сорок лет. И из тех, кто знал его, никого не осталось, никто не станет докапываться, почему он стал так молодо выглядеть.
И вот уже прошло полтора года. Берт много молился, часто ходил в храм, жертвовал в меру, чтобы не привлекать внимания. С большим интересом и ещё большей осторожностью ознакомился с произошедшими за его отсутствие событиями. Орден иезуитов и сам Игнатий Лойола вызвали в нём восхищение, правда, к изречению «цель оправдывает средства» он, всё же, прибавил бы слово «иногда». Среди соседей прослыл он человеком набожным, обеспеченным и серьёзным, сначала с ним только здоровались, потом стали приглашать в гости. Берт отозвался несколько раз, но поняв, что его решили женить, стал осторожен, большинство приглашений всё чаще отклонял. Вежливо, но непреклонно. Пусть он и не в монастыре, но целибат в своё время принял добровольно и не собирался это изменять. Общался он с тех пор только с такими же холостяками, как он сам. И совершенно не понимал, как жить дальше. То, чему он посвятил свою жизнь — избавление людей от порождений тьмы — было снято с его плеч, в этом он райну Донни верил. Но больше он ничего не умел! И всё больше склонялся к мысли, что выбор его был ошибочен. Надо уходить в монастырь, там он лучше сумеет послужить Господу, чем в мирской жизни. Какая, всё же, жалость, что Игнатий Лойола жил и умер, пока Бертольд был в мире фэйери. Умнейший был человек, печально, что не удалось с ним познакомиться…
О том, чтобы вернуться в мир фэйери, Бертольд совершенно честно не думал. Хотя райн Донни оставил ему и такую возможность. Печать портала на Броккен лежала в сейфе вместе с деньгами, а там, на вершине горы, периодически включался портал ОТТУДА. Но… там ему тем более нечего делать. Там другой бог, другие люди, там всё другое, но, Господи Боже, как же там чисто! И как грязно здесь! Только и счастья, что выпал снег и прикрыл всё это свинство!
Зимой темнеет рано. Синий снег тихо похрустывал под ногами. Подмораживало. Из трактира у переправы вдоль улицы тянуло пивом и жареной рыбой. Гадость. Вечно там гудят заполночь всякие странные личности, а все достойные люди уже сидят по домам, в кругу семьи. Никого на улице, всех мороз прогнал. Надо и Берту поспешить домой, засиделся у герра Баумхольца, но уж больно вкусный штрудель его дочка принесла. Нет, дочка, слава Богу, замужняя, просто балует отца иногда, а тот и рад знакомого угостить, вот Берт и засиделся.
— Благородный господин, пожалуйста! Я так голодна… — тихий детский голос прервал его раздумья. Из тени в проулке выступила невысокая фигурка. Девочка, лет тринадцати. Берт заморгал. Что-то в этом было такое знакомое… и вопиюще неестественное… Копна чёрных кудрей, белое платье до пят… платье… Мороз на улице! И белое, как снег, лицо! Носферату! Но не шипит и не бросается, и морок не наводит, просто говорит… — Пожалуйста, господин! Я… — неловко повела она плечами, — не знаю, что мне делать… Мне дали хлеба, но… я не могу его есть, представляете? — неожиданно засмеялась девочка, встряхивая волосами. — Я хочу есть, очень хочу, но у меня не получается, — действительно, в руках она держала изрядный ломоть свежего хлеба. — А домой меня почему-то не пустили. Я постучалась, но… они какие-то странные… сказали, чтобы я уходила… И я ушла, но очень голодна, и ничего не понимаю… всё так странно…
