— Ты Вики? — спрашивает меня низкий женский голос, когда я заканчиваю описание нового персонажа. Девушка с растрёпанными волосами чуть ниже плеч, одетая в серый брючный костюм, не стесняясь смотрит в экран моего планшета, заставив меня спешно заблокировать его. Как не красиво с её стороны — вторгаться в моё личное пространство. — Я Лора, — представляется она, когда я киваю. — Это Энди, — она указывает в сторону, и только сейчас я замечаю шатена, стоящего рядом с ней.

— Привет, — здоровается он, похоронив мои надежды дописать сегодня хотя бы одну сцену и заставив выругаться не самой цензурной бранью в своих мыслях. — Ты пишешь?

Чудно, Энди тоже подсматривал.

— Мы же сценаристы, — отшучиваюсь я, с натянутой улыбкой откладывая планшет обратно в сумку. — Обязаны писать.

— Над чем работаешь? — Энди, не спрашивая разрешения, садится рядом со мной, и я замечаю, как Лора недоверчиво бросает взгляд на него.

«Стараюсь сдержаться, чтобы не показать своей злости на тебя и подружку за то, что помешали моей работе».

Теперь я жалею о том, что удивлялась, почему со мной никто не заговаривает. Мне, в общем-то, вполне достаточно знакомства с Ади, Сэми и Мими, так что пока нужды в общении с кем-либо особо нет. Да и, тем более, с людьми, не соблюдающими личных границ. Я хоть и грезила о том, чтобы найти настоящих друзей, но общаться с кем-то, кто не имеет чувства такта, в мои планы не входило.

— Давай я оставлю это в секрете, хорошо? — писательство — что-то интимное для меня, так что я никогда не стану делиться этим с первым встречным. — Впредь советую не лезть туда, куда не надо.

— А ты ведь Непризнанная, да? — спрашивает Лора; она игнорирует мою колкость в их адрес, переводя фокус внимания на себя. — Мы с Энди тоже, — говорит она ещё до того, как я успеваю что-либо ответить. — На первом курсе удалось пробиться к Ангелам, но сейчас вернулись к первоначальной группе.

Она улыбается, словно радуясь этому, но я её совсем не понимаю. «Непризнанные» даже звучит неприятно, как можно гордиться тем, что ты ничем не отличился в учебном семестре?

Профессор, вошедший в кабинет, становится моим спасением от вынужденного диалога с однокурсниками, и оказывается тем самым преподавателем, который остановил нашу с Люцифером перепалку во время конференции. Как я узнаю позже, его зовут Винчесто.

Лекцию он ведёт так интересно, что я ни на минуту не отвлекаюсь даже для того, чтобы посмотреть на время, — настолько его речь увлекает. Профессор Винчесто садится на край деревянной парты и не без эмоций рассказывает нам о приёмах драматургии и даже приводит в пример собственные работы, с восхищением зачитывая их всей группе.

Непонимающе смотрю на то, как некоторые заняты своими делами и вовсе не слушают профессора, но мне не должно быть до этого дела. Всё, что должно меня интересовать, — собственные дела.

Облачное небо и ослепляющее солнце постепенно сменяются хмурыми тучами, и мелкие капли дождя тихо стучат по окну в столовой, когда Мими повышает на Ади голос и о чём-то спорит с ним, — кажется, это уже четвёртый раз за день. Однако их споры выглядят скорее забавными, чем серьёзными. Сэми же увлечённо читает толстый учебник, перелистывая шершавые страницы одну за другой. Как я поняла по названию, выгравированному на обложке книги, он учится на лингвиста. Осталось узнать, на кого учатся Мими и Ади.

Перевариваю всё произошедшее за полдня, который, кажется, стал насыщеннее, чем прошедший год, и понимаю, что всё произошло совсем не так, как я представляла. Знала ли я, например, что из каждого угла буду слышать «Непризнанная» и «стипендиатка»? Конечно, нет. И, если «стипендиатка» звучит как что-то приятное, то клеймо «Непризнанной» меня совершенно не устраивает. А знала ли, что программа здесь в разы тяжелее, чем в моём предыдущем ВУЗе? Несомненно, да, но не думала, что настолько.

«Соберись, Уокер, тебе учиться здесь ещё три года. Ты справишься, нужно лишь привыкнуть ко всему».

Привыкнуть, на самом-то деле, не так просто, как кажется, но я не позволю себе опустить руки или хотя бы допустить мысль о том, чтобы вернуться обратно. В первое время всегда тяжело, я знала, на что иду, так что давать заднюю уже определённо поздно.

Один лишь Винчесто оказался благосклонным не только ко мне, но и ко всем остальным учащимся. Он не выделяет никого из студентов, не относится к кому-то по-особенному — в аудитории для него все равны, и именно таких преподавателей я считаю идеальными. Незачем им выделять для себя любимчиков и делать им поблажки при каждой оплошности только из-за собственного отношения к ним. Никогда не понимала такого и точно не пойму. Ещё во время учёбы в школе я, видя поведение таких учителей, злилась на них, показательно закатывала глаза и не раз вступала в жаркие споры, стараясь отстоять себя и одноклассников.

Ади интенсивно машет рукой перед моим лицом, вырывая из потока мыслей. Несколько раз похлопав ресницами, я взъерошиваю волосы и возвращаюсь в реальность.

— Ви, ты идёшь? — спрашивает он и, следуя примеру Мими и Сэми, встаёт из-за стола.

— Куда? — переспрашиваю я.

Ади недовольно закатывает глаза и цокает языком, возмущённо поднимая широкие рыжие брови, и, видимо, готовится ответить что-то не совсем доброжелательное, когда Сэми нежно берёт его за руку, заставив расслабленно выдохнуть и унять свой пыл.

— В кафе, — спокойно отвечает он, но смотрит не на меня, а на Ади, тепло улыбаясь. — Тут еда не самая лучшая, — Сэми наконец переводит взгляд на меня, и я, пожав плечами, соглашаюсь.

— Будем объективны, — подключается к диалогу Мими, поднимающая чёрную сумку со скамьи, — еда вообще ни о чём.

Выходим из столовой все в приподнятом настроении, несмотря на какой-то очередной спор Мими и Ади, на который Сэми лишь посмеивается. Наверное, в их компании такое общение — норма, но и меня это, в общем-то, не напрягает.

Раскрываем зонты, чтобы не промокнуть под дождём, и ребята делятся эмоциями за день. Мими со странной для меня грустью в голосе рассказывает о том, что ей нравятся занятия по актёрскому мастерству, — раз нравятся, почему её интонация такая разочарованная? — а Ади говорит, что ничего нового — даже поделиться нечем.

— Учёба только началась, а нас уже запрягают теорией по программному обеспечению, — отмахивается он. — Профессора как с цепи сорвались: программу напиши, определение расскажи…

— Ну ничего, — успокаивающе произносит Сэми, — зато потом будешь самым лучшим программистом, — улыбается он, и, кажется, Ади это действительно помогает — по крайней мере, парень расслаблено кивает. — Ты молодец.

— А на кого учится Люцифер? — как бы невзначай спрашиваю я, но мне действительно интересно, какую специальность он выбрал, раз сегодня так яро отстаивал важность финансовой составляющей и рекламы. Ставлю на маркетинг.

Для ребят вопрос выходит неожиданным, но я до конца делаю максимально незаинтересованный вид, пожимая плечами. Ади прокашливается, а Мими и Сэми даже останавливаются, с удивлением смотря на меня.

— Люцифер? — переспрашивают они в один голос и абсолютно точно не понимают причины моего внезапного вопроса.

— Да, — подтверждаю я кивком и раздражённо вздыхаю, вспоминая его самоуверенную физиономию. — Он сегодня был на конференции и испортил мне весь доклад.

Мы продолжаем двигаться в сторону кафе, держась подальше от неглубоких луж, пока я рассказываю ситуацию со всеми подробностями.

— В его стиле, — отвечает Ади, открывая перед нами стеклянную дверь с милой вывеской. — Нужно просто смириться: Люцифер никогда не признает чужое мнение.

— Ага, — подтверждает Мими и проходит внутрь. — А, даже если признает, никогда не скажет об этом и будет спорить до конца.

— Он учится на факультете бизнеса и управления, если ещё интересно, — подключается Сэми. — По специальности «финансы и кредит», — дополняет он, и я благодарно киваю.

Внутри кафе оказывается ещё приятнее, чем снаружи: белые диванчики, обитые мягким материалом, а столики покрашены под натуральное дерево в цвет сиденьям. Приглушённое освещение придаёт атмосферы и уюта, и мы, встряхнув мокрую обувь над ковриком, садимся за стол у окна, за которым дождь только усиливается.