– Ну ты темнота, парень. Деревня. Задай лучше этот вопрос некроморфам, когда у тебя закончатся патроны. Поглядим, что ты будешь делать с кирасой и рапирой против них. Мне начхать что было пятьсот лет назад, меня больше интересует день сегодняшний. А он показывает, что лучшее холодное оружие – то, которое позволяет быстро и эффективно на дистанции срубать бошки этим тварям, не подпуская их слишком близко. У некроморфов крепкие головы и тела, а вот шеи хлипкие. Один хороший удар по шее – и привет.

Больше вопросов ко мне не было. Спускаясь с холма к морю, я невольно улыбнулся. Мацумото, наверное, до сих пор посмеивается над моим решением носить катану за спиной, так как в бою это действительно непрактично. Просто однажды я услышал от него рассказ, что якобы в старину выхватывать меч из-за спины являлось настоящим мастерством, так как это ничуть не легче, чем рубить голову с плеч. С той поры я дал себе слово освоить этот сложный прием, чтобы доказать, что на подобное способен даже я.

Десять танков с утробным урчанием застыли на возвышении берега, беря на прицел гладкоствольных пушек ржавый силуэт китайского судна. Саперы как раз закончили минировать его носовую часть. Группа присутствующих при подрыве генетиков Гнезда, в белых скафандрах повышенной биологической защиты, удалялась на безопасное расстояние.

– Не трогай его! – предупредил я сапера, когда он уже положил руку на детонатор.

– Что вам угодно?! Вы кто такой? – возмущенно завопил у меня за спиной седой профессор биологии Нечаев, в своем маразме готовый изучить даже собственную селезенку.

– Я не позволю произвести подрыв, пока мы не исследуем судно более тщательно. Нам потребуется всего час. До этого момента объекту присвоен статус повышенной угрозы.

– Вы в своем уме? – Нечаев покрутил пальцем у виска, ехидно усмехнувшись. – Перестаньте молоть чепуху, молодой человек, пока я не пожаловался вашему командиру…

– Идите вы к дьяволу с жалобами! Это элементарная безопасность и много времени не отнимет. А вдруг на борту взрывчатые вещества в большом количестве?

Я отпихнул в сторону сапера и быстро перерубил мечом тянущийся в сторону корабля тонкий провод, соединяющий детонатор с прикрепленными к корпусу кумулятивными зарядами направленного действия. Мой поступок вызвал настоящий взрыв гнева и ярости.

– Вы что творите? – Чуть не схватившись за сердце, профессор с яростью подбежал ко мне. – Узколобый и глупый вояка! Вы должны нам помогать, а не мешать!

– Я это и делаю, – с вызовом ответил я, небрежно помахав мечом у его носа. – Спасаю ваши никчемные жизни. Неужто случай с «Джин Таем» вас ничему не научил?

– Сейчас совсем другой случай, и он не имеет к тому инциденту никакого отношения! – заупрямился Нечаев, хотя его глаза быстро забегали. – Нас послал на задание сам генерал!

– Вот как? Тогда я, пожалуй, тоже вас пошлю куда подальше…

– Трехмерный сканер не показывает ничего, кроме трюма, наполненного жидкостью…

– Ваш сканер – полная хрень! – рассердился я, насладившись мелькнувшим в глазах Нечаева страхом. – Всю грязную работенку делаем мы, поэтому я против, чтобы этот заокеанский толчок опорожняли на мою территорию, за которую щедро проливалась кровь, пока вы в своих лабораториях копошились в мертвой нежити, даже не представляя, какого труда стоило ее укокошить! Я запрещаю взрывать без более тщательного осмотра. Не стойте у меня на дороге, пока я не дал вам тяжелым сапогом под зад. Это армейская операция, и взрывать мы будем не раньше, чем разведчики подтвердят безопасность судна…

– Что?! – взвизгнул Нечаев. – Вы отказываетесь подчиниться руководителю группы?!

– Именно! Только не надо меня цитировать.

– Охрана! Я требую взять под арест этого человек!

– Капитан Алешин, вернитесь на свою позицию! – К нам подбежал, отдуваясь, розовощекий майор с торчащим, словно пивная бочка, брюхом.

– Вы у меня сейчас сами примете коленно-локтевую позицию! – с угрозой в голосе пообещал я, сердито сузив глаза. – Вы здесь все тупые или прикидываетесь?

– Эй, полегче с этой штукой, пока она никому ничего не отрезала! – отшатнулся майор, когда острие меча качнулось в его сторону.

– Едрить, ну мы взрываем или нет?! – выкрикнул из укрытия командир группы саперов. – Штаб спрашивает, почему мы до сих пор не взрываем.

Профессор, посмотрев на меня победоносным взглядом, побежал к радиостанции, не иначе, жаловаться. Дальше я уже знал, что будет. Не знаю, о чем он говорил с Гнездом, но вернулся он не один, а в сопровождении трех автоматчиков из ЦОЗа, и потребовал сдать ему оружие. Я демонстративно собрал слюну и плюнул ему под ноги, угодив на штанину.

– Нет, вы видали, каков наглец?! – побелел от гнева Нечаев. Отступив за спины солдат, он стал ожесточенно тереть штанину горстью песка, зыркая на меня со злобой. – Я требую немедленно арестовать и изолировать капитана Алешина. На базе он понесет наказание за саботаж важного научного эксперимента. У меня разрешение генерала Воронина!

Солдаты нехотя подчинились, направив стволы на меня:

– Уходите или мы будем вынуждены применить оружие, – сказал старшина.

Презрительно посмотрев ему в глаза, я с тяжелым сердцем спрятал меч. По крайней мере, я сделал все, что было в моих силах. Пускай эти жлобы дальше сами расхлебывают.

– Если вы не угомонитесь и снова решите нам помешать, генерал Воронин разрешил стрелять на поражение! – победоносно выкрикнул мне вслед Нечаев и поспешил к чешущему затылок саперу, старательно соединяющему концы перерубленного провода.

– Вот уроды! – Клокочущая у меня в душе ярость требовала выхода. – Эй, профессор, можно напоследок задать вопрос?

– Какой еще вопрос?! – в недоумении обернулся Нечаев. – Почему вы еще здесь?!

– Мне просто любопытно, на что раньше отреагирует биосканер: на нежить внутри судна или на дерьмо в твоей башке! – И, не оглядываясь, зашагал к своим людям.

– Господи, благодарю тебя за то, что наделил меня смирением! – театрально закатив глаза к небу, Нечаев обернулся к саперу. – Взрывай, сынок. Мы и так выбились из графика…

Сапер пожал плечами и щелкнул детонатором. Миг ничего не происходило, потом в нижней части титана засверкала серия коротких взрывов. Огромный круг металла, словно пробка из бутылки, отлетел от корпуса. Из дыры на песок под огромным давлением ударила ядовито-зеленая жижа, начиная растекаться по всему пляжу отвратительной кляксой. Мгновенно по всей зеленой биомассе побежали короткие разряды молний.

– Портал! Вот дьявол! – раздались со всех сторон предупреждающие выкрики. – Назад!

Густая, словно кисель, биомасса, продолжала водопадами извергаться из дыры в судне, постепенно начиная фосфоресцировать бледно-зеленым свечением. Воздух стал искажаться.

«Ненавижу, когда оказываюсь прав»! – мрачно думал я, наблюдая с холма за всем происходящим. Из центра липкой массы в облачное небо устремился бледный столб призрачного сияния. Из центра массы на пляже во все стороны стал расползаться густой туман, в котором замелькали уродливые тени некроморфов.

Для передвижения на огромные расстояния некроморфы иногда использовали эту жижу, которую высокомудрые и яйцеголовые профессоры называли асинхронной модуляторной плазмой для формирования квантовых вибраций в пространстве. Другими словами, куда бы ни вылить эту гадость, в том месте теоретически мог появиться портал, ведущий туда, где находилась такая же жижа с похожими молекулярными свойствами. Один раз на Хоккайдо я сам видел, как из подобной лужи вылетел воздушный змей – очень опасная разновидность некроморфа, убивающий своих жертв посредством высокого электрического напряжения, генерирующегося внутри его тела. Сейчас на моих глазах происходило нечто похожее, только портал еще не сформировался до конца, ограничиваясь краями пляжа. Танкисты поначалу не могли понять причину паники ученых, напуганных какой-то неприятной, но совсем не опасной на вид жидкостью.

Вдруг чудовищной силы удар из нутра судна исковеркал носовую часть корпуса, высвободив разом все остальные запасы жидкости. В дырку стали протискиваться и пролезать сонмы длинных щупалец, и местность огласили акустические вибрации такой силы, что все люди попадали на землю, зажимая кровоточащие уши ладонями. Левиафан вновь огласил округу воплем, стараясь поскорее высвободиться из стального плена.