– Насколько ты недооцениваешь врага, настолько ты можешь оказаться его слабее.

– И все же я его убью, – Герт нащупал рукоять меча. – Один удар кинжалом в сердце, он даже моргнуть не успеет.

– Сначала узнаем кто он такой и откуда пришел… Может он как-то связан с Джунаидом. Двадцать лет прошло, а Джунаид, наверное, до сих пор жив…

Лес расступился, и вдалеке показался частокол из заостренных к верху бревен. Забор окружал лесное поселение, раскинувшееся у подножия гор.

– Пришли, – ко мне подбежал грязный погонщик и с благоговением ткнул пальцем в сторону поселения. – Дальше иди нельзя. Дождемся солдат Ариука здесь, они заберут телеги.

– Нам нужно рассмотреть город, – возразил я.

– Что вы?! – всплеснул руками погонщик. – Если приблизимся – нас расстреляют из луков стеновые стражники!.. Обозам приближаться запрещено. Белый маг не велит…

Последние слова я еле расслышал, погонщик проговорил их дрожащим шепотом.

– Привал! – скомандовал я.

Быки встали, с телег сползли оборванцы-погонщики. Но среди них лишь пятеро были истинными погонщиками, остальные два десятка – переодетые гвардейцы.

– Черт побери, – ко мне подошел Нур. – Если нас не пустят в поселение, как мы убьем белого гада?..

– Я попрошу встречи с ним, – ответил я. – Нужно предложить ему что-то, от чего он не сможет отказаться…

– У него все есть, ему и так достается все бесплатно…

– Придумаем что-нибудь…

Я спрятал молот, кинжал и доспехи в окрестном леске. Спустя час бревенчатые ворота города Луны распахнулись, и в нашу сторону выдвинулся отряд человек в двадцать. Всадники в белых балахонах напоминали монастырских “блаженных”, но луки, мечи и копья говорили о том, что они далеко не монахи.

– Приветствуем вас, жители славного города Луны! – наш погонщик поклонился приблизившимся воинам.

Остальные последовали его примеру. Нур нехотя склонил голову, зыркая исподлобья налившимися кровью глазами на блаженных.

Старший из воинов с седой бородой и, облаченный в рубаху из более дорогой и новой ткани, украшенную серебряными побрякушками лишь кивнул в ответ.

Воины спешились, их холеные лица выражали полное презрение к нам. Они подхватили поводья быков и лошадей и двинули обоз в сторону распахнутых ворот.

– Прошу прощения, – я поклонился старшему. – Как можно поступить на службу великому Белому Магу? Я с друзьями готов служить верой и правдой новому господину.

“Блаженный” смерил меня взглядом и поморщился:

– Ариуку не нужна такая чернь. Он принимает в свои ряды лишь благородных воинов…

– Я не всегда был погонщиком, – я еще раз поклонился. – Когда-то я участвовал в Великой битве против Темного Алькийца и защищал королевства от нашествия Мансура.

– Давно это было, – белобородый плюнул под ноги. – Сейчас ты уже наверное ни на что не годен.

С этими словами блаженный махнул на меня плетью. Я увернулся и рефлекторно правым хуком двинул воина в челюсть. Тот свалился в траву. Его напарники выхватили мечи и ринулись на меня.

– Стоять! – крикнул бородач, с трудом поднимаясь с земли. – К Владыке его!.. Где твои друзья говоришь?..

Город Луны встретил нас огромными деревянными теремами. Я, словно, попал с старославянский город времен Вещего Олега. Массивные строения, сложенные без единого гвоздя отличались величием и несли природную энергетику. Люблю деревянные постройки. Камень забирает энергию, а дерево отдает…

Я, Нур, Герт и Самира брели по зеленым улицам города, громыхая ржавыми кандалами. Плохая была идея – врезать белобородому. Но с другой стороны мы бы сюда не попали…

Всюду шнырял любопытный люд. Женщины и дети одеты в длинные белые рубища, мужчины подпоясаны белыми поясами с висящими на них мечами. Секта, блин, да и только… На ум пришел дурацкий стишок из “КВН”:

Через несколько минут мы дошли до огромного терема-дворца с многочисленными куполами. Наши конвоиры спешились и потащили нас внутрь. Убранство терема поразило первозданной роскошью. Шкуры медведей и рысей устилали полы. Серебряные и золотые статуэтки украшали резные арки огромных окон. На стенах висели мечи и арбалеты, украшенные самоцветами и позолотой. Сразу видно, либо здесь президент живет, либо царь…

Нас завели в огромный зал посреди котрого возвышался трон, вырезанный из огромного цельного куска выбеленного дуба. На троне восседала тонкая фигура в серебристом балахоне. Баба что ли?.. Нас подвели ближе.

– На колени перед Владыкой! – скомандовал белобородый и толкнул меня в спину.

Мы склонились перед “Виссарионом”. Я поднял глаза, рассматривая белую напасть королевства. Маг оказался на удивление молодым. Лет чуть за двадцать, или может он не стареет… Длинные белоснежные волосы собраны под серебристой диадемой. Голубые глаза излучают проницательность. Тонкие черты лица делают его похожим на на эльфа.

– Кто вы такие и зачем искали встречи со мной? – спросил Ариук.

Голос мне его показался знакомым. Странно… Я еще раз взглянул на его лицо, но нет… Вижу его в первый раз, хотя такое ощущение, что лицо его мне тоже знакомо…

– Мы жители Астрабана, – я кашлянул, изображая неуверенность и страх перед владыкой. – Пришли с обозом дани проситься к вам на службу…

– Было время когда я принимал всякого страждущего. Их приводило ко мне веление сердца, – ответил маг. – Но тепреь меня окружают враги… Много раз меня пытались убить… Может вы из их числа?

– Люди мы простые, – промямлил я. – Пришли не по сердечной надобности, а деньжат подзаработать и лучшую долю поискать… Надоело побираться в Астрабане. Мы воины, а когда нет войны – стало быть не нужны солдаты. Бойцы мы умелые, можете нас проверить…

– Неужели королева Тэпия не смогла пристроить умелых воинов на королевскую службу?

– Может и смогла бы, если бы доверяла нам, – напустил я таинственность. – Были у нас с ней разногласия…

– Ну что же, – Ариук пригладил роскошные волосы. – Докажите, что вы достойны служить Белому магу. На площадь крови их! – махнул он охране.

Стражники схватили нас и куда-то поволокли, а зализанный гаденыш мне улыбнулся:

– Если выживете, я подумаю о вашем зачислении на службу…

Сквозь щелевидное окно бревенчатой камеры сочился свет луны. Второй день мы томились в камере местной тюряги. Что для нас уготовил Ариук никто не догадывался. Тюрьма наполнена узниками, их стенания слышны сквозь решетчатые двери.

Охрана в коридоре состоит из четырех стражников. Можно попытаться их обезвредить и забрать ключи, но тогда Белый маг останется безнаказанным. Поэтому мы решили играть до конца по его правилам.

– Что такое площадь крови? – недоумевал Нур. – Чертов альбинос что-то задумал!..

– Может это название тюрьмы?.. – пожал плечами Герт.

– Не думаю, – сказала Самира. – Здесь нас сносно кормят, сидим в тепле и сухости. Здесь легко выжить… Скоро нас отведут на кровавую поляну…

– Скорей бы!.. – рыкнул Нур. – Не могу я как плененный зверь в клетке сидеть. Уж лучше веселая смерть…

– Отставить умирать! – вмешался я. – У нас другие цели… Задача номер раз – избавить королевства от Ариука, задача номер два – найти и погубить Джунаида, задача номер три – вернуть мне Кровь волка. Третья задача не обязательна для вас к исполнению, но буду признателен, если мне в этом поможете…