История появления ведьм начинается еще в четырнадцатом веке. Согласно народным преданиям, во времена чумы тринадцать женщин поставили благополучие своих семей на первое место. Ради этого они отважились заключить сделку с, наверное, самым темным существом, которого когда-либо боялось человечество. Дьяволом. Он наделил их силой, с помощью которой эти женщины смогли бы позаботиться о здоровье тех, кого любили. Хоть они и не исцеляли людей, но защищали своих близких. В народе такие силы стали называть магией. Ценой, которую должны были заплатить те женщины, были их души. Но только когда закончится всемирное бедствие.

И вот, когда чума ушла, а семьям больше ничто не угрожало, дьявол получил награду. Частицы душ, которых теперь не хватало, сводили женщин с ума, с чем они не желали мириться. Их магия с годами крепла и развивалась. Их силы уже давно хватало не только на защиту своих родных. Женщины решили обмануть дьявола, и однажды ночью, сейчас известной нам как Вальпургиева, они с помощью новорожденного младенца заманили его в грот глубоко под землей. Едва дьявол явился, чтобы забрать ребенка, они применили свою магию. Женщины сковали дьявола тринадцатью железными цепями. Каждая из них наложила на одну из цепей одно и то же заклятие. Магия была сильна, однако и слова дьявола обладали невообразимой мощью. Так он проклял тринадцать женщин: отныне они, все их потомки и потомки их потомков стали навечно связаны с ним и с магией…

Дочитать мне не удалось, потому что кусок страницы отсутствовал. Похоже, ее вырвали. Но зачем? Я перелистнула страницу в надежде, что глава продолжится там. Ничего подобного. Конца главы действительно нет. Закрыв гримуар, я погладила золотистые буквы на обложке. Эта книга оказалась намного увлекательней, чем я могла себе представить. Есть ли в этой истории доля правды? Очарованная и испуганная одновременно, я задумалась о написанном. Впрочем, это вызвало еще больше вопросов, а я чересчур устала, чтобы дальше забивать себе этим голову. Так что, зевнув, я положила книгу на тумбочку и, как и в каждую предыдущую ночь, проверила окно. К моему огромному облегчению, никаких воронов поблизости не наблюдалось. Совсем без сил я опустилась на мягкую подушку. Надеюсь, завтра будет самый обычный день.

– Просыпайся, дорогая. Я скоро открою магазин.

Вяло повернувшись, я заморгала, глядя на бабушку, которая сидела на краю кровати и похлопывала меня по руке. Я выпрямилась и покосилась на будильник. Всего семь часов.

– Вчера я немного задержалась на работе. А когда заглянула к тебе, ты уже крепко спала. Так что я решила тебя не будить. – У нее на лице промелькнула улыбка. – Сейчас приготовлю нам завтрак. Но можешь не торопиться и спокойно собираться. Ах да, а как ты умудрилась разбить ту вазу на комоде? Неужели она тебе настолько не понравилась? – Бабушка весело рассмеялась.

Я посмотрела на вазу. Точнее, на то, что от нее осталось.

– Я… э… без понятия, – запинаясь, ответила я бабушке.

Но когда слова сорвались с губ, в голове всплыло смутное воспоминание. Мне приснился сон.

Мне снилось, что я умею призывать магию силой мысли. И с ее помощью я снова и снова пыталась разбить эту вазу на тысячу осколков.

– Странно. Сегодня ночью мне приснилось, что ваза разбилась… – Я вдруг почувствовала себя виноватой. А если бабушка очень любит эту вазу?

– Ах, да ничего страшного. Сейчас принесу тебе что-нибудь, чтобы тут подмести. – У бабушки в глазах вновь вспыхнули эти смешанные эмоции. Гордость? Понимание?

Нахмурившись, я провожала ее взглядом, пока она спускалась вниз. Вскоре она дала мне метлу и совок, и я занялась кучкой битого стекла. Собрав все осколки, быстро оделась и постаралась забыть о случившемся. Скорее всего, я просто ходила во сне и случайно опрокинула вазу. Правда, у меня никак не получалось отделаться от ощущения, что это просто дурацкое оправдание.

Еще я успела сбегать на прогулку с Миссис Черникой, что помогло более-менее расставить по полочкам множество запутанных вопросов у меня в голове. А после этого мы с бабушкой открыли книжный.

– Вчера пришла очередная доставка. Займешься сортировкой? – Бабушка вопросительно посмотрела на меня поверх очков для чтения, низко сдвинутых на нос.

– С удовольствием, – откликнулась я с улыбкой на губах.

Она довольно кивнула, и вместе мы вытащили коробки со склада. Я с неожиданным предвкушением окунулась в работу. Пускай мысли периодически возвращались к тому сну и вчерашним событиям, сортировка меня успокаивала. Один экземпляр за другим находили свое место на бесчисленных книжных стеллажах.

И пока я бродила с лестницей и расставляла книги то туда, то сюда, в магазине начали появляться посетители. Но все они целенаправленно проходили через деревянную дверь с изогнутой золотой ручкой, которая вела в отдел травничества. Большинство из них некоторое время спустя возвращались оттуда с внушительной стопкой книг в руках.

В какой-то момент бабушка накинула свою темно-красную мантию поверх повседневной одежды, завязав бантиком шнурок спереди.

– Как думаешь, ты сможешь немного присмотреть за магазином в одиночку? – вопросительно взглянула на меня она. – Хочу успеть взять пастуший пирог[3] на рынке через дорогу.

– О-о’кей, – неуверенно отозвалась я.

– Спасибо, дорогая! – С улыбкой на губах бабушка скрылась за дверью магазина.

Подхватив следующую стопку книг, я молилась, чтобы клиенты не появлялись до возвращения бабушки. Но, разумеется, мне не могло так повезти. Потому что в следующую же секунду в зал вошла черноволосая девушка с розовыми прядями. Поколебавшись, я отложила книги в сторону. В конце концов, раньше мне никогда не доводилось обслуживать покупателей. Я сделала глубокий вдох и выдох. Может, девушка собирается просто осмотреться.

Моя надежда развеялась как дым, когда она с улыбкой направилась ко мне:

– Привет! Не поможешь мне?

На краткий миг мой взгляд задержался на ее слишком большой футболке. С нее на меня смотрели огромные лица братьев Сальваторе из сериала «Дневники вампира». Ага, она явно фанатка. Наверное, ищет какое-нибудь хорошее фэнтези? С этим я определенно смогу ей помочь.

– А что ты хотела бы узнать? – Я попыталась улыбнуться.

– О, момент. – Клиентка потянулась к своему рюкзаку, увешанному значками с персонажами «Дневников вампира», и выудила оттуда мятую бумажку. – Вот он. Посмотрим… – Она внимательно изучала листок. Взгляд перескакивал со строчки на строчку, девушка никуда не торопилась. – А, вот здесь! Мне нужна книга «Магия для начинающих». – С искоркой волнения в глазах она улыбнулась мне одним уголком рта.

Я растерянно нахмурилась:

– «Магия для начинающих»? Ты уверена? Это новое фэнтези?

Девушка помотала головой, и несколько розовых прядей упали ей на лицо.

– Чепуха! Это книга для…

Договорить она не успела, потому что над входной дверью звякнул колокольчик и вошла бабушка. В руках она несла упаковку с пирогом.

– Ухватила последний! – Она торжествующе подняла коробку.

– Привет, бабушка. Здесь кое-кто хочет купить книгу. «Магия для начинающих» или как-то так. – Я озадаченно покосилась на нее, однако она уже целиком и полностью сосредоточилась на своей новой клиентке.

– Что ж, тогда идем! – Движением руки бабушка дала девушке знак следовать за ней.

Вскоре они обе вернулись из дальнего отдела с толстым томом. Расплачиваясь, девушка еще раз оглянулась на меня:

– Кстати, я Эланор.

– Лилли, – ответила я и присмотрелась к названию книги у нее в руке. И правда. «Магия для начинающих». Наверняка это новое фэнтези. Определенно. Что же еще?