Бисквит согласно мяукнул, на что Миссис Черника отреагировала, радостно вильнув хвостом. Эти двое прижались друг к другу и, похоже, наслаждались теплом камина. Их можно понять. Жар пламени ласкает кожу, и чем дольше я смотрю на полыхающий огонь, тем больше спадает мое напряжение. Перестук дождя тоже действует на меня успокаивающе. В такую погоду меня чаще всего можно найти с хорошей книгой в нашей оранжерее. Когда дождь беспрестанно барабанит по стеклянной крыше и капли наперегонки бегут по окнам.

Вместе с воспоминанием о доме вернулись и мысли о Мии и маме. Скучают ли они по мне? Или мама забыла о своей второй дочери, стоило им приземлиться в Италии? В конце концов, это уже не первый раз. Расстроенная, я попыталась сосредоточиться на настоящем. И почувствовала, как на меня накатывает свинцовая усталость.

– Бабушка, кстати, а где я буду спать ближайшие несколько недель? – Я постаралась не зевать уж слишком очевидно.

– В гостевой комнате под крышей. Обычно я складываю в ней старые книги, но и кровать там тоже имеется.

Я сонно кивнула.

– А Миссис Черника?

Как по команде собака навострила уши, подняла голову и взглянула на меня из-под полуприкрытых век.

– Для нее уже все готово, – ответила бабушка с понимающей улыбкой.

Нахмурив лоб, я посмотрела на нее.

– Но откуда ты знала…

– Птичка напела. – Она подмигнула мне, глядя поверх очков.

Под птичкой она явно имеет в виду маму, так ведь? В конце концов, они созванивались всего пару дней назад.

Бабушка бросила быстрый взгляд на наручные часы.

– Мне нужно еще быстренько забежать в магазин. А судя по твоему виду, тебе сегодня стоит лечь спать пораньше. – Она обняла меня одной рукой, и я, поколебавшись, прижалась к ней.

Носа коснулся знакомый бабушкин запах лаванды. От нее пахнет моим детством, и внезапно я пожалела о том, что проводила с ней так мало времени. А потом поклялась себе, что теперь наверстаю упущенное.

– Ты пока ступай наверх, распакуй чемодан и немножко полежи. А я скоро вернусь.

Я кивнула:

– Хорошо, бабуль.

Затем, подавив еще один зевок, встала и еще раз посмотрела на Миссис Чернику и Бисквита. Оба уже уснули. Чтобы не разбудить их, я на цыпочках прошла в коридор и почти сразу обнаружила украшенную зелеными и белыми бусинами ручку чердачного люка. Аккуратно потянула за нее. Люк открылся, и вниз опустилась старая деревянная лестница. Прежде чем задуматься о нестабильности этой конструкции, я быстро полезла наверх и всего через пару ступенек увидела необычную комнату под крышей. Она оказалась гораздо просторнее, чем я себе представляла, с большим окном прямо в крыше над кроватью. Кроме того, здесь стояли письменный стол, глубокое серое кресло для чтения с торшером и старый вычурный деревянный комод. Под наклонной балкой стопками высились старые и новые книги в хорошем и плохом состоянии. Кровать застелена свежим постельным бельем, а на одеяле вышиты мелкие розовые цветочки. Короче говоря, настоящая комната мечты.

Я преодолела последние ступеньки и шагнула в комнату, причем мой взгляд моментально упал на синий чемодан, стоящий прямо возле кровати. Очевидно, бабушка уже его подняла. Только когда? Она ведь постоянно находилась рядом со мной. Я бы заметила, если бы она потащила тяжелый чемодан по узенькой лесенке, так?

Пожав плечами, я отмахнулась от этой мысли и начала перекладывать одежду в комод напротив кровати. Потом достала из чемодана три рукописные книги отца и с тоской погладила кожаные переплеты. Они уже поблекли, а в некоторых местах появились мелкие вмятины. Но эти книги и каждое записанное в них слово служат мне якорем. Они – самое ценное, что у меня есть. Внутри них таятся уникальные миры, созданные моим папой. Миры, в которые он никогда не попадет. На глаза навернулись слезы. Безуспешно попытавшись их сморгнуть, я на краткий миг сдалась боли. Затем глубоко вздохнула и потянулась за своим мобильником. В подобные моменты одиночества выручало только одно. Энни.

Я быстро набрала ее номер. Она ответила после третьего гудка.

– Лучшая подруга у аппарата. Чем могу помочь? – раздался в трубке ее радостный голос.

– Привет, Энни. – В голосе против моей воли зазвучала грусть.

– Ты хорошо добралась до бабушки?

Сначала я устало кивнула и только потом сообразила, что по телефону Энни этого не видит.

– Да, даже уже разобрала вещи в своей комнате на ближайшие недели. Конечно, хорошо снова увидеться с бабушкой, но все равно, надеюсь, время пролетит быстро. – Я задумчиво погладила пальцем резьбу на столбике кровати, в результате чего в воздухе закружилось маленькое облачко пыли.

– Не сомневаюсь! Ты и моргнуть не успеешь, как мы окажемся в колледже! – взволнованно пропищала Энни.

Я представила блеск в ее голубых глазах. Много месяцев мы грезили о своей студенческой жизни. А как только пришли наши подтверждения о зачислении, сразу начали строить планы. На секунду у меня на губах появилась улыбка.

– Жду не дождусь, – откликнулась я.

– От твоей мамы или от Мии что-нибудь слышно?

– Мама написала, что они благополучно приземлились. Но я до сих пор не ответила. – А мысленно добавила, что в ближайшее время и не собираюсь.

Энни вздохнула:

– Ты же понимаешь, что твоя мама с головой ушла в роль менеджера твоей сестры просто потому, что пытается вычеркнуть из памяти последние годы?

У меня кольнуло сердце.

– Это твоя теория.

– Этого невозможно не заметить, Лилли.

Я прикусила губу. Смерть папы у всех нас выбила почву из-под ног. Тем не менее я нуждаюсь в маме. Вот только ее рядом нет. По крайней мере, не для меня.

– Пойду прилягу. Вышла новая книга Николаса Спаркса, хочу еще немного почитать, – устало сказала я и не смогла сдержать зевок.

– Потискай от меня Миссис Чернику. И как она продержится несколько недель без самодельных вкусняшек тетушки Энни? Надо было испечь побольше.

– У меня весь карман куртки и целый рюкзак набиты твоим печеньем для собак. Ей хватит, – ухмыльнулась я. У Энни всегда получалось меня приободрить.

– Печенья для собак много не бывает, спроси у Миссис Черники! – с наигранным возмущением заявила Энни.

– Так нечестно, она у тебя как ручная.

На другом конце линии послышался смех.

– Спокойной ночи, Лилли.

– Тебе тоже, Энни.

Положив телефон на прикроватную тумбочку, я вытащила из рюкзака книгу Николаса Спаркса. Прежде чем удобно лечь в постель, бросила контрольный взгляд на окно на крыше. С тех пор как меня начал преследовать ворон, это уже превратилось в ритуал. К моему огромному облегчению, там виднелось лишь все сильнее темнеющее небо. Я вздохнула и удобно устроилась на мягких простынях.

Что может быть лучше для забитой разными мыслями головы, чем хорошая книга?

Меня разбудил громкий хлопок. Сонно зевнув, я приоткрыла глаза. Тьму прорезало эхо еще одного хлопка. Я пару раз растерянно моргнула, пока глаза не привыкли к темноте и я не вспомнила, что нахожусь у бабушки. Рядом лежала раскрытая книга, а на мне по-прежнему была одежда, в которой я приехала. Судя по всему, уснула за чтением. Раньше со мной такого не случалось, если попадалась хорошая история.

Новый хлопок. Я вздрогнула и посмотрела наверх через окно на крыше. Ночное небо осветили огни. Это что, фейерверк? Я села, чтобы лучше видеть. А в следующую секунду задалась вопросом, не сплю ли я еще. Поскольку то, что красовалось сейчас надо мной, было чем-то бóльшим, нежели обычный пиротехнический фокус. Не веря собственным глазам, я ущипнула себя за тыльную сторону ладони, однако символ из тысячи маленьких огоньков, сверкающих в небе у меня над головой, никуда не исчез. Наоборот. Он становился все отчетливее, и теперь я уже могла различить, что он собой представлял: ворон в центре полумесяца из звезд. Как такое возможно? Я проморгалась. Но символ все так же светился в ночном небе.