– Че так скромно вырядилась? – спрашивает он. – Платье как у монашки. Черное. Еще бы рясу натянула. Ви…

Игорь зыркает на меня недовольно.

Я оттягиваю платье, которое намного выше колена. У платья только рукава закрытые и высокий воротник, под самое горло. Спина – открыта, ноги тоже выставлены напоказ.

Я раздета, более, чем.

Но Игорь считает иначе и начинает читать мне нотации.

Меня трясет.

Начинается мигрень. Адская боль вкручивается в висок справа и проходит огненным валом по всей голове. Голову давит, я едва соображаю. Мне плохо.

– Все, пошли… – выдыхает братец. – Пора хорошенько заработать. Гога дал наводку.

– Гога – это кто? – спрашиваю безучастно, вылезая из машины.

– Бармен. Закажешь текилу и лайм, он подскажет, кто твой объект на сегодня.

Игорь отстает на несколько шагов. Внутрь клуба мы должны зайти не вместе. Я сама по себе, Игорь сам по себе. Но я всегда знаю, что он наблюдает. Наверное, чтобы я не соскочила и не вздумала отлынивать.

Вход в клуб так близко.

Каблуки стучат слишком громко.

Мое сердце бьется на разрыв.

Пот стекает по спине, платье просто прилипает намертво.

Перед входом в клуб я вдруг застываю, а потом шагаю назад, почти убегая.

Мне страшно… Страшно и плохо.

– Куда пошла? – шипит мне вслед Игорь. – Куда?

– Я не смогу… Не смогу! – шепчу пересохшими губами. – Просто не смогу! Поверь…

Игорь догоняет и хватает меня за локоть.

– Чего ты тут сырость развела, а? Быстро собралась и пошла!

– Не могу! После того борова… Мне страшно! И это ни черта не безопасно. Игорь…

Я близка к истерике. Брат ослабляет хватку.

– Че, так плохо? – спрашивает он с участием.

Киваю быстро-быстро. Вдруг у него что-то человеческое проснулось? Где-то в глубине его черной души сострадание шевельнулось?!

– Есть один способ. Скажи Гоге, что тебе нужно поднять настроение. Подарок за счет заведения! – рубит брат.

– Ты… Ты мне наркотики принять предлагаешь?

– Легкие веселящие препараты. Типа элеутерококка, только посильнее. Детские шалости!

Я понимаю, что уйти не удастся.

– Это последний выход. Последний! Я уже достаточно денег тебе принесла. Последний раз, ясно?!

– Не ори, Ви. Чего разнылась? Перерыв нужен, так и скажи. Неделю-другую можешь отдохнуть. Я тебя даже в спа отправлю. Ничего должна не будешь. Просто отдохнешь, наберешься сил.

Всеми правдами и неправдами Игорь заводит меня в клуб. Оказавшись в атмосфере музыки и разнузданного веселья, я придаю своему лицу беззаботное выражение и отправляюсь к бару.

– Мне текилу и лайм.

Бармен кивает, быстро ставит передо мной требуемое и сообщает быстро:

– Парень в белой рубашке. Через два стула слева от тебя. Грустит над обручальным кольцом…

Я осторожно бросаю взгляд в том направлении и… едва не сползаю под высокий стул от неожиданности.

За барной стойкой сидит Сабитов Эльдар.

Это он!

Отец моего сына и тот самый мудак, который приказал не брать меня на работу.

– Он? Он… Ты не ошибся?

– Он! – подтверждает Гога. – И ты потише давай, ок?

О, черт… У меня большие проблемы.

Очень большие!

Чееееррррт!

Я откатываюсь назад, так, чтобы Эльдар меня не рассмотрел, и торопливо набираю Игорю сообщение:

«Игорь, ничего не выйдет. Я сталкивалась с ним недавно. Хотела на работу устроиться. Он меня узнает!»

Ответ приходит почти мгновенно:

«Выйди типа покурить, обсудим, че и как».

Проталкиваюсь от барной стойки через толпу обратно. Бросаю взгляд в сторону Сабитова, медитирующего над бокалом виски со льдом. Он ничего вокруг не замечает, не обращает внимания даже на девицу, что пытается с ним флиртовать.

Эльдар только смотрит в глубину янтарного напитка и ритмично отщелкивает и защелкивает крышку коробки с кольцом.

Внезапно мое сердце кольнуло жалостью и узнаванием… В прошлый раз, в тот гибельный раз, когда я была с ним, он тоже зарулил в мой бар. Как будто наугад туда попал и был очень грустным, расстроенным. Я налила ему выпить. Он мгновенно переменился в лице и начал сыпать шуточками, поднимая настроение еще и мне заодно.

Сабитов показался мне одиноким тогда, несколько лет назад, и еще более одиноким – сейчас.

Красивый и безумно одинокий. Замкнутый в себе. Черная бездна одиночества читается в каждом соблазнительном и небрежном жесте.

Мне захотелось вдруг… просто подойти и немного посидеть с ним. Может быть, даже выпить?

Не ради того, чтобы выполнить задание Игоря обобрать очередного зазевавшегося мужчину.

Я бы даже ничего говорить не стала, просто сидела бы рядом и молчала.

Телефон трезвонит в кармане.

Игорь напоминает о себе.

Я останавливаюсь, засмотревшись на Эльдара. Внезапно кто-то налетает на меня, сбив с ног.

– Смотри, куда прешь! – взвизгивает девица. – Я… Я ноготь из-за тебя сломала! Ты, корова неуклюжая, мне выход испортила!

Высокая, стройная девица в золотистом мини-платье и длинными светлыми волосами с отдельными розовыми прядями начинает вопить, привлекая к себе внимание. Я невольно оказываю в эпицентре, и на меня обращают внимание все.

Даже Эльдар лениво оборачивается.

– Извините, я не хотела. Вот ваш ноготь!

Выковыряв кусочек обломанного ногтя из звена цепочки на моей сумочке, я передаю его девушке. Она немеет от удивления, но еще больше удивляюсь я, когда Эльдар соскальзывает со стула и подходит.

– Не устраивай сцены, Энж! – бросает ей так, словно знает ее тысячу лет. – Ты уже по всем клубам прославилась склочным характером и стычками с посетителями. Если еще и отсюда выпрут, тебе остается только одна прямая дорога – на панель.

– Простите, – осекается она. – Эльдар, кажется, это вы заказывали приват?

Приват.

Да, конечно.

Он на короткой ноге с девочками из танцовщиц, знает их по именам. Эльдар явно постоянный клиент заведения, где о пороках знают все. Он и сам такой же – порочный и испорченный!

Мне следует держаться от него подальше и отказаться проводить этот вечер.

Отказаться.

Сказать Игорю «нет»!

Пусть проваливает, я достаточно в этой грязи испачкалась!

Придумаю что-нибудь! Пойду в центр для бомжей, для брошенок, куда угодно, но только не буду больше участвовать в этом кошмарном замысле.

Я разворачиваюсь на каблуках, полная намерений покинуть это место, как вдруг слышу ответ Эльдара:

– Нет, уже передумал.

Через миг его пальцы касаются моего локтя, кожу пробирает мурашками даже от легкого касания. Он тянет меня на свободный клочок пространства и разворачивает к себе лицом.

Сердце грохочет как сумасшедшее.

Эльдар обводит меня изучающим взглядом, в котором вспыхивают довольные искорки.

Ему нравится, что он видит.

Очень нравится.

Я беспокоюсь: узнал ли он меня? Узнал или нет?

Узнал ли ту девушку из бара? Из прошлого?

Узнал ли девушку, которую приказал не брать на работу?

Кажется, нет. Он уже слегка выпивший.

– Потанцуем?

Не дождавшись ответа, он обнимает меня за талию и вовлекает в танец. Его жаркое дыхание обволакивает мою шею ядовитым дурманом.

– Так и будешь стоять? Может быть, ты реально неуклюжая? – хмыкает мне на ушко.

От него пахнет парфюмом, алкоголем и весомым мужским запахом.

У него умелые руки и просто потрясающее тело, к которому так приятно прильнуть.

Он умеет обращаться с девушкой и вести ее в танце, когда он касается вот так – небрежно смахивает пряди за ушко, чуть-чуть касаясь моей щеки, пульс предательски ускоряется.

Эльдар действует на меня чарующе, как афродизиак. Просто околдовывает и заставляет чувствовать себя особенной.

Я даже забываю, зачем я здесь, просто отдаюсь ритму танца и наслаждаюсь им.

Он делает шаг ближе, совсем близко, нас не разделить, и выдыхает в лицо, рядом с моими губами.

– Меня зовут Эльдар, а как зовут тебя?

– Ви… – едва не выбалтываю ему свое настоящее имя, но вовремя перехватываю. – Виктория. Можно просто Вики, – добавляю чуть-чуть легкомысленно.