— Кобра, хватай Фитилька и беги вниз, к папаше. И зажми ей рану! — сам же я активировал клинки и бросился к нимфе. Иштар оказалась проворной и схватив за плечи бородатого мужика прикрылась им. Мой клинок, предназначавшийся ей, пробил насквозь бородатого. Тот умер почему-то с улыбкой на лице, а нимфа бросилась бежать в сторону порталов.

От шлюза донёсся лязг металла и под сводами первого этажа разнёсся кратно усиленный голос.

— Всем лежать! Кто ослушается, будет убит! — я оглянулся и понял, что она не шутила. Внутренняя плита шлюза была поднята и через неё в комплекс входили трёхметровые роботы. Ликвидаторы, если мне не изменяет память. Акустический удар на пару с ментальным посбивал с ног застывших людей. А у них ведь вроде с собой станции подавления даров. О, вот это полная жопа, в то же время и Иштар успокоится. Или нет? Люди как были парализованы последним приказом нимфа, так и остались. Забыли прихватить с собой?

Их было пятеро, возможно в глубине были ещё. Их стальные никелированные головы выглядели как черепа с красными глазами. От одного их вида пробирала дрожь. У троих из них были обнажены главные калибры. Я видел такое один раз в тюрьме, но тогда они его не использовали. Сейчас же церемоний не было, все дружно положили на их требование. Кто-то из людей остался стоять на ногах, и они не смогли ослушаться нимфу и упасть на пол. Я и не собирался слушать роботов. Кобра при их появлении уже скрылась на лестнице ведущей в подвал с Фитильком на лапах. У меня тоже были другие планы, понимая, что если сейчас не догоню Иштар, то другой возможности у меня может и не представиться. Я бросился за ней. Позади раздались ухающие выстрелы и опережая нас под потолком пролетели плазменные шары размером с голову ребёнка. Не знаю уж зачем они стреляли из главного калибра, кто их поймёт этих роботов, но первой же серией выстрелов они повредили энергосеть комплекса. По всему пространству стали гаснуть лампы, взвыла сирена. Роботы, казалось, только этого и ждали, усилив обстрел.

В полутьме их красные глаза выглядели особенно устрашающе. Лазерная подсветка металась по комплексу выбирая очередную цель. Тех, кто остался стоять тут же падали, простреленные плечевыми лазерами ликвидаторов. Несколько плазменных шаров попали в командный центр вызвав переполох. Следом за освещением стали гаснуть порталы, но уже через секунду они вспыхнули красным светом вместо серебристого. Что это значило я не знал, но Иштар неумолимо приближалась к шестьдесят первому порталу. И тут я решился, понимая, что уже не догоняю её, стряхнул несколько капель плазмы с кончика клинка. Цепочка красных шариков быстро догнала нимфу и пробила её насквозь в районе лопаток и левой руки. Иштар вздрогнула и прыгнула головой вперёд в разминированный портал, который уже благополучно перегрузился, несмотря на заверения о суточной неработоспособности. Стоило только нимфе пропасть в подкове под номером шестьдесят один, как портал просто погас и прекратил свою работу прямо перед моим носом.

Иштар знала, что портал действует мгновенно, но в этот раз что-то пошло не так. Она, испытывая страшную боль, ещё какое-то время летела в красноватом туннеле. Спустя десять секунд она вылетела из портала и оказалась в непривычной среде. Вокруг сияли звёзды, лицо моментально одеревенело, глаза страшно заболели, грозя лопнуть. Неимоверным усилием Иштар смогла активировать перчатки и шлем на скафандре. Прозрачная сфера скользнула над головой, и нимфа смогла вздохнуть. Перед глазами замигало красным и на экран тревожно пульсируя выскочили символы. Иштар знала и без них, что скафандр дырявый благодаря Леснику. Мало того, что она слабела от потери крови так и воздух выходил наружу с бешеной скоростью. Она смотрела на крошечные белёсые фонтанчики, бьющие сквозь порванную материю. Но окончательно её добила картина того, что она стоит в открытом космосе на прозрачном куполе, а у неё под ногами виднеется вершина горы с комплексом внутри. Она поняла, что испорченный портал вынес её на вершину купола платформы, прямиком в открытый космос.

— Сукааааа! — завыла она как раненная волчица.

Какая нелепая смерть, подумала Иштар. Она стояла на небольшой площадке прозрачного купола платформы, висевшей на орбите. Везде, куда хватало глаз плыли платформы различных конфигураций, но почти все они выполняли одну единственную одну функцию, копировали Улей. Одни были больше размерами, другие меньше. Одни с плоской «крышей», другие, наоборот, выпуклые, как та, где она сейчас находилась. Расстояние между ними Иштар не смогла определить. Это могло быть и два километра и все двести, но какая разница, раз она не смогла туда попасть. Она прыгнула в портал, подключённый к резервному источнику питания и в результате, оказалась в космосе. Он не перенёс её на другую платформу вместо этого отправив на точку «ноль». А как вообще попадают обратно? Ведь выходят же роботы ремонтировать купол? Запасной выход? Да где же его искать на этой громадине?

Иштар почувствовала дикую боль в спине. Кровь то она вроде остановила, что ещё может быть такое? Она дотронулась перчаткой до спины и нащупала небольшой бугорок. Точно такой же она увидела на правом боку. В местах пробоин, застыла вытекающая из неё кровь, заблокировав дыры на скафандре, но стоило ей сделать один шаг, как в космос выплеснулись новые порции. Кровь не останавливалась, несмотря на все её усилия. Попытавшись ещё несколько раз, Иштар наконец поняла. У неё пропал дар знахаря. Она находилась выше пятисоткилометровой отметки. Всё, приехали. Цифры на лицевом щитке скафандра уже пылали оранжевым. Дело плохо, судя по тому, как они горят мне осталось пару минут. Да, обидно, а этот гондон уйдёт безнаказанным. Может его роботы пристрелят, с надеждой подумала Иштар.

В ушах противно завизжала сирена и на лицевом щитке возникла красная стрелка. Она призывно мигала указывая влево. Иштар превозмогая боль повернулась и увидела метрах в ста небольшой грибок. Выход? Запасной выход? Было бы здорово, стрелка пылала, указывая прямо на грибок. Иштар сделала ещё один шаг, странно, почему я не улетаю в космос, свербела мысль в воспалённом мозгу? Шаг ей дался с невероятным трудом. Сирена в шлеме взяла на два тона выше, и нимфа ощутила нехватку воздуха. Она открывала рот, пытаясь, вдохнуть, но результата не было. Воздух кончился, попросту испарился через многочисленные дырки, любезно проделанные Лесником. Иштар лихорадочно соображала, простая как швабра мысль вдруг обрушилась на неё. Я умираю! Да-да, именно так. Просто умираю, без всяких прелюдий и увещеваний. Правила бытия донесли до Иштар всю нелепость ситуации. Нет воздуха, нет жизни. Как примитивно и… обидно! А я ведь можно сказать только вошла во вкус, со слезами на глазах подумала нимфа. Нас и так по пальцам пересчитать, а здесь приходится умирать из-за долбанного портала. Я ведь так молода, но уже принимала белую жемчужину, я могла бы добиться небывалых высот… Жемчужина, сука!

С трудом соображая из-за почти полного отсутствия воздуха нимфа решила использовать свой последний козырь. В её мозгу пульсировали слова Тибериуса «если у тебя останется голова и рука». Так, снять шлем и перчатки. В вакууме? В вакууме, где же ещё! До заветного грибка сто метров, а я не пройду и трёх, подумала Иштар. Указательный палец правой руки потянулся к запястью левой, чтобы нажать на экранчике отмену шлема. Как же это легко делается… делалось там внизу. Там тепло, там есть воздух. Ещё немного и ты навсегда останешься здесь, нажимай, скомандовала она сама себе! На жалких остатках кислорода Иштар смогла нажать отмену перчаткам и шлему, даже не подозревая о своём везении. Скафандр, можно сказать, был совсем простой. В современных она бы не смогла снять шлем в космосе.

Иштар постаралась подготовиться, зная, что другого шанса у неё уже не будет. Она судорожно вдохнула всё, что могла вдохнуть и коснулась кнопки отмены. Перчатки и шлем исчезли почти мгновенно. Левая рука уже была готова, и она сдвинула рукав скафандра выше. То, что ей казалось нетрудным, оказалось почти невыполнимым. Её всего-то и надо было дотянуться до запястья правой руки и прокусить заметное уплотнение. Она заранее приоткрыла рот понимая, что его скует межпланетный холод и теперь, когда исчез шлем, она потянулась к руке. И тут случилось ужасное! Рука не смогла дотянуться до раскрытого рта, мешал металлический обод воротника скафандра. Рука тоже в свою очередь не гнулась так как хотелось. Иштар заплакала, слёзы едва только показавшись застыли. У Иштар оставались секунды после чего она останется вечным памятником самой тупой нимфе Улья. Она перестала чувствовать кисти рук, едва разглядев их. Глаза тоже замерзали. Челюсть не двигалась, зубы начали хрустеть, но она этого уже не слышала, а чувствовала.