— Горелым несёт! — принюхался папаша Кац и посмотрел на порядковый номер платформы, отображённый на станине портала.— Пятнадцатая платформа! Так это та самая, куда мы приземлились!

— Я не помню, — озираясь сказал я. От портала простирались вдаль аккуратные ряды белых ангаров с полукруглыми крышами. Каждый ангар высотой не превышал пяти метров. Прямые чёткие ряды уходили за горизонт. Картину геометрического экстаза портил остов «Скитальца» нагло развалившейся посредине платформы. Всё что стояло ближе, чем на километр к эпицентру аварии выгорело и покрылось сажей. Многие ангары просто взорвались, оставив после себя глубокие ямы в платформе. До самого корабля было никак не меньше двух километров.

— Ты так и не пришёл в себя, Женя. Тебя выволокли из рубки без сознания, — поведала Наташа.

— А что здесь хранится? Откуда столько разрушений? Может вскроем один ангар? — предложила Кобра.

— Платформа-склад. Химические жидкости, ничего интересного. Некоторые легко воспламеняемы, возможно, когда вы упали, начался пожар и вот итог. Половины платформы, как небывало, — сказала Иштар. — Местные по началу здесь что-то искали, но кроме автоматических погрузчиков здесь ничего нет. Это не кластер, просто платформа, поднятая выше пятиста километров.

— Понятно, ловить здесь нечего. И как мы отсюда выберемся?

— В конце склада есть портал на тридцать четвёртую и пятьдесят шестую платформы. Тридцать четвёртая это маленький стаб, там даже кто-то прячется вроде, — сказала задумчиво Иштар.

— А второй портал куда? — уточнил папаша Кац.

— Второй прямо в командный центр. Не думаю, что нам стоит там появляться в таком состоянии. Поверьте, на слово, разговаривать с нами не будут, сразу пристрелят на месте. Командных центров всего три, конкретно тот, что на пятьдесят шестой платформе занимается логистикой. В его ведении подобные склады, таких как этот достаточно много. Мы даже не доберёмся до внешников, как нас раскатают роботы.

— Очень здорово, тогда наш путь лежит на тридцать четвёртую. Если там скрываются люди, то мы сможем хотя бы нормально поесть, — заключил я. — Можно дойти до корабля и посмотреть, что в нём осталось.

— Не стоит, у внешников сейчас ночь. Вы заметили, что почти нет освещения? Опасно идти в потёмках, тем более там полно воронок и взорвавшихся химикатов. Можно наступить во что-нибудь.

— Почему ночь? Склад то автоматический? — не понял папаша Кац.

— Очень просто. Внешники на всех платформах ввели единый график. День, ночь. В принципе, верно, чтобы организм не сошёл с ума, — Иштар показала на ангар, — можно в нём поспать и дождаться утра, тогда станет светлее.

— Логично я, например вымоталась за весь день, — Наташа потянулась как кошка.

— Да уж длинный был денёк, — согласилась Кобра.

— Можно будет поесть, — недвусмысленно намекнул Арнольд.

— Понятно, привал. Иштар, забыл спросить, с «Полигона» сюда не просочатся заражённые? — я с опаской взглянул на портал.

— Нет, они не пролезут. Этот маленький, только людей. Может быть топтун ещё бы и пролез, но они на «Полигон» не попадают. К тому же сюда точно заражённые не попадут своим ходом. Здесь иногда появляются охранные роботы, но их мало, а территория большая. К тому же после взрыва здесь уже почти нечего охранять.

— Вероятно, но мы всё-таки организуем дежурство, — решил я. — Кто хочет первым?

— Давай я, — сказала Иштар. — Всё равно спать не хочу.

— Хорошо, после тебя Арнольд, затем будите меня.

Ангар не запирался, и мы вольготно разместились на громадных пластиковых ящиках. Что было внутри никто не понял. Никаких сопроводительных документов, только вереница ничего для нас не значащих цифр и букв. Наскоро поужинав, мы попадали кто где был от усталости. Я уснул сразу, едва коснулся свёрнутой под головой сумки и уже не почувствовал, как ко мне прижалась Наташа. Все остальные кроме Иштар тоже быстро отрубились. Девушка тихо вышла из ангара и отошла подальше. Бояться ей здесь было некого, порталы на платформы, поднятые выше потолка в пятьсот километров, автоматически не пропускали заражённых. Как уж у них это получалось Иштар не знала. По большому счёту ей это было неинтересно. Например, на тюремную платформу заражённых привозили в шаттлах.

Она прошла два ангара и обернулась, проверяя не следит ли за ней кто. Всё её попутчики попадали как подкошенные, она тоже страшно хотела спать, но сперва надо было выяснить одно обстоятельство. Она дотронулась указательным пальцем виска и легонько нажала три раза. В ушах зашипело атмосферное электричество. Не хватало ещё морзянки, усмехнулась Иштар, когда-то читавшая как общались радисты между собой в двадцатом веке. В ушах шипело, но ничего не происходило. Иштар уже хотела дать отбой связи, опять дотронувшись пальцем до височной области, как в голове возник голос.

— Агент Смит, слушаю вас, Иштар? — спросил приятный баритон совершенно без акцента.

— Да, я, — девушка ещё раз резко обернулась и решила отойти ещё на сотню метров от ангаров, чтобы её никто гарантированно не услышал. — Тибериус мёртв!

— Вы спрашиваете или утверждаете? — задал вопрос агент Смит.

— Утверждаю.

— Мы это знаем и очень сожалеем, — ответили на то «конце». — Но ваше задание по-прежнему в силе.

— Задание? Задание я помню, но вот что касается оплаты, вы в курсе? — спросила Иштар. Внешники были очень ушлые ребята, своего они, как правило, не выпускали из лап, а вот платить кому-то не торопились.

— Тибериус ничего не сообщал нам про оплату, — ну вот, так и знала, расстроилась Иштар. Эта сука хотела меня кинуть. Замечательно, что ты сдох, тварь!

— Значит никакого задания тоже не будет, — тихо, но чётко сказала Иштар.

— Так не делается, — укоризненно произнёс агент Смит.

— А кидать агента можно? О задании вы знаете, а об оплате не знаете. Значит просто решили кинуть.

— Я вас ещё не кидал! — заявил агент Смит. Иштар тихонько рассмеялась.

— Ещё! Вы там бредите что ли? Я могу сделать так, что все заражённые на платформах начнут атаковать вас. А также люди, если я не получу свой остров-стаб, то отберу у вас платформы. Вы в курсе, что у меня за дар? Меня нельзя кидать, если не хотите неприятностей.

— Лично вы не сможете их нам доставить, — парировал Смит.

— Зато стронги и заражённые могут. Ещё как. Вас с поверхности погнали, так вот я сделаю так, чтобы вашего духу на орбите тоже не будет.

— Иштар, мне кажется, мы не с того начали, — извиняющимся тоном пробормотал агент Смит, пойдя на попятную. — Согласен, Тибериус был немного себе на уме. Я обещаю, вы получите всё о чём с ним договорились.

— И как вы узнаете о чём мы с ним договорились, если он уже мёртв? — усмехнулась Иштар, этот похоже не лучше, тоже жопой крутит профессионально. — Короче, мне нужен стаб. Стаб раньше принадлежавшей Галатее. Сейчас он немного радиоактивен, но для вас не составит труда привести его в норму.

— И всё?

— Построить на нём небольшой посёлок и вообще устроить там всё по высшему разряду. Как для себя. Я же знаю, что вы насыпали для себя подобный островок в море по ту сторону Пекла.

— Хм… недешёвое удовольствие, — задумался агент Смит.

— Да, мои услуги стоят дорого. Мне некогда с вами долго разговаривать. Мои «друзья» могут схватиться меня, давайте уже решать.

— Хорошо, я лично вам обещаю, что уже сегодня же начнутся работы на месте взорванного стаба. Почему вам нужен именно он?

— Не конкретно он, а что есть ещё подобные? Я просто не слышала ни о чём подобном больше.

— Есть один, тоже насыпной, чуть дальше стаба Галатеи в трёх километрах на юг. Только это не остров, он соединяется с материком узким перешейком.

— Это даже лучше, — согласилась Иштар.

— Вы куда сейчас путь держите? На семнадцатую платформу? — спросил агент Смит.

— Да.

— Я почищу лабиринт, чтобы вы дошли без помех.

— Компания у нас вполне себе серьёзная, нам эти «помехи» по барабану. Не надо ничего чистить, а то совсем подозрительно будет.