— В чём прикол? — спросила Наташа.

— В том, что, если длинная дорога свободна, то нам можно сказать повезло. В противном случае нас ждёт незабываемое приключение. Высоты кто-нибудь боится? — Изя тут же поднял руку.

— Я ужас как боюсь! — быстро сказал он.

— Не повезло…

— Я тоже не люблю, — мои и так знали, но я счёл нужным сообщить.

— Придётся полюбить.

— Почему ты так уверена, что длинный маршрут не для нас? — спросила Кобра.

— Две недели прошло, на платформе уже полно элиты. Да и роботы палят во всё, что движется.

— Я взял с собой еды и живчика, — пробасил Арнольд спустя несколько минут после упоминания о нём.

— Чего молчал? — встрепенулась Кобра.

— Я думал, — Арнольд снял рюкзак и показал содержимое. — Когда все забегали, продукты стали вылезать из трубы. Я и взял их с собой. Покушать я люблю, мне бабушка всегда с собой пирожков давала.

— Сколько же на такую громадину нужно пирожков. Бедная твоя бабушка, — рассмеялась Иштар. — Этого нам должно хватить, сам по себе кластер не очень большой. Несколько кварталов, но весьма опасных. Сюда обычно за жемчугом с семнадцатой гоняют, только они спустя месяц после перезагрузки начинают. Ждут, когда роботы отстреляются, те в первый месяц особенно активны.

— В нас они тоже будут стрелять? — с замиранием в голосе спросил папаша Кац.

— А как же, старичок, — подмигнула Иштар. — Уже наделал в штаны, коллега?

— Я, между прочим, не первый день в Улье. Я и скребберов видел! — подбоченился Изя Кац.

— Здесь тоже есть платформа со скреббером. То есть он туда бывает захаживает, портал из отдельной местности в Пекле.

— И как? — оживилась Кобра. — Убивали?

— Как тебе сказать. Судя по разговорам тех, кто участвовал в том походе, то нет. Три раза пробовали и всё неудачно.

— Здоровый, да? — пробасил Арнольд.

— Не знаю. Я слышала о нём только от двоих. Одна тронулась умом прямо на двадцать восьмой платформе. Другая не успела разглядеть и еле успела уйти в портал. Помнит только, что услышала стрельбу и почувствовала, как стала тяжелее в несколько раз. По-моему, она единственная кто спасся в тот раз. Хорошо, что стояла рядом с порталом, успела доползти.

— А та, что спятила? — спросила Наташа. — Она уже в другой раз на скреббере была?

— Да, в предыдущий. Но там вообще всё печально кончилось. Это я уже от внешников слышала, что её доставили. Они туда залетели в самый разгар событий и фактически ударили по всем сразу. Хотели сами животину захапать, но их скреббер самих нагнул да так, что они успели только похватать мятежников и то не всех и свалить. Вот поехавшая тётенька из той компании.

— Значит никто не убивал, — заключил я.

— Вот вы первыми будете, — кивнула Иштар.

— А ты? — прогудел Арнольд. — Ты разве с нами не пойдёшь?

— Не хочется в дурке оказаться, — призналась Иштар. — Скреббер имеет ментальную атаку. Думаешь они просто так спятили? И вообще, вы нашли, где спрашивать. Не хватало, чтобы он ещё здесь появился.

— Да, не стоит, — кивнул я. — Куда нам?

— Сейчас прямо по улице пойдём. Держитесь около стен вблизи тени от домов. Если увидите кого-нибудь ростом выше человека сразу падайте на землю и притворяйтесь мёртвым. Возможно прокатит.

— Почему возможно? — спросил папаша Кац.

— Роботы легко определят, что ты излучаешь в инфракрасном диапазоне. На наше счастье, они ищут цели гораздо более внушительных габаритов. Мы у них по остаточному признаку. Если кто-то засёк вас, заражённый или робот, то, если есть такая возможность, сразу бегите внутрь здания и старайтесь спрятаться там. Через бетонные стены роботы могут не найти, а заражённые просто не пролезут и пойдут искать более лёгкую добычу.

— Как оказывается всё просто, — посмеялась Кобра. — Посмотрим кому ещё придётся прятаться.

— Ну посмотрим, — кивнула Иштар. — Пошли, через несколько часов наступит ночь. Если не успеем пройти, то придётся остановиться на ночлег. В темноте не пройдём. Так что нам надо дойти до развилки и выяснить куда идти. Оттуда уже будем искать место для ночлега.

Здесь красиво, подумал я, изучая высокое небо над городом, с захватывающей дух панорамой неизвестных созвездий. Определённо мы где-то в другом месте, чрезвычайно далеко от Земли. Вроде и галактика та же, но смотрю я на Млечный путь совершенно под другим непривычным углом. Неизвестная голубая звезда точно над нами, взамен Полярной. Медведиц не видно, ни большой, ни малой. Говорят, что в южном полушарии видны другие созвездия, возможно, но я там не был. И причём здесь это, мы точно на другой планете, как утверждают не привязанной к звёздной системе. Хотя странность в том, что, будучи на планете я видел светило, обогревающее Улей. Фантом? Странствующая планета? Кто его знает, знакомых астрономов у меня нет, среди фашистов тоже не попадались. А так бы, конечно, привязать такого к дереву и выведать у него устройство Вселенной. Слова нужные я знаю, разом расколется.

Мы крались в тени высоченных зданий. Я хотел было сосчитать этажи, но в итоге у меня только закружилась голова. Больше пятидесяти точно. Некоторые разрушены, широкую улицу кое-где преграждали упавшие металлоконструкции. Иштар шла впереди, показывая дорогу. Отчаянная она, я бы даже сказала безбашенная как выражалась сейчас молодёжь. При определённых обстоятельствах таким может стать каждый, а уж если тебе вырезают глаз раз в неделю на протяжении нескольких месяцев, то на многое смотришь уже по-другому. Каламбур. Неудивительно, что он у неё почернел.

Крадучись мы прошли метров двести и подошли к последнему небоскрёбу на улице. Дальше следовал проспект или какая-то площадь. Иштар знаками показала нам, что надо идти наверх. Подниматься по бесконечным лестницам было тяжко, этого я особенно не любил. Подъём занял почти час, в итоге мы оказались на крыше. Ветра почти не было, оно и понятно, откуда ему взяться под куполом. Температура тоже была одинакова, что здесь, что на поверхности платформы, хотя сейчас мы поднялись на двести метров.

— Смотрите туда, — шёпотом сказала Иштар показывая налево. С крыши открывался замечательный вид. Внизу улицу перерезал широкий проспект деля платформу пополам. Три портала, о которых говорила знахарка, находились по ту сторону проспекта. — Крайний слева нам не нужен, он ведёт в пустыню. То есть он сам по себе очень даже нужный, оттуда есть два полезных портала, но без снаряжения мы там загнёмся. Нас интересует тот, что посередине и справа. Прямо перед нами находится портал ведущий в обход по так называемому длинному, но «безопасному» пути. Как вы понимаете безопасных путей здесь нет, просто он более безопасный. Достичь его можно по земле. А вот к правому крайнему порталу придётся добираться по воздуху.

— Лететь что ли? — с трепетом в голосе спросил папаша Кац, вспоминая как он падал с примерного такого же небоскрёба убегая от гидры.

— Нет. Давай сначала подождём.

— Чего? — спросил Арнольд.

— Сейчас увидите, только присядьте за парапет, — до портала, стоявшего посередине отсюда было не больше двух километров. Если быстро пробежать? Такого варианта Иштар не предложила, значит не добежим. Внизу раздался противный низкочастотный гул едва на грани слышимости. Прямо посередине проспекта зажёгся красным шар и начал расти, вытягиваясь в эллипс. Через минуту эллипс занял вертикальное положение и достиг метров двадцати в высоту. Иштар пригнулась, мы последовали её примеру. Эллипс был объят огнём, искрил издавая треск.

— Если через две минуты никто не появится, то нам повезло. Ночевать будем уже на стабе.

— А кто должен…? — папаша Кац не успел до конца задать вопрос, как из полотнища огня, затягивающего эллипс, показалась нижняя лапа гиганта. Затем верхняя, плечо и наконец морда. Что сказать о нём? Метров двенадцать, а то и больше. Элитник в точности копировал Годзиллу, виденную мною в фильме ужасов. Динозавр, ходящий на двух ногах, только этот был «одет» по погоде в непробиваемую броню из хитина с длинными острыми наростами везде, где можно. Эдакий возбуждённый ёж с пастью крокодила. Он покрутил мордой принюхиваясь, и мы все юркнули за спасительный парапет. Такому ничего не стоило забраться на крышу и сожрать нас. Я старался убедить себя, что мы ему неинтересны и вообще он не заметит, как проглотит нас. Против такого никакие дары, по-моему, не спасают. Хорошая пушка и дар намного лучше, чем просто один дар! Но у нас не было оружия.