Оставшиеся в живых поймали мне топтуна живьём. Сколотили клетку и заманили его туда, привязав в ней человека. Связали с большим трудом, намордник ему соорудили из арматуры. Тогда я впервые попробовала взять под контроль заражённого. Получилось, причём даже легче, чем с человеком. И тут у меня созрела одна мысль. Я отпустила топтуна, и он привёл ко мне ещё троих, вместе с ним пришёл и рубер. Все они стали служить мне, муры не обращали на них внимания, а заражённые на муров. Каждый занимался своим делом. Я ходила по окрестностям выслеживая элиту. Три недели искала и наконец нашла. Огромная чёрная пантера ростом чуть пониже пещерного медведя. Замечательный экземпляр, я честно струхнула, когда она перегородила нам дорогу. Ты когда-нибудь видел, как рубер поджимает хвост и уши? А я видела.

— И как? — Тибериус забыл о налитой в рюмку водки, так и слушал Иштар.

— Ожидаемо, стала моей лошадью. В этот же день мы все вместе вернулись в Сонгми.

— Да, да! Как раз с этого места я и слышал. Наш патруль, летевший за грузом, приземлился в деревне, но не нашёл ни одного живого мура. Все они были или разорваны или посажены на кол и уже потом обглоданные заражёнными. Тем не менее груз ожидал нас в сохранности. Что произошло?

— Я заставила их драться голыми руками с элитой и её свитой, в которую тут же превратились рубер и топтуны.

— Но…

— Да. Конец их был ожидаем и понятен, но во мне кипела ненависть и злоба к ним. Короче зверушки сожрали всех, после чего мы ушли. На моей совести ещё несколько подобных населённых пунктов целиком. Я заходила к ним и с ходу лепила историю о том, как мы выехали на трясучку и наш отряд потерпел крушение, — Иштар расхохоталась от выпитой водки и воспоминаний. — Дальше я заходила внутрь поселения, а ночью впускала своих подопечных. Я убивала всех без разбору. Девочек, мальчиков, всех. Муров, стронгов, просто спокойные стабы. Не помню, когда я успокоилась и решила осесть на время. Распустила стаю и осталась в Горках. Надоело скитаться за год. Дары я свои раскачала хорошо, единственное, что не пробовала белую. Но тут вы!

— Да, в тот раз улов был неплохой. А ты выяснила, что на нас твои чары не распространяются.

— Но вы же помогли мне, белую жемчужину дали, я стала теперь даже сильнее Галатеи.

— Возможно. Кстати, один фактик, тебе он будет интересен. После того как корабль с Лесником и его подельниками упал, первым кто из него выпорхнул, когда вскрыли обшивку, был попугай. И орал он следующее: «Слава Галатее!». Попугаи водились только у неё на стабе.

— Неужели… так это та самая команда, что приговорила моя подругу? — Иштар сжала губы.

— Получается так.

— Я их расспрошу ещё.

— Только осторожнее. Знаешь, что они откололи опять? — Тибериус допил водку. — Моей любимой пресс-хаты, как вы её называете больше нет. Все десять муров покойники.

— Лесник?

— Он и с ним ещё двое. Ладно тот гигант, но от знахаря я такого не ожидал. Я всё записал. Посмотришь?

— Нет, чего я там не видела. На планете ещё не такое бывает. Мне нужен остров Галатеи.

— Получишь. Как нам устроить вам побег?

— Кому вам? — изумилась Иштар.

— Тебе, твоим новым подружкам и Леснику с товарищем или уже, наверное, с двумя товарищами.

— Иначе никак? — поморщилась Иштар.

— А как? Для тебя всё буднично. Заходишь, берёшь под контроль и разоряешь бунтовщиков. Лесника и команду сама придумаешь как уничтожить. На платформах полно заражённых. Первую платформу исполнишь, мы тебя дальше перекинем, может дружка дадим, чтобы не скучала. Или двух.

— Или тридцать? — Иштар начала злиться, но внешнику с его двадцатью пятью парами хромосом, она ничего сделать не могла.

— Это сама выбирай, я в твою личную жизнь ни ногой, — Тибериус поднял руки. — Мне нужно, чтобы мятежники исчезли.

— Чего проще, отключи на платформе купол и всё, — осенило Иштар.

— Во где-то ты незаменима, но здесь увы. Не могу, — развёл руками Тибериус. — Все платформы спроектированы как одно целое. Вся энергосистема и остальные ресурсы объединены в общую сеть. Сделано это для того, если одну платформу постигнет катастрофа, то остальные остались бы по-прежнему в общей сети порталов и энергетики. Иначе метеорит может выбить одно звено, а за ним умрут остальные по цепочке. Здесь же у нас принцип пчелиных сот. Какую соту не удали, другие связи не теряют. Собственно, что и случилось, когда платформа номер пятнадцать, куда упал «Скиталец», не обрушила своих соседей.

— А порталы?

— Порталы нельзя отключить, не отключив вообще всё. Не беспокойся, потом переберёшься дальше.

— Но для этого мне нужно уничтожить первое поселение, так ведь?

— Точно. Сейчас ты пройдёшь в операционную и тебе установят приёмопередатчик.

— Куда? — хихикнула Иштар.

— Под кожу. Это просто пластина два на два сантиметра, питается от энергии тела. С помощью неё ты сможешь общаться со мной голосом, но желательно, чтобы никого не было рядом.

— Тебя будет слышно? — наивно спросила девушка.

— Нет, тебя. Со стороны будет казаться, что ты говоришь сама с собой. И вот ещё. Это тоже тебе, — он вытащил белую жемчужину и катнул её по столу к Иштар.

— Зачем? Я уже принимала, лучше она меня не сделает.

— Можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки нет. Это на случай критической ситуации, съев её ты сможешь выжить в экстремальных условиях. Даже какое-то короткое время находится в открытом космосе.

— Шутишь? — Иштар осторожно взяла её в руки.

— Нет, сейчас глотать не надо. Тебе её зашьют в запястье в специальной оболочке. В ней она не растворится и если в тот самый момент у тебя будет ещё рука и голова, то ты сможешь спастись.

— Обнадёживает, что ж, спасибо. Что-то ещё?

— Вроде нет, — пожал плечами следователь. — Давай ещё раз пробежимся по заданию. Расскажи мне своими словами, что тебе надо сделать.

— Втереться в доверие к Наташе и Кобре. Вроде бы сделано, но я ещё поработаю с ними.

— Ни в коем случае не включай свой дар нимфы в их присутствии. Особенно при папаше Каце, он тебя может разоблачить. То, что к нему садится на «осмотр» не надо, ты понимаешь? Если он коснётся тебя рукой, то сможет «прочесть» тебя. Просто будь знахарем и всё.

— Кстати, как ты планируешь устроить всем нам побег? — спросила Иштар. — Могут возникнуть подозрения.

— Нет, я всё продумал. Мы посадим всех на автоматические челноки, якобы для передислокации в центр. Тот челнок, где будет находиться «твоя» группа совершит аварийную посадку. Дальше сами. Остальных покатаем и вернём на месте. Операция прикрытия включает в себя смерть всех пятидесяти заключённых в ещё одном челноке, который я разобью рядом с вашим. Ещё два пустых взорвутся над платформами. Всему виной метеорный поток. Вот так.

— Понятно. Попав на платформу, кстати на какую?

— Пятнадцатую.

— Попав на пятнадцатую платформу, мы своим ходом идём к семнадцатой, всем известной, находящейся под управлением бунтовщиков. Там я готовлюсь и действую по обстановке.

— Да. Связавшись со мной, ты сможешь вызвать спецназ, только подготовь им окно для проникновения. А то, знаешь ли пробовали уже напрямик.

— Они всех уничтожат? — спросила Иштар.

— Да. Тебе же не нужны свидетели? Лесник и его команда входят в твои приоритетные цели, но сначала бунтовщики. Что ещё? А, вот. Пару пластиковых ножей. Они не просто из пластика, при их извлечении они становятся крепче стали, — Тибериус положил перед ней на стол две узкие пластины.

— Извлечении откуда? — не поняла Иштар.

— В твоём случае, — следователь окинул её взглядом, — думаю в голень или бедро. Лучше голень, меньше крови будет.

— Уф… я её столько увидела здесь.

— Кем ты была пока не попала сюда? — с интересом спросил Тибериус.

— Учительницей младших классов, два года как закончила институт. И сразу пожалела, что стала учителем. В первом классе они ещё хоть как-то слушают нас, но вот что творится дальше, это тихий ужас. Сейчас бы мне их, — плотоядно ухмыльнулась Иштар.