Он не успел закончить фразу. Кровь взметнулась фонтаном, что-то глухо ударилось о землю и покатилось в тот самый переулок. Голова. Глаза Серого на этой голове недоуменно моргали, а тело вскинуло руки и упало наземь, подняв облачко пыли.

— Это я — старая уродина? — прошипела Юиньтао, стряхивая кровь с клинка и легким, привычным движением пряча его в ножны: — ну все, вы ребята перешли все границы. — она поворачивается к второму из Серых. На его шее виднеется тонкий разрез. Такое бывает, думает она, когда лезвие уже прошло между позвонками, но голова еще держится, просто стоит на обрубке. Этот человек уже мертв, пусть и не знает об этом. Сейчас он двинется, или она толкнет его ножнами меча в грудь, и его голова тоже скатится вниз. Взмах Крыла, техника Отшельника Шибуки, которая позволяет снести головы всем вокруг в радиусе двух метров — одним взмахом! Эти ублюдки сами напросились! Конечно, неудобно перед Седьмой Старшей Сестрой, но боги свидетели, она давала им шанс. И это она — некрасивая и старая! Да ей всего двадцать три! Вон Сестре Тай уже лет триста, наверное, как, и то все к ней как к девочке сперва относятся, воистину маленькая собачка до старости щенок… а теперь еще трупы куда-то прятать.

Она хмурится. Что-то не дает ей покоя. Ах, да, второй из Серых — все еще стоит. Что же… она делает шаг вперед и толкает его кончиком ножен в грудь, ожидая, что его голова откинется назад и отделится от тела, а само тело — рухнет в пыль под ее ногами.

Неожиданно ножны ее меча словно зажимает в тиски. Серый поднял руку и схватил их! Она смотрит в прорези забрала и не видит в этой темноте глаз.

— Так вот что тут творится. — говорит она, чувствуя, как по спине пробегает мороз: — вот оно значит как…

Глава 12

В уютной чайной комнате в один момент стало тесно, грязно и очень громко. Это была самая большая комната на втором этаже, самая лучшая, но если попробовать запихать в нее одновременно несколько крупных, физически развитых мужчин, которые размахивают острыми железками, пытаясь друг друга проткнуть и порубить в капусту — любая комната покажется тесной. На отполированные деревянные полы тут же хлынула кровь.

Золотой Карп не врал, действительно он со своим напарником был на совершенно другом уровне владения мечом и буквально двумя ударами уложил одного из атакующих Серых, не убил, но просто оглушил, сделал это быстро и на первый взгляд — легко. Одним — сбил в сторону меч противника, а вторым — оглушил его, ударом в висок, но не лезвием, а чуть довернув рукоять меча движением кисти, так, чтобы нанести ударить плоскостью клинка. Его напарник, второй Золотой Карп, тот, что чуточку пониже — занял позицию чуть левее от него и позади, защищая девушек и не давая обойти товарища сбоку, подняв меч и не вмешиваясь в действия старшего товарища.

В свою очередь Сяо Тай вскочила на ноги и поспешно ретировалась к окну, утащив с собой эту Джиао, которая все десерты себе в рукава запихала. Мало ли… рубанет кто в азарте битвы, а потом Кики выпрыгнет из-под пола и сожрет их всех.

Звон клинков, тяжелое дыхание, редкие ругательства и выкрики… в комнате было шумно. На секунду Сяо Тай задумалась о том, что могла бы вскипятить мозги всем Серым — здесь комната небольшая, их головы не так уж сильно перемещаются в пространстве, а у нее в организме сейчас Золотистая Ци просто наружу рвется! Если просто чуток подогреть серое вещество так, чтобы оно коагулировалось, прекращая исполнять свои функции, но в то же самое время — не взорвало бы черепную коробку изнутри давлением перегретой жидкости как паровой котел — то никто и не заметит. Так, споткнулся, упал прямо во время боя, переволновался, наверное, с кем не бывает. Демон Максвелла… вот то самое заклинание, которое она берегла для такого вот случая, чтобы вроде и вмешаться и в то же самое время остаться незамеченной. Тихая Сяо Тай, бесшумная убийца, незаметная как затаившийся тигр в парчовом ханьфу и жилетике бейсинь, шарфом-накидкой пейцзы, и в новеньких башмачках, а также с нефритовой подвеской в виде плода персикового дерева. О, она сегодня наконец разорвет это проклятие и останется в тени, не привлекая внимания и затаившись, дав мужчинам в золотых доспехах решить проблемы по-мужски. Она — дипломат. Негоже ей заточенными железками махать, и лишнее внимание привлекать. И потом, она же в гостях у Ли Шана, нужно постараться вести себя как следует.

В этот момент Золотой Карп отбил выпад Серого и шлепнул того по запястью плоскостью клинка, заставляя выронить свое оружие. Серый отпрыгнул назад и что-то зашипел, хватаясь за руку.

Она запустила руку в сумочку, ощупывая свои дротики. Настораживало то, что оставшиеся двое Серых — не участвовали в бою, просто стояли позади. И сейчас, когда двое их товарищей лежали на деревянных досках истекая кровью, а один стоял позади, баюкая явно сломанную руку — они не сделали ни малейшего движения на помощь, никак не проявили эмпатии. Как истуканы.

— Я смотрю, даже у Серых есть мозги, а? — произнес Золотой, опуская свой меч: — решили не лезть на рожон? Забирайте своих раненных и уматывайте. Если поспешите перевязать им раны, они останутся в живых.

— … — молчание. Сяо Тай не чувствовала Ци этих двоих… как и у Юиньтао, когда она ее в первый раз встретила, но Юи словно была прозрачна в Ци, в то время как эти двое — словно черные пятна среди солнечного дня. Славный Город Ланьин преподносит сюрпризы…

Черные пятна в Сфере Ци двинулись, и она едва не прозевала момент, когда один из Серых почти проткнул Золотого Карпа, оказавшись с ним рядом. Но чувствительность к Ци в радиусе своей сферы восприятия не давала прозевать момент, а количество Золотистой энергии в организме прямо-так требовало что-то сделать. Она просто придержала лезвие меча Серого, направив его чуть в сторону, дав возможность своему охраннику из Карпов — нанести ответный удар. И Золотой Карп справился на славу, обрушив свой меч сверху вниз прямо на голову Серого… почему-то плашмя. Серый — покачнулся и отступил на шаг назад.

— Вы что, слов не понимаете? — выкрикивает стражник в золотых доспехах с иероглифом «Кои»: — я мог бы и рубануть! Забирай своих и проваливай отсюда!

Вот что происходит, думает Сяо Тай, ну конечно же… они же на одной стороне. В глобальном, так сказать смысле. И те и другие — люди генерала Бай Гу. Или Байгу? Неважно, генерал Лю наверняка не одобряет пустые и бессмысленные смерти своих людей в драках между своими же. Совсем запретить это соперничество между Золотыми и Серебряными он не может, у воинов традиционно высокий уровень тестостерона и легкий переход от слов к конфликту не на жизнь, а на смерть. Они тут как мушкетеры и гвардейцы кардинала — вроде формально на одной стороне, но постоянно соперничают. А раз так, то и драки между ними как правило не до смерти, не добивают тут, скорее наоборот — к врачу отведут, хотя последний удар Серого был опасен, не отведи она его в сторону, кто знает, что было бы… хотя нет, никакой загадки. Такой удар снизу вверх, прободение грудной клетки, легкого и сердца — это был смертельный удар. Странно. Золотой явно сдерживался, вон, даже по голове ударил плашмя, а не лезвием, да и Серые не прямо вот уж насмерть бились. Обычные Серые, а не эти двое, которые чернильные кляксы в восприятии Ци. В любом случае, если и вмешиваться сейчас, то незаметно, не привлекая ненужного внимания к гостье сотника Ли Шана… да и у него неприятности, наверное, будут, если она сейчас их тут всех дротиками проткнет. Нет, заклинание Гаусса тут не годится. Возможно, она сумеет спеленать их чистой Ци, связать как веревкой.

Потому что с этими двумя Золотой Карп явно ничего сделать не может, он даже не видит, что она их удары замедляет, если бы не это, он бы уже лежал на полу, истекая кровью и хватаясь за грудь.

Серый — снова нанес удар, но на этот раз она уже была готова и потому легко остановила лезвие его меча в нескольких цунях от лица Золотого. Тут же спеленала своей Ци второго Серого, который попытался было дернуться, но тот внезапно — рубанул мечом, освобождаясь. И тут же метнул в нее спрятанные в рукаве метательные ножи, она чуть сместилась в сторону, позволяя им воткнуться в стену.