Мужчину, который пил чай, звали Томас Кнайт. Он же глава рода Кнайтов, одной из самых могущественных семей в мире. Кто им мог бросить вызов? Такого уже лет тридцать как не случалось. Да и статус секретной базы подразумевал, что её нельзя обнаружить.

Тем не менее это случилось. Кто бы это ни был, он сначала нашёл комплекс, атаковал его изнутри и провернул это столь удачно, что полностью захватил.

По крайней мере, так заявил тот, кто принёс эту новость – Канис. Тот, кого назначили мечом в организации на замену погибшему. Что-то подсказывало Томасу, что Канис сильно облажался и теперь за ним придётся убирать. Как бы там ни было, сообщение проигнорировать было нельзя.

На место отправили сотню гвардейцев. Обученные, подготовленные, с внушительным боевым опытом, усиленные… Они были способны уничтожить любого противника, подтвердив в очередной раз зловещую репутацию.

Но почему-то сейчас Томас Кнайт слышал другое. Что их личную гвардию, лучших из лучших, почти уничтожили. Томас никогда не был идиотом. Также он не страдал грехом высокомерия. Саму идею того, что кто-то может провернуть подобное, он был готов рассмотреть. Просто… Это какими же ресурсами должен обладать противник, чтобы справиться?

– Пока не выяснили. Неизвестные действуют без опознавательных признаков. Это последнее, что мы узнали. После связь с отрядом оборвалась. Противник притащил на поле боя метеоритное железо. Наши ходоки блокированы. Отступить не смогли.

– Железо… – произнёс Томас, словно пробуя это слово на вкус.

Если так, то противник и правда основательно подготовился. Но зачем? На той базе хватало ценных материалов, но не то чтобы с избытком. Не настолько значимая цель, чтобы так вкладываться, рискуя ополчить против себя элиту мира, ещё и потерять метеоритное железо.

Томас мысленно перебрал тех, кто бы это мог сделать. Но сейчас мирное время и столь дерзкий шаг… Не укладывалось в логику известного.

– Отец, поднимать остальную гвардию? Если о нашем провале узнают…

– Погоди, – поднял руку мужчина. – Я сам хочу на это посмотреть.

– Это может быть опасно.

– Если это опасно для меня, тогда наш клан обречён, – поднялся Томас, аккуратно поставив кружку с недопитым чаем. – Нужно выяснить, с кем мы имеем дело.

– Как скажешь.

– Отдай пока соответствующие распоряжения. Слухи не должны распространиться. Подними ещё гвардейцев. Действуйте с учётом полученных данных.

– А ты…

– А я оденусь и возьму с собой личную охрану. Действуй, сын.

– На сбор войска уйдёт время.

– Я верю, что ты справишься, – улыбнулся мужчина. – Найди также Каниса и узнай, во что он нас впутал.

Закончив отдавать распоряжения, Томас Кнайт переместился.

***

Давненько этот мир не удивлял. В учебниках по истории, которые описывали её с точки зрения военного искусства и его развития, я видел разные примеры брони. Знал, как выглядят рыцарские доспехи – пережиток тех лет, когда бесы любили защищать себя латами. Сейчас использовали совсем другое.

Но тот, кто явился к нам, кажется, не слышал о современных достижениях.

Высокая фигура мужчины была облачена в полный рыцарский доспех. Шлем закрывал лицо. В тени леса я не видел через прорезь глаз, казалось, что там темнота. Сзади на шлем крепился красный хвост, спадающий где-то до плеч.

Корпус закрывал мощный, блестящий нагрудник. Ниже шло что-то типа металлической юбки.

Присмотревшись, понял, что это не совсем примитивный доспех. Он походил на таковой, но являлся чем-то другим. Плотно облегающий фигуру, он ничуть не стеснял движения мужчины. Тот двигался легко и плавно, будто на прогулке, а не на поле боя.

В руке рыцарь держал меч. Ну, как держал… Закинул к себе на плечо оглоблю, размерами готовую посоперничать с ним самим.

Рыцаря попытались обстрелять. Пули отскакивали от брони, не оставляя следов. Накрыли гранатой, полыхнуло, но эффекта никакого заметно не было. Он как шёл, так и продолжил идти. Незнакомец появился на границе блокировки и спокойно направился к нам. Следом за ним шёл десяток вооружённых гвардейцев. Тоже в броне, но попроще. По ним стреляли, но нужно что-то посерьёзнее, чем стрельба, чтобы остановить высших бесов.

Но главное, что я заметил, – это лёгкую, красную дымку вокруг доспеха. Артефакт?

Я активировал печать, пометил этих личностей, заодно их индексы определил. У главного рыцаря – выше сотни. Насколько выше – затрудняюсь ответить, мои методы для столь высоких значений непригодны. Бес, ходок, одарённый. У остальных в районе семидесяти.

Иначе говоря, этот отряд сам по себе войско. Примечательно то, что половина свиты – ходоки. Двое – одарённые. Что за монстры к нам пожаловали?

Пока думал, рисунок боя изменился. Команду рыцарей перестали атаковать, и люди князя сосредоточились на добивании предыдущих противников.

Рядом со мной появился Анастас. Не считая того, что он был полностью залит кровью, выглядел мужчина целым.

– Эдгард, видишь гостей? – говорил он тихо, но я услышал.

Противнику до нас ещё метров семьдесят оставалось. Пока они просто шли в центр побоища, кажется, не слишком представляя, где здесь главных искать.

– Конечно, – ответил я.

А нет, просто идти они отказались. Как только до них дошло, что их перестали атаковать и сосредоточились на вражеской гвардии… главный рыцарь исчез, появился рядом с людьми князя и взмахнул мечом. Тот прошёл сквозь людей, не заметив препятствий. Исчез он не как ходок, а как очень быстрый бес, способный двигаться вне моего восприятия.

– Подсобишь? – спросил князь.

– Постараюсь. Мне нужно время.

– Его будет сложно добыть, парень… Мы столкнулись к красным рыцарем…

Князь переместился. Что его слова означают, я не знал. Но и так понятно, что пожаловал кто-то мегакрутой.

Когда надо, я соображаю очень быстро. Жаль, что моё быстро сильно уступает скорости высших. Князь напал на рыцаря. Я видел издалека, как это произошло, но ничего не разобрал. Короткая стычка, по лесу пронёсся звон, и князь вышел в другом месте.

Также в ход пошло тяжёлое вооружение. Рыцарей накрыли залпом. Взрыв был настолько силен, что меня толкнуло и чуть не опрокинуло на задницу. Лес запылал, ближайшие деревья разнесло. Гвардия князя при этом успела отступить и не пострадала.

Ух… Будет трудно добыть время… понятно почему.

Исходим из того, что рыцаря не уничтожили взрывом. Надо его как-то замедлить. А для этого поймать. Силы у него немерено. Способности также неизвестны.

Задача на первый взгляд кажется простой. Рыцарь закован в металл – это первая точка воздействия. Он состоит из плоти и крови – это вторая точка воздействия. Вокруг много деревьев, которые достаточно плотные, чтобы без серьёзных преобразований их превратить в оружие – это третья точка.

Но каждая из них перечёркивается его силой, скоростью и броней. Я и так истощён, нужно идеально рассчитать, чтобы был толк…

Как же плохо без своих заготовок… Заготовки.

Я огляделся и увидел ближайший открывающийся портал. На ходу кинул фиксацию, чтобы его не закрыли, и заскочил внутрь, оказавшись среди солдат.

– Эдгард? – глянул на меня Игнат.

– В мастерскую! Срочно!

– Парень… – начал он.

– Быстро! – рявкнул я.

Глаза старика опасно сузились, но он сделал, что просили. Хотя просьбой это не назвать. Залёт, конечно. Я на глазах у кучи гвардейцев наорал на старейшину. Но плевать. Сейчас не тот момент, когда есть время на вежливость.

Запрыгнув в проход, я и на него фиксацию кинул. А то станется с Игната оставить меня здесь.

Так… Вместо привычной мастерской я увидел разруху. Кто-то разнёс стеллажи, порушил оборудование, всё разбросал.

– Что за…

Помня про время, я не стал обдумывать, кто разнёс мастерскую. Кинулся к тому месту, где должно лежать необходимое. Хорошо, что не украли. Достал из-под обломков разломанного ящика заготовки и побежал обратно в портал.

Когда пробегал мимо Игната, тот хотел что-то сказать, но я, врезавшись в гвардейца, который хотел пройти, заскочил во второй проход и вернулся на поле боя, сразу услышав, как кто-то строчит из пулемёта. Гвардия тащит оружия всё больше и больше.