«Вы совершенно правы».

Я скривился, перестав думать.

— Маски обладают хорошими бонусами характеристик. Это козырь генералов, чтобы не умереть при появлении. Вы можете их отобрать и использовать, но что самое главное — они учтутся в конце.

— И много генералов вообще?

— Не более трех десятков. Они равномерно распределены по крупным поселениям вашего мира.

В Москве точно известно о трех генералах. Уже неплохо. Они будут нашими.

— А если… перебить их всех? — подумал я, вспоминая, что именно они завершают этап уничтожения мира.

— В таком случае вмешается протокол, вы в любом случае будете уничтожены.

Похоже, шансов действительно нет.

— Про реликтовые вещи не скажешь что-нибудь еще?

— Улучшайте, но не увлекайтесь, в зачет эта энергия не пойдет, однако предмет останется с вами.

— Хорошо. — я вздохнул. — Тогда остался последний вопрос, что нас ждет на завершающем этапе протокола? Ты говорил про катастрофы и катаклизмы…

— Так и есть. — кивнул он. — многие звери получат силу и станут марионетками протокола для помощи генералам… и это не только наземные обитатели. Держитесь подальше от морей.

Да, в условиях невесомости там могут появиться поистине страшные чудовища.

— В конце вас ждет испытание, те кто будут в группе — отправятся вместе. Однако, все десять тысяч претендентов столкнутся с задачей, с которой не справиться одной лишь группой. Вам придется объединить силы, да и энергию за убийство себе разумных в тот момент вы не получите. Поэтому риск резни стремится к нулю.

— Что за испытание?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Хорошо, тогда на этом…

— Подожди. — вдруг сказала Мелина, — ты не узнал о квартале и… о нем.

Ее глаза пронзительно смотрели на Севера, будто подражая его манере смотреть сквозь объекты.

— Действительно, для окончания беседы такая информация станет хорошим завершением. — сказал он, разглядывая серебристую башню в дали, за пределами квартала. — Квартал это просто торговое место, связанное с протоколом. Здесь находятся те, кто только встал на путь торговца или ремесленника и имеют возможности реализовать свой товар, получив при этом достойную плату. Говоря проще — это самая низшая ступень в их иерархии. Исключение — Барахольщик. Упырь торгует здесь уже не один век, хотя имеет немалый вес в обществе. Его мотивы — узнаете сами, если он захочет рассказать.

Он ненадолго замолчал.

— Что касается моей персоны, то информации о том, что я один из знати, хватит вам вплоть до конца протокола. — он резко поднялся. — на этом я считаю ваше посещение оконченным. Следуйте за мной.

Север первым двинулся в сторону карантинного зала. Мы последовали за ним.

Вдруг Мелина подошла ближе и тихо прошептала:

— Они не знают?

Я быстро глянул на подруг. Они говорили между собой, обсуждая услышанное.

— Да.

— Так продолжать нельзя. — сказала она отстраняясь.

Я кивнул.

Спать хотелось неимоверно, но действительно, провести разговор стоит. За ночь они все обдумают и скажут свой ответ. Конечно, не думаю, что что-то изменится, но… всякое может быть. Следует решить этот вопрос.

Пройдя до середины карантинного помещения, Север развернулся и произнес:

— Вы завершили свои дела в Квартале Инициации? — слегка приподнял трость.

Мы хором ответили:

— Да.

— В таком случае — до встречи.

Конец трости со стуком опустился на мрамор, привлекая наши взгляды и давая понять, что мы уже дома. В новом доме…

— Долго вы. Мы уже по третьей чашке чая пьем.

Этот голос был нам не знаком.

Вика мгновенно прикрыла собой Лену, я же повторил то же самое с Мелиной, которая немедля взмахнула руками, из-за чего на всех нас появилась тонкая светящаяся пленка, как тогда, когда коты дрались с гоблинами. Магическая защита.

— Спокойно, ребята, спокойно… — успокаивающе подняв руки, ответил… еще один нулевой, повторяя навык Мелины, и окружая себя и товарища защитой.

За столом, освещаемым заранее приготовленной Леной свечкой, сидели двое.

С одной стороны находился крепко сложенный парень в прекрасно подогнанных стальных латах, оружия не было видно, как и шлема. Лицо у него было образцово мужественное, очень харизматичное. В общем, под стать доспехам, выглядел он как полководец. Волосы коротко подстрижены, цвет же пепельно-серый. А вот глаза ярко желтые.

Рядом с ним находился человек в сером матерчатом костюме, примерно одного со мной телосложения. На плечах находились стальные наплечники, да и так, колени, локти — все сгибы были прикрыты стальной защитой. Поверх шелковой серебристой рубахи был накинута мантия до колен такого же цвета. Длинные темные волосы до плеч небрежно расчесаны и откинуты назад. Лицо обыкновенное, как и у меня — не красавец, но и не урод.

И возвращаясь к главной теме, его глаза были человеческими, но… ярко фиолетовыми. Такая насыщенность не свойственна обычным людям. Окружающий нас полумрак только усиливал эффект.

— Ну и кто вы такие? — спросил я, беря в прицел мага.

— Спокойно. — вновь повторил он, следя за моим движением. — я не враг. Брат нулевой.

— И кто же ты?

Еще раз нас осмотрев, он легким движением руки развеял наложенную на себя защиту и произнес:

— Может присядете? В ногах правды нет.

Смотря на него и прислушиваясь к своему чутью, я ничего не чувствовал. Да и сама ситуация… все указывало на то, что он не враг.

Первым подав пример, я отозвал лук и сел с другой стороны угла стола. Девушки расселись дальше, благо что табуреток хватало. Поэтому теснить этих двоих с дивана не было необходимости.

Сложив руки в замок и уперев на них подбородок, маг начал говорить.

— И так, как ты заметил, мы оба нулевые, как и ты с той красоткой. — он подмигнул Мелине, на что та нахмурилась. — Меня зовут Штейн, а его Алатар. Наверняка тебе известны наши имена, как и нам твое.

Да, благодаря интернету и рейтингу, все сильные игроки всегда на виду. А уж про Штейна и говорить не стоит.

— А как вас зовут, милые дамы? — обратился он к подругам.

— Виктория. — недружелюбно ответила Вика, с подозрением рассматривая этих двоих.

Ее все больше тревожит мысль о том, кто мы такие.

— Леди Елена. — с лёгкой улыбкой и даже доброжелательно представилась Лена.

Ее выражение лица… после получения специализации я ни разу не видел, чтобы оно менялось. Оно всегда было… умиротворенным?

Штейн вежливо кивнул и перевел взгляд на сосредоточенную Мелину.

— Не пытайся, — вдруг произнес он, — ты не сможешь залезть мне в голову. Не сегодня.

Еще одна проблема, с которой предстоит разобраться.

Мелина фыркнула и ответила:

— Не сегодня, так не сегодня, мое имя Мелина.

Штейн вновь кивнул и вернулся к прежней теме.

— И так, я не буду ходить вокруг да около. Как понимаю, вам известно что ждет наш мир дальше? И о том что будет после этого?

— Да. — ответил я, находясь настороже.

— Так вот, там — он выделил это слово — по одному будет тяжело выжить. Нужны союзники, нужны сильные союзники, и поэтому я здесь. — он перевел взгляд на меня. — я чувствую, ты сейчас используешь дар предка и знаешь, что я не вру и говорю правду. Искренность — вот залог доверия.

Я хмыкнул.

— Ты прав, я не ощущаю от тебя угрозы, но это не означает, что ты не опасен. Начнем с начала, как ты нас нашел и как сюда попал?

Если в подъезд он еще мог проникнуть, то вот квартира была заперта.

Он ухмыльнулся.

— Змеиная осторожность, узнаю… не люблю эту холодность, но уважаю.

Вот так с легкостью определил кто я на самом деле. Конечно, по цвету глаз это логично, но… мало ли какие звери бывают в крупных городах.

— И так, ответы просты. Нашел я вас по камерам, — тут он окинул взглядом мое новое снаряжение — до сегодняшнего дня ты не менял одежду, да и лицо особо не скрывал. С моим интеллектом не составило труда войти в сеть городских камер и вычислить твое местоположение. В квартиру я попал через балкон. Я могу телепортироваться в те места, где уже бывал или вижу в прямой видимости. Так что все просто: внутренний двор — балкон — квартира. А через двери уже пустил его. — Штейн кивнул на Алатара.