— Может, вам с нами? — прошептала, слегка поглаживая затылок.

— Нельзя, меня сразу найдут. Я под магической клятвой. Если найдут меня, значит, найдут и вас, — он нежно поцеловал ещё раз, я позволила.

— Я позабочусь о детях, я обещаю! — пробормотала ему в губы.

— Уходите! Времени совсем не осталось! А я эгоистично его у вас украл.

Он саркастично улыбнулся, непослушная прядь упала на лоб.

Я побежала наверх, ворвалась в комнату мальчишек:

— Курт, облава! — сказала я на русском.

Залетела к дочери графа.

— Морика, нам срочно нужно уходить, собираться некогда. Вас приказали арестовать.

Я взяла девочку за руку, но она вывернула ладонь, залезла под стол и достала из потайной ниши коробочку.

— Мои и мамины драгоценности.

— Хорошо, они могут пригодиться, — с одобрением проговорила я.

Мальчишки нас уже ждали в коридоре.

Мы успели вынестись из поместья, добежать до потайного прохода, когда услышали оглушительный цокот копыт.

— Папочка, — горько выдохнула девочка.

— Всё обойдётся, нужно в это верить, — погладила её по волосам.

Курт открыл потайной проход, мы гурьбой ввалились туда, захлопнули дверь и оказались в гнетущей темноте. Стало неуютно, я поёжилась, сейчас дети могли надеяться только на меня, а я даже магический шар для освещения прохода не могу создать. Маркус прошептал заклинание, перед нами вспыхнуло огненное кольцо и с бешеной скоростью понеслось вперёд. Послышался душераздирающий писк. Даже Морика затихла.

— Зато крыс не встретим, — философски изрёк этот оболтус.

— Предусмотрительно, — одобрила я.

Хотела добавить, что больше не надо, но Маркус быстро прошептал заклинание и перед нами совсем тускло засветился магический огонёк.

— Я добавлю мощности, — заявил довольный графёнок.

— И так всё видно, — поспешила заверить его я.

Курт и Морика быстро закивали.

— Да? — удивился графёнок и с подозрением прищурился, но спорить с нами не стал.

Оставшуюся дорогу девочка плакала, совсем скоро, я взяла её на руки и понесла, она обняла меня за шею и мокрым носом уткнулась в плечо.

Я совсем не знала дороги и полностью положилась на память Курта, наконец, он нажал на панель и стена, казавшаяся ранее монолитом, отъехала. От яркого света мы зажмурились, а когда проморгались, увидели у выхода Сая.

— Дрок сказал мне ждать вас здесь. Мы пошли за вами, когда узнали об арестах, но не успели, у дома уже были гвардейцы.

— Спасибо, Сай!

Когда из подвала мы поднялись в холл, нас окружили куртизанки

— Ох, бедные детки, — запричитали они.

Со стен пропали похабные картинки, девочки надели самые скромные платья, но у Маркуса покраснели даже уши. Понял, куда мы пришли и с подозрением покосился на меня.

— Маркус, лучше спроси, чем сделать неправильные выводы, — строго одёрнула мальчишку, — я честно отвечу на все вопросы.

— Какой хорошенький, — всплеснула руками Коко.

Графёнок ещё больше покраснел, казалось, у него полыхали даже кончики волос.

— Не нужно смущать ребят, — укоризненно проговорила я.

Дрок нам приветливо улыбнулся.

— Добро пожаловать!

Коко показала нам комнатку, рядом с комнатой короля воров. Её освободили и привели в порядок.

— Одной кровати нам не хватит, — растерянно пробормотала я.

Дрок распорядился и совсем скоро в комнату как-то втиснули вторую. Коко принесла ширму и чистое бельё.

— Мы освободили одну комнату под прачечную, всё перестирали, — пояснила девушка, указав на стопку.

Мне хотелось поговорить с Дроком, но весь вечер я провела с Морикой, девочка была на грани нервного срыва, а это было очень опасно для её душевного здоровья после того, что она пережила раньше и я отвлекала её, как могла.

Утром мальчишки переоделись в рваньё и убежали в город.

К обеду, когда я смогла немного успокоить Морику, и она с Коко с другими куртизанками играли в гостиной.

Я, наконец, оставила девочку и пошла к Дроку, но на полпути с обезумевшими глазами выскочили мальчишки, вцепились в платье и, перебивая друг друга, заговорили.

— Стоп, — шикнула на них я, — Маркус, что случилось?

— Их приговорили к казне, завтра утром казнят, — отрывисто произнёс белый как мел мальчишка. — На площади огласили приговор.

— О Господи, — пробормотала по-русски я, — Идите в комнату!

Я постучалась к Дроку, но он не ответил. Недолго думая толкнула дверь и зашла, Дрок стоял у окна и смотрел на улицу, на руках крутились серебряные с золотыми прожилками энергетические нити.

Не оборачиваясь ко мне, он произнёс:

— Отец умер!

Флешбэк 4

В этот день я была в библиотеке.

В логове она была обширной, здесь даже хранилось несколько древних фолиантов в специальных длинных стеклянных тубусах.

Дрок иногда говорил, что ему в библиотеке не помешал бы архивариус, но нанимать постороннего человека он никогда не стал бы, слишком большой риск.

На нижних стеллажах я успела пересмотреть все книги и даже самые интересные пролистала. Изредка попадались по лекарскому делу, но они совсем не были систематизированы и стояли, как всеблагой на душу положит. Поэтому я могла найти исторические талмуды даже между детских сказок.

Решила проверить, что на верхних стеллажах, взяла специальную лестницу и поднялась к полкам более высокого яруса. Там тоже всё стояло в невообразимом беспорядке, поиск становился всё более утомительным. В конце концов, я по-человечески психанула и решила привести библиотеку в порядок. Не скажу, что люблю такого рода монотонную работу, но книги просто молили, чтобы ими наконец хоть кто-то занялся.

Я спускала по небольшой стопке книг и сразу же раскладывала по группам, какие-то фолианты привлекали моё внимание, и я садилась на пол и начинала их пролистывать, забывая о времени, поэтому процесс сильно затягивался.

В эти дни Дроку было совершенно не до меня и моих рассказов о другом мире, король воров даже несколько раз оставался в городской квартире. В торговой палате сняли какого-то чиновника, и доступ к одному из торговых путей перекрыли Дроку и его партнёрам.

Я освободила верхний стеллаж, перешла к следующему, доставая очередную стопку книг и, скорее всего, задела секретный рычажок, потому что ту гору мусора и вырезок из старых газет, посыпавшеюся на мою голову объяснить иначе я никак не могла. Больно по макушке ударил детский сюртучок. От неожиданности я качнула лестницу и еле устояла на ногах. Подняла голову, на меня смотрел зияющий провал старого тайника.

Спустилась, осматривая масштабы катастрофы, стряхивая пыль с волос.

Отодвинула книги, сгребла газеты в одну кучу, покрутила их в руках. Зачем их надо было прятать в нишу, было настоящей загадкой.

Говорят, любопытство кошку сгубило, хоть я и не кошка, но залезла на лестницу, достала из ниши всё, что там осталось, сгрузила на пол и стала внимательно просматривать.

Покрутила в руках детский сюртук из белой ткани, проверила карманы, там была завёрнутая в бумагу конфетка. Он был очень хорошо отшит, с золотыми строчками, с перламутровыми пуговицами, на подкладке вышиты золотом вензеля, на лацкане знакомый герб.

Я помнила, что книги по геральдике совсем недавно я складывала в отдельную кипу. Поискала немного, но не нашла, стала просматривать все ближайшие стопки и увидела в противоположном углу.

Пролистала несколько книг, нашла с похожими гербами.

Стала внимательно сравнивать, наконец обнаружила полностью совпадающий. Находка мне совсем не понравилась, но я решила не паниковать раньше времени и попытаться во всём разобраться.

Стала пересматривать газеты, я уже понимала, какие статьи нужно искать. Когда стемнело, у меня сложилась цельная картинка. От понимания шевелились волосы, и леденели пальцы на ногах.

— Мне сообщили, ты сегодня не ела? — с порога начал говорить Дрок и осёкся. — Нашла себе занятие? Похвально!