Алекс кивает.

– У меня сейчас окно. Вы не против, если я тихо посижу у вас на паре? – заговорил Алекс. Его голос буквально льется коварством и хитростью. Девчонки продолжают им умиляться, а меня это, как ни странно, начинает раздражать. Так и хочется съязвить, чтобы закатали свои губёшки.

Мисс Дина удивляется, но не возражает и просит скорее присесть за свободное место. Ага, угадайте-ка с трех раз, какое было свободным? Правильно, рядом со мной. Алекс вальяжно шагает ко мне и плюхается на соседний стул. Он делает вид, что не замечает меня и я вторю его поведению.

Некоторое время мы оба молча выполняем задание мисс Кросс. Алекс старательно выписывает каждый штрих, хотя вижу, что ему это от слова совсем не интересно. Монотонная работа не для таких, как он. Думаю, ему гораздо интересны другие вещи.

– Алекса, перестань думать обо мне, – вдруг шепчет он, и я с перепугу дергаюсь. Он сразу накрывает своей ладонью мою кисть и сжимает. – Тише, не хочу, чтобы меня выгнали.

Я выдергиваю свою руку из-под его ладошки и шиплю на него:

– Ты что ко мне прицепился? Я совсем тебя не знаю, – так же шепотом грубо говорю ему. Алекс ухмыляется, и, о, боги, на правой щеке проявляется ямочка. Вот демон!

Алекс искоса смотрит на меня, прищурив свой взгляд.

– Значит, я все-таки угадал, ты только что думала обо мне, – довольный хихикает.

Я, опешив, не нахожусь, что ему ответить. Решаю просто проигнорировать его. Но разве Алекса это остановит?

– Откуда в тебе столько самоуверенности? – не выдерживаю, и первой шепотом задаю ему вопрос.

Алекс поворачивается ко мне полубоком, так, чтобы мы видели друг друга в анфас.

– Тогда тебе встречный вопрос: почему ты такая скрытная? – хитрит гад.

– Нет, я не стану тебе отвечать. Ты на мои вопросы не спешишь давать ответы, – деловито выдаю.

Алекс опускает взгляд на мои губы, затем переводит взгляд прямо мне в глаза, отчего я вдруг начинаю чувствовать себя неловко, и потому наскоро сажусь прямо и продолжаю штриховать свою рабочую тетрадь.

– Ты пропала на целую неделю, – говорит он. Он подмечает это так, как будто я задолжала ему в пояснении.

– Дела, – коротко отвечаю.

– Скажи, это не из-за меня?

– Алекс, – я произношу его имя слишком громко. Мисс Дина оборачивается и делает нам обоим замечание.

– Молодые люди, вы мешаете мне.

Алекс встает со своего места, чем только ошарашивает всю группу.

– Мисс Кросс, можно я на несколько минут украду мисс Прис. Мне надо с ней переговорить, иначе она смоется, как только пара закончится.

А буквально ахаю от наглости Алекса. Мисс Дина ошарашена не меньше моего, она переводит взгляд на меня, затем снова на Алекса. На ее лице читается недоумение.

– Ну хорошо, – неуверенно отвечает она, словно сомневается, стоит ли меня отпускать.

– Спасибо! – восторженно благодарит Алекс, затем слоняется надо мной и берет за руку. – Идем, звёздочка, – заговорщицки подмигивает и ухмыляется.

– Но…, – не успеваю завершить свою фразу с возмущением, что в миг созревают в моей голове, но тело подчиняется, и я следую за Алексом. Он продолжает держать меня за руку. Крепко.

Девчонки в шоке. Парни хмурятся. Уже на выходе мисс Дина окликает Алекса.

– Мистер Стоун, без сюрпризов, – направив на него указательный палец, она предупреждает его о чем-то. Алекс согласно кивает и уводит меня с пары.

В холе тишина, слышны лишь наши неспешные шаги. Алекс не спешит разомкнуть наши руки, он целенаправленно ведёт нас обоих в университетский сад.

– Может притормозим все же, – предлагаю я. – Алекс, не так быстро.

Я подустала и мне бы присесть куда. Потому начинаю взглядом искать скамью, но они будто нарочно растворились в близи.

– Постой, – я сама вырываю свою руку. – Мне надо… мне надо…, – запинаюсь я. Алекс смотрит пристально на меня. Господи, впервые я испугалась сказать вслух, что мне надо отдохнуть, что я не могу быть такой активной, как остальные.

– Извини, – Алекс хмурится.

Затем снимает с себя свою кожаную куртку, которую, кажется, носит и зимой, и летом, и стелет ее около стены. Я удивленно гляжу на него и ничего не понимаю. Алекс помогает мне опуститься на пол, и, подогнув ноги к себе, я утыкаюсь в скрещенные руки головой. Он тоже присаживается радом и едва заметно соприкасается свои плечом с моим.

Несколько минут мы сидим молча: ни слова друг другу и в холле идеальная тишина, лишь доносятся редкие звуки голосов преподавателей из соседних аудиторий. Как-то я не готова к тому, чтобы так легко начинать разговор с парнем, которого едва знаю. Еще минуту с закрытыми глазами и опущенной головой на скрещенные руки я обдумываю, как мне спровадить от себя Алекса, но в голове полный беспорядок от лихорадочно скачущих мыслей. Кажется, моим тараканам в их святилище подсыпали адреналина.

Постепенно усталость сходит на нет, и мне становится гораздо лучше. Как же я мечтаю, чтобы пилюли, наконец, освоились моим организмом. Надо только немного потерпеть. Может я зря ослушалась родителей и мне стоило еще недельку посидеть дома? Столько думок, и каждая из них терзает мое израненное сердце и изболевшую душу.

И все-таки первым молчание нарушает снова Алекс. Он легонько толкает меня своим плечом в мое, и я нехотя выпрямляюсь и гляжу на него. С лица мистера Стоуна не сходит хитрая ухмылка победителя, а на глаза падает косая челка.

– Всё в порядке? – интересуется он. Его взгляд искренен. Я зависаю на несколько секунд и рассматриваю каждую черточку его лица. Прямой нос, угловатые скулы и подбородок, губы слишком идеальны по форме и углам вверху, миндалевидные глаза и прямые густые брови. Даже ресницы у парня такие пышные, что ему наверняка завидует добрая половина нашего женского состава в университете. Вообще, это преступление природы: как она вообще смеет дарить мужскому населению идеальные ресницы и шевелюру. Алекс впервые за все время, проведенное рядом со мной, вдруг смущается. Он копирует мою позу, свесив обе руки с колен. Слегка длинные волосы прикрывают его вуалью от моего пристального взора.

– У меня – да, – безучастно отвечаю. – Зачем ты выдернул меня с пары?

Алекс вновь смотрит мне в глаза, пронзая ими до самых нервных окончаний. Мне совсем не нравятся новые ощущения. Они для меня чужды.

– Ты покраснела, Алекса, – хитро подмигивает, и я еще сильнее заливаюсь пунцом, потому что ощущаю пламя, поднявшееся волной внутри меня. Он игриво подталкивает меня в плечо и смеется. – Брось, звёздочка, у меня нет цели тебя смущать и доводить до состояния спелого помидора.

– А-ха-ха, – утрированно проговариваю я. – Очень остроумно, Алекс.

– И тем не менее мне нравится твоя реакция на меня.

Я отмалчиваюсь.

– Так все же, где ты была целую неделю? Поделишься? – Алекс быстро перескакивает с темы на тему.

– Представляешь, я – вампир. Избегаю солнечных лучей, чтобы не пугать вас простых смертных, – прищурив свой взгляд и сделав интонацию голоса ниже для устрашения, шучу над Алексом. – А румянец… это так, для обмана зрения.

Он быстро схватывает прикол, и потому решает подыграть.

– О! Так значит, я был прав! Итак, мисс Прис, что я должен сделать, чтобы стать таким, как ты? Кого мне принести в жертву? – его взгляд загорается озорством. Искра веселья, что проскакивает между нами, дает мне немного сил и желание продолжить наш шутливый диалог.

– Слушай меня внимательно, – шепотом говорю и чуть склоняюсь к Алексу, и он, действительно, ко мне прислушивается, сощурив хитрый серый взгляд, – найди осиновый кол, лапку от курицы и сушенный желудь, обязательно ведьму, только метлу ее не смей трогать. Когда все ингредиенты будут при тебе, у тебя будут все шансы вступить в мои ряды.

Алекс еле сдерживает серьезное выражение лица, хотя губы подрагивают и смешинки пляшут в глазах.

– Хорошо, – внезапно выдает он. Затем поднимается и протягивает руку мне. – Идем, звёздочка.