– Шани? Что ты здесь делаешь? Тебе нехорошо?

Сестра помедлила некоторое время, но всё же ответила:

– Да. Я что-то чувствую!

– Что именно?

– Что-то очень мощное, и оно… скоро случится.

Шани замерла, словно оборотясь в глубь себя.

– Что-то приближается… Вот-вот, сейчас! – вдруг сказала она еле слышно.

– Ты меня пугаешь!

И тут комнату залил фиолетовый свет.

Девочки не могли знать, что тот же свет озарил бескрайнее небо над спящими островами, отразился в водах Большого озера, в кронах деревьев, рассеялся бликами на лоснящихся спинах драгончих, заглянул в окна величественного Семиглава. А потом громыхнуло, и острова содрогнулись. Казалось, содрогнулся весь мир Чароводья: земля, вода, города и замки. Шнырки с криками попадали с насестов, драгончие тревожно взвыли и заметались в стойлах, люди проснулись в кроватях и пытались вскочить на ноги. Но не всем это удалось: пол предательски уходил из-под ног. Будто где-то глубоко, может быть в самом центре земли, заворочалось что-то огромное, неповоротливое и равнодушное к судьбам тех, кто наверху. Острова лихорадило так, что камни посыпались из старых стен, многовековые замки, казалось, готовы были сдвинуться с мест и бежать, прятаться, так же как хотели скрыться их хозяева.

Города наполнились криками, паникой и ужасом. Хуже всего было чарам: они сильнее других почувствовали, как всё вокруг захлестнул поток силы, не имеющей названия, незнакомой и оттого пугающей. Самые могущественные чарониты затерялись бы в этом потоке, словно капли воды в ревущей реке.

Когда тряхнуло первый раз, Эльда и Шани вскрикнули и упали на пол. Дом дрожал, но девочек сбила с ног не эта тряска, а силовая волна.

– Что происходит?! – крикнула Эльда.

Шани с трудом поднялась и обхватила свой чаронит двумя руками. Эльда даже через ладони сестры видела, как бушует внутри Полумрака яркий свет. Зачарованная этим зрелищем, Эльда будто оцепенела, а Шани вдруг рассмеялась – и хохотала всё громче и громче.

Тем временем острова вновь содрогнулись: землетрясению сопутствовал удар силы, который девочки ощутили всем своим существом. Шани вновь упала, но смеяться не прекратила – будто её заклинило.

Эльде стало страшно. Силовая дезориентация? Очень похоже, но как же не вовремя! Как не вовремя! И где же тётя Корини? Она вообще дома?

– Эй! – Эльда склонилась над сестрой и легонько похлопала её по щеке. – Очнись, а!

Но та была совершенно не в себе. Продолжая сжимать пульсирующий ярким красным светом чаронит, Шани смотрела сквозь Эльду и хохотала.

– Да что ж это такое! – воскликнула Эльда. Она чувствовала мелкую дрожь пола под ногами, слышала крики, доносящиеся с первого этажа и с улицы, и не могла принять решение. Оставить Шани? Позвать на помощь? Тащить сестру силой было совершенно невозможно – та лежала на спине, прижимая к груди чаронит.

Остаться здесь? А если будет ещё толчок? Такой, что здание рухнет, и они навсегда исчезнут под обломками городского дома тёти Корини?

– Да очнись же ты! – крикнула она. – Вставай, живо!

Но это не помогало, Шани даже не слышала сестру. Эльда вспомнила, как целительница на водоходе сильно хлопала её по щекам, чтобы привести в чувство.

«Ох, не простит мне этого Шани…» – подумала Эльда и ударила сестру по одной щеке, потом сразу по другой. Голова девочки дважды мотнулась, сначала в одну сторону, потом в другую, но, кажется, это подействовало. Шани перестала хохотать, несколько раз моргнула, посмотрела на Эльду и закрыла глаза.

– Вставай, вставай, надо идти, – потянула Эльда сестру за руку. Внезапно девочка поняла, что стало темнее: фиолетовый свет куда-то исчез, осталось лишь золотистое сияние искр Волимира и красноватое свечение рук Шани. Эльда тут же заметила, что пол больше не дрожит.

Губы Шани слегка шевельнулись – она что-то хотела сказать. Эльда склонилась низко-низко, пытаясь расслышать, что говорит сестра. Подвеска с Волимиром прикоснулась к груди Шани, золотистые искры вздрогнули, но девочки этого не заметили.

– Не проснулся… – тихо пробормотала Шани. – Он не проснулся… Но он уже почти готов, и времени осталось очень мало…

– Кто не проснулся? – переспросила Эльда. – Ты о чём?

Но Шани не отвечала. Казалось, она где-то в другом мире, уж точно не на Истарке. Эльде на миг показалось, что сестра перестала дышать. Руки её, сжимающие чаронит, лежали на груди. Вдруг пальцы Шани разжались, Полумрак выскользнул, красное свечение смешалось с золотистым, и тут камни притянулись друг к другу, словно прилипли. Эльда попыталась отпрянуть, но ничего не вышло: Волимир вспыхнул, но не оторвался от Полумрака.

И в следующий миг Эльду затянуло внутрь. Девочка почувствовала, что всё её существо превратилось в сгусток золотистых искр и перенеслось в светящуюся сферу где-то на перекрёстке миров. Она уже испытывала похожее чувство, когда впервые вошла в контакт с Волимиром. Тогда это было блаженством, а сейчас всё кричало об опасности и присутствии чего-то чужого. Прямо напротив Эльда увидела красный искрящийся энергетический сгусток, который колебался и обретал постепенно человеческий облик. Эльда заметила, что и те золотые искры, которыми стала она сама, тоже мало-помалу приняли человеческую форму. В сферене было притяжения, девочка стала как будто невесомой, но при этом ощущала в себе энергию силы. Это было бы чудесно, если бы не красная искрящаяся фигура. Она слишком близко! Ей здесь не место!

Эльда почувствовала толчок. Её светящееся тело сдвинулось почти к краю сферы. Красная фигура, чей силуэт показался Эльде очень знакомым, находилась в самом центре и упиралась обеими руками в невидимую преграду, разделявшую сферу на две части, словно прозрачное стекло. От прикосновения красных ладоней «стекло» это вибрировало, по нему шли волны, и… и, кажется, оно двигалось в сторону Эльды.

Каждый толчок вызывал сотрясение на Эльдиной половине, и девочка поняла, что находится в ловушке. Она не могла никуда сбежать из этой сферы; если не будет сопротивляться, её просто расплющит. Красная фигура снова сдвинулась в сторону Эльды, она уже была так близко, что можно было рассмотреть отдельные составляющие её искры.

И тут Эльда смогла разглядеть лицо противника.

Это была Шани.

Шани! Вот кто хочет уничтожить её!

Ни за что!

Эльда упёрлась в прозрачную преграду со своей стороны и попробовала надавить. Её золотистые ладони ощутили вибрацию силы, но ничего не вышло. Нет точки опоры!

Преграда снова сдвинулась на неё. Эльда почувствовала, что в лёгких заканчивается воздух. Ещё чуть-чуть, и дышать станет совсем нечем. Надо что-то делать! Она подняла ладони вверх в немой просьбе. Такой жест нельзя истолковать неправильно: она не хочет бороться – хочет понять, что происходит.

Но красная фигура не обратила на это внимания. Она просто продолжала давить на преграду.

Вдруг сфера качнулась, будто кто-то крутанул шарик. Мир перевернулся, Эльда теперь находилась внизу, на самом дне, а всё пространство над ней заполняли красные всполохи. Только тонкая перегородка защищала её от гибели. Если она не выдержит, золотистые искры полностью растворятся в красном потоке.

Эльда в панике заметалась. Она хотела вновь упереться ладонями в стену, но тело не послушалось, рассыпалось на отдельные отблески, и наступил хаос. «Мамочка, помоги!»

Это была последняя мысль, превратившаяся в искры, и больше не осталось Эльды.

Она уже не увидела, как сферу надвое разрезает поток белого света, в последний момент отделяя красный мир от золотистого, вернее, от того, что осталось от него.

Эльда поняла, что её тянет назад, прочь с перекрёстка миров. Слабый ручеёк силы вернул её в лежавшее на полу физическое тело, и девочка смогла услышать обрывки разговора:

– Какая мощная сцепка!

– Нельзя было этого допускать… Какая непростительная ошибка!