– Разве можно так беспечно обращаться с книгами? – глубокий и ровный голос прозвучал практически у её уха.

Гермиона обернулась и едва не вскрикнула от неожиданности. Прямо за её спиной стоял Реддл. Как всегда его одежда была в идеальном состоянии, волосы аккуратно причесаны, и взгляд черных глаз, что проникал в самую душу. Он стоял так близко, немного склонившись, что Гермиона опешила, не сразу найдя слов для ответа. Парень вышел в зону видимости и встал напротив.

– Думаю, официальные церемонии знакомства мы опустим, ввиду того, что количество наших встреч уже допускает то, что мы можем откинуть официоз, – сказал слизеринец. – Как ты помнишь, наша задача открывать осенний бал. Ты танцуешь вальс?

Такое рвение к общению уже заставило гриффиндорку в недоумении уставиться на парня. Но продолжать молчать, было явно не лучшей идеей, так явно можно было сойти за глуповатую особу. Грейнджер собралась, и чуть приподняв бровь, вступила в диалог.

– Ты прав, знакомство заочно произошло ещё в кабинете Зельеварения, ни к чему лишние слова, – осмелев, сказала она, и открыто посмотрев в глаза Реддла, добавила. – Немного умею.

– Немного, это не идеально. Я на меньшее никогда не согласен. Или так, или никак, – произнес Том. – Собирайся, мы идём оттачивать твоё «немного».

Внезапно внутри Гермионы полыхнула злость. Как смеет он ей указывать, навязывая свои устои. И колкие слова едва не слетели с её языка, но она вовремя вспомнила то, что директор Диппет боготворит своего ученика, и она одним неправильным словом, может лишиться его доверия, а заодно и пути приближения к Тому Реддлу.

– А ты всегда столь напорист, или только с теми, кто не вписывается в твой идеальный мир? – с легкой улыбкой спросила Гермиона, поднимаясь с лавки. – Ну, пойдем оттачивать мое «немного».

Эта улыбка и слова на легкой нотке дались ей с превеликим трудом. Реддл же на мгновение опешил. Она не походила на тех, кто его окружал. Она казалась такой понятной, и одновременно непонятной совсем. Простой и сложной одновременно. И если от любой слизеринки, он бы воспринял эти слова, как оскорбление, то от неё он ощутил тонкую игру, которая его завораживала.

– Я напорист с теми, кто может стать частью моего идеального мира. Остальные мне просто неинтересны. Говорят, это хорошая черта для лидера, ещё в самом начале видеть перспективных союзников, и уметь их заинтересовать, – отозвался слизеринец, делая первые шаги в сторону замка.

– Как интересно. А ты не думал о том, что мир слишком обширен, чтобы войти в рамки идеального мира одного человека, – продолжая диалог, сказала Гермиона, прижимая учебники к груди и не отставая, следовала рядом с парнем.

– Ну почему же, думал. Не всё сразу. Терпение. Умение. Знания. И обширный мир покорится на милость одного человека, – сказал Реддл и посмотрел на гриффиндорку. – Цитата великого волшебника.

Гермиона ощущала, как они ходят по тонкой грани правды, прикрываясь цитатами великих людей. Только она знала, что в этих словах слишком много правды. Но тему эту развивать сейчас было крайне опасно. Тяжелая дверь скрипнув, впустила их внутрь. Гермиона остановилась, кинув взгляд на парня.

– И куда ты предлагаешь пойти потренироваться? – спросила она, зная, что безлюдных мест в Хогвартсе не так много, как хотелось бы.

Том всем своим видом старался показать, что у него всё схвачено, и он указал на дверь в холле.

– Дуэльный клуб. На мой взгляд, это самое удобное место… – начал было говорить брюнет, но был весьма бесцеремонно прерван.

– А ещё самое проходимое и шумное, отлично придумал, скоро вечер и там будет не протолкнуться, – парировала Гермиона.

Реддл готов был вспылить, она начинала его в некотором роде раздражать, но одновременно это утягивало его в размышления о том, чтобы разгадать её. И хотя она посмела перебить его, в её словах была доля правды. Завалившиеся туда студенты, явно будут лишними. Хотя он планировал наложить на дверь заклятие, но ему явно стало интересно, что готова предложить гриффиндорка.

– Твои варианты лучше? – ровным тоном спросил Том, не выражая ни грамма интереса в тональности своего голоса.

– Пойдём, – лишь коротко сказала Грейнджер, направляясь к лестницам.

Если Реддл и был заинтригован, то не подал вида, с гордой выправкой следуя за девушкой. Лестницы медленно перемещались от этажа к этажу, пока не достигли восьмого. Здесь, как ни странно было тихо. Гермиона пошла по коридору, даже не оглянувшись, следует ли за ней брюнет. Она прошла вдоль стены в одну сторону, потом развернулась и прошла ещё раз. И снова поворот, проходя в третий раз у стены, она с улыбкой обнаружила из ниоткуда появившуюся дверь. Раскрыть секрет Хогвартса самому опасному убийце её времени она не боялась. Она отлично помнила, что Волдеморт спрятал один из крестражей, а именно диадему Кандиды Когтевран в Выручай-комнате, соответственно он отлично знал о её существовании.

– Вот, на мой взгляд это идеальное место, где нас никто не найдет, – словно невзначай проронила Гермиона, открывая дверь и входя внутрь.

Она понимала, что идет на весьма опасный шаг, скрываясь сейчас с посторонних глаз в Выручай-комнате. Что если Реддл захочет её убить, она сгинет там навсегда, но Гермиона чувствовала, что поступает правильно. Словно это только их личный секрет. Она хотела заинтересовать слизеринца, и сделала ставку именно на это. Она не прогадала. Слизеринец вошёл следом за ней, осматриваясь. Он знал о существовании этой комнаты и неоднократно пользовался ею. А ещё он точно знал, что ни один из учащихся, кроме него не посещает этого места. Но эта Гарднер знала, и это казалось каким-то сумасшествием. Однако удивляться, или расспрашивать он не собирался. Это было выше его достоинства. Он, великий Лорд Волдеморт, всё знает и всё держит под контролем, и это должно оставаться таковым для всех, пусть в некоторых моментах и иллюзорной вуалью его необъятной власти.

– Отличный выбор, – почти снисходительно похвалил её Реддл. – Пусть будет Выручай-комната.

В некотором роде, Гермионе даже польстило то, что он её похвалил. Находясь здесь, она уже сделала некоторые выводы о линии поведения Тома Реддла. Он никогда и никого не хвалил, наоборот, тактика его стимула для других, была отчужденная холодность, и это работало безотказно. Многие в его окружении не получая удовлетворения от того, что их лидер доволен, старались ещё сильнее, выполняя всё идеально, точно и быстро. Но сейчас, это тоже могло быть частью игры. Реддл был не глуп, и наверняка уже начал своё расследование, откуда взялась Гермиона. Это немного беспокоило девушку, ведь если он применит к ней заклятие Легилименции, то противостоять этому будет весьма сложно. Поэтому Гермиона должна была создать такую атмосферу, чтобы он не чувствовал от неё опасности. Попытаться сделать так, чтобы он был заинтересован, но не желал копаться в её мыслях. Гермиона осмотрелась. Комната, как и всегда, приняла вид того, в чем они нуждались. Положив сумку и книжки на один из стульев, что стоял у стены, Гермиона посмотрела на парня.

– С чего начнём? – спросила она и, переведя взгляд на граммофон у другой стены, продолжила – Надеюсь, ты знаешь, как с этой штукой обращаться.

– Естественно знаю, – с надменной ноткой в голосе произнес слизеринец, и положив свою сумку на второй свободный стул, подошёл к проигрывателю. – Неужели ты никогда подобным не пользовалась? Такого нет там, откуда ты приехала в Хогвартс?

Гермиона очень чётко ощутила, что Реддл начал прощупывать почву, и его вопрос косвенно выводил её на то, чтобы она ответила о своём месте проживания. В голове гриффиндорки пронесся целый вихрь мыслей, и одна из них осенила её своей простотой. Попытаться втереться в его доверие, скопировав его собственную историю жизни. Теперь эти знания, были как нельзя кстати. Это было, конечно, опасным шагом и вместо доверия, она может вызвать в нём волну злости и ярости. Но вариантов было мало. Сказка про обучение на дому, вряд ли окажется лучшей.