Стрелок вскрикнул и замолчал, глядя на своего спасителя. А тот развернулся к нему, держа биту готовой к удару.

- Ты же знаешь, что их укусы не заразны! – выкрикнул лежащий на земле парень, баюкая погрызенную руку.

- Нет, не заразны. Но у меня нет бинтов для тебя.

- У тебя есть бинты! Ты аптечку распотрошил!

- Для меня бинты есть. – подтвердил тот.

Его голос показался мне смутно знакомым.

- Но, тут ведь полно…

- Какая разница? Мне так и не дали класс. Говорят, за убийство людей опыта начисляют больше.

Парень метнулся за пистолетом, но бита была быстрее. Первый удар лишил его сознания, а второй – жизни.

- О да… – удовлетворённо произнёс он.

Я вышел из-за угла держа шестопёр на плече, подошёл к убийце и спросил:

- Кто ты, воин?

- Я не воин. Я ассасин. – ответил мне человек с битой, читающий системные сообщения.

- Вот как? И сколько стоят твои услуги?

- А? Ты кто вообще?

- Называй меня Арк.

- Ага, а я Олег. Подожди-ка, я тебя знаю! Ты тот маг из супермаркета! Нашёл подарочек всё-таки? – он указал на шестопёр.

- Нашёл. – солгал я.

- А… Может, объединимся? Твоё колдовство очень сильно поможет мне против бегающих зомби. Нужно обыскать город, Система дала задание. Охота на лис, они по всему городу бегают. Если поймать десяток, то узнаешь, где спрятана настоящая награда. Но лисы – такие шустрые! А ты как раз замедлять умеешь.

- Может и объединимся. Но у меня два простеньких условия. Первое: ты расскажешь мне о том, какие навыки и способности тебе дала Система.

- А ещё?

- А ты сначала первое выполни. Я ведь должен знать, что ты умеешь, посуди сам.

- Да, наверное… В общем, я могу понимать, куда смотрят другие, и чувствую, заметили они меня или нет. А удары, которые я наношу из скрытности, имеют удвоенный урон!

- Неплохо. А теперь, второе условие. Закрой глаза и покажи мне свой затылок.

- Что?

- Тебе непонятны какие-то слова? Повернись спиной и наклони голову, а потом мы пойдём выполнять задание вместе.

Он на секунду замялся, а после исчез.

- Какая неожиданность. О способностях ты соврал.

Он давно и в несколько слоёв был окружён уплотнениями разной степени сжатия, потому что я был уверен: он ни за что не выполнит второе условие. Это я должен ему доверять, поворачиваться спиной, спать в одной комнате с ним, смирено ожидая, когда он решит пустить меня на опыт, точно также, как он поступил со своим предыдущим спутником. И если я прошу его подставить под удар самое уязвимое место, то исключительно для того, чтобы действительно ударить. На моём месте он поступил бы именно так.

- Я люблю людей. – повторил я, прекрасно понимая, где находится невидимый ассасин. Шестопёр обрушился на его голову, и мне дали сразу двести пятьдесят опыта.

«Получен второй уровень!» – оповестила Система.

Других сообщений не было. Я полез проверять, не пропустил ли я чего, но единственное, что я нашёл было пропущенное описание задания об охоте на лис.

Выполнять его я не собирался, но прощупал пространство вокруг себя, и наткнулся на неотмеченную на карте точку, защищённую от проникновения. Она была совсем рядом, в подвале на другой стороне улицы. Добравшись до туда пешком, попутно раскроив пару черепов зомби, я понял, что не обыскал неудавшихся ночных охотников. А ведь у одного из них был фонарь! Правда, тогда их было гораздо больше. И всё же, полагаясь на чувство пространства, я спустился под землю.

Подвал был самым обычным, захламлённым, с низкими потолками и почти полным отсутствием света. Что-то пробивалось из маленьких окошек, которые были чистыми в лучшем случае во время постройки дома, и с тех пор ни разу не мылись. Но в одном углу я заметил светящееся пятно. Оно быстро исчезло, а когда я подошёл туда, то увидел только глухую стену. Чувство пространства подтверждало – передо мной монолитная плита.

Я обошёл её, и снова увидел свет. На сей раз, не теряя времени, я создал уплотнение там, где находилось пятно. Оно перестало двигаться, и когда я подошёл, то увидел белую лисичку со слабо светящимся мехом.

- Так ты и есть главный приз для всех этих придурков? Ну, они тебя совсем не достойны.

Лисичка перекатилась на спину и подставила мне живот. Как только я коснулся её меха, Система сообщила о выполнении задания:

«Знакомство окончено! Легендарный питомец найден Претендентом второго уровня, приходите на него посмотреть!»

Я открыл карту и увидел маркер над тем домом, где я сейчас нахожусь.

Глава 4

Как мило… Нет, у меня никаких проблем с побегом не возникнет, но окажись на моём месте кто-то другой? Впрочем, не мои проблемы. Сейчас меня гораздо больше занимала лисичка. Она поднялась на лапки и сейчас обнюхивала мою ногу. Убегать она больше не пыталась. Но, мне ведь не показалось, что она прошла сквозь стену?

Подняв питомца на руки, я создал тоннель до портала, а оттуда перешёл в убежище.

- Ну, вот тут мы и живём… Наверное. – сказал я, отпуская лису.

Убежище было оснащено всем необходимым, но уютным его назвать сложно. Например, я не нашёл ни одного стола, а также ни одной тарелки, кружки и вилки. Только несколько ложек в бумажной упаковке на одной из полок в кладовой.

Есть приходилось стоя, потому что стулья тоже отсутствовали, а около кровати не было полок. На нижних ярусах в кладовке я расставил банки – с тушёнкой и консервированными фруктами, а верхний приспособил как стол. Пока я размышлял, чем кормить лису, она решила вмешаться. Зашла под полку, запрыгнула на край, свободный от банок, пройдя сквозь дерево, развернулась и прыгнула снова, взбираясь к открытой банке с тушёнкой. Я отломал крышку, и кинул на неё пару ложек мяса. Лиса тут же начала есть, и я решил не отставать.

Ну, я хожу сквозь пространство, а мой питомец – через твёрдые объекты. При этом, она совсем не призрак, хотя система и обозначает её как «Призрачный лис».

- Надо бы имя тебе придумать. – сказал я в перерыве между жеванием. Лиса одобрительно помахала хвостом. Умная!

- Так, хорошо. Я сказал тому парню, что меня зовут Арк, как «Архитектор», только первые три звука. А ты – призрачная лиса, да к тому же – приз. Логично было бы так тебя и звать, но мне не нравится. Поэтому – будешь Кон, консерва. А теперь – мне нужно отдохнуть.

Я не устал, во всяком случае телом. Несмотря на множество перемещений с помощью магии и целый день на ногах, я чувствовал себя довольно бодрым, гораздо лучше, чем после смены в коровнике. Но вот уложить в голове события было просто необходимо.

Жестокость… Наверное, это самое частое, что я наблюдал в своей жизни. Но это всегда было чем-то замаскировано. Теперь – нет. Осталось только привыкнуть, и всё снова станет нормальным. Я лёг на кровать и несколько часов ворочался, размышляя о том, как жить дальше. Не придумав ничего дельного, сам не заметил, как провалился в сон.

Сновидения, наверное, были, но утром я не смог их вспомнить. Но почему-то казалось, что они были очень приятными и пушистыми. Когда я посмотрел на пол около кровати – понял почему. Лиса лежала рядом, и тоже просыпалась от ночного сна. Она показалась мне особенно милой в этот момент, и я почувствовал, что она тоже рада меня видеть.

«Эмоциональная связь установлена. Доступны новые навыки» – сообщила Система.

На лисе тут же появилось одеяло, и она почувствовала себя лучше. Более уютно и уверенно, как будто обзавелась собственным домом.

- Ты построила себе норку? – озвучил я эмоции питомца.

Она отправила мне положительный ответ. Говорить лиса всё же не умела, ни звуками, ни телепатией, но эмоции понимала и передавала очень хорошо. А я начал рассуждать, откуда взялось одеяло. На самом деле кусок ткани оказался утеплителем, и был материализован чем-то наподобие моего строительного навыка. И получила она его от меня. Я в свою очередь получил доступ к навыкам лисицы, но сейчас она обладала только одним, хотя наша связь позволяла передавать три.