Проверка пинком показала, что ни один из сундуков не заперт. Первый же открытый мной сундук встретил меня выстрелом какой-то дряни вертикально вверх. Я отшатнулся, а Наташа метнула кинжал. Я увидел, как по потолку бежит здоровенный паук, размером с упитанную кошку, а рядом с ним втыкается кинжал. Наташа бросила ещё один, и паука прибило к доскам. Он превратился в птицу и упал. Я на всякий случай создал вокруг птицы уплотнённое пространство, и вовремя. Вместо того, чтобы стремиться к окну, крылатая тварь решила пролететь сквозь пол.

Стукнувшись об уплотнения, птица побежала к стене, но Наташа снесла ей голову и большую часть шеи двуручником. Идеально точный удар.

Наконец, на полу появилось яйцо.

- Его вроде разбить надо. – вспомнила наёмница.

- Нет! Ни в коем случае! – я поднял увесистую штуку золотистого цвета с пола и стал думать, как заставить лича сделать то, что мне нужно.

Система сделала всё сама – засчитала выполнение задания, добавила в мою собственность подземелье со значимостью 2, выдала семь тысяч опыта и указала, где находится командный интерфейс.

Я отметил, что значимость, успевшая возрасти до 6, усохла до 2 после поглощения силы лича. Ну, пусть набирает новую, а меня ждал заслуженный отдых.

Глава 14

К вечеру Кон так и не очнулась.

Я понемногу начинал паниковать, но делал вид что держался. Пытался отвлечься на важные дела – обустройство нового подземелья. Командовать личом было довольно просто, это оказалась весьма исполнительная и расторопная скотинка. Он имел довольно ограниченный словарный запас, большую часть которого я слышал во время боя, но разговаривать с ним и не требовалось. Командный интерфейс позволял настроить все его действия, а именно – занятие, за которым его застают Претенденты, лимит сил, по исчерпанию которого он возвращается в филактерию – это должно отображать его «здоровье», если выражаться игровыми терминами – и вид проклятья, которое нужно снять с крепости для получения награды.

Я заменил жертву крови девственницы на упокоение призрака, роль которого и исполняет доблестный лич. Едва ли это поможет мне остановить знающего человека – а может быть и эльфа – от поиска настоящей филактерии для перехвата у меня крепости, но большую часть современных, неопытных Претендентов точно обманет: что тут думать, сожгли кости в специальной жаровне, награду получили, значит дело сделано. Система больше не будет предлагать задание по поиску филактерии сама. Его всё ещё можно выполнить, но без каких-либо подсказок. Во всяком случае до тех пор, пока Системе не занесут малую долю за информацию…

Также в интерфейсе самой крепости было несколько ячеек под новые ловушки и охрану, но что в них вставлять и где это добывается оставалось неясным. Ну и самая приятная новость – крепость будет приносить мне пассивный доход! На текущем уровне значимости – по пятьсот монет в неделю, если никто не получит награду за снятие проклятья. Если получат – только половина этой суммы дойдёт до меня. Впрочем, я ещё устрою коррупционную схему с уменьшением силы лича до десяти процентов от максимума, и начну продавать на него билеты: опыт, добыча и небольшая денежная компенсация для всех, кто их купят, гарантированы! Даже делать ничего не надо, могучий герой сам монстрятину победит.

Ночь. Сны без эмоциональной связи заметно изменились, от них оставалось тяжёлое, тревожное послевкусие, а на утро я чувствовал себя так, будто спал на куче камней, а не мягкой кровати. Но самое страшное – пустота никуда не делась. Кон не очнулась до сих пор.

Вот теперь стоило серьёзно задуматься. Первым делом я осмотрел лисичку. Она по-прежнему дышала, лежала неподвижно и светилась, но вроде бы свечение стало угасать. А хорошо это или плохо? Вроде бы раньше она светилась, когда у неё было хорошее настроение, но что, если теперь свечение сойдёт на нет, и она просто умрёт?

Вопросы без ответов. И никто на Земле не в силах мне помочь – призрачные лисы тут раньше не водились. Разве что удастся найти системного ветеринара… Но тут выяснится, что Кон – особый случай, результат какого-то «лисьего эксперимента». В любом случае, знакомого ветеринара у меня нет. Надо будет напрячь Лукина…

Я не стал откладывать это на потом и открыл тоннель прямо в штабную землянку.

- Боярин! Ответьте базе – в вашем лагере есть ветеринар? – заорал я, намереваясь разбудить спящего вояку. Безрезультатно.

- Рота подъём! – гаркнул я. Тот же эффект.

Вздохнул, подошёл к спящему и стал его тормошить. И получил подзатыльник.

- Не кричи, щегол! – шикнул на меня Лукин, зашедший со стороны спуска в помещение – Он слишком устал, чтобы фигня вроде тебя смогла его разбудить.

- Ну… Фигня не фигня, а тебя я тогда разбудил.

- Ты просто поприкалываться зашёл? В Африке мы таких на урановые рудники отправляли. Хочешь в шахту?

- Мне нужен ветеринар. – я не стал продолжать препирательство.

- Специалист по щеглам? – усмехнулся Лукин.

- По лисам. Призрачным лисам. Или любым системным питомцам, как бы он не назывался.

- Случилось что-то серьёзное? – он нахмурился.

- Очень. Мне нужен специалист и деньги, чтобы купить информацию о произошедшем. Пять тысяч монет. Если заплатишь прямо сейчас, то я буду считать наш договор выполненным, и ты получишь обещанную резиденцию.

- Хех. Чтобы крыса вроде тебя отказалась от половины прибыли… Похоже, это имеет для тебя действительно большое значение. Знаешь, я даже прикажу перепроверить всех инициированных в лагере на предмет знания о питомцах, но сразу скажу, что никого с классом «ветеринар» у нас нет. Зоотехников тоже, в отличии от некромехаников. Ну да вы помнится знакомы.

- Что насчёт денег?

- Пяти тысяч у нас нет. Есть две, но отдам я не больше полутора, потому что монеты рано или поздно понадобятся. Недавно на карте рынок появлялся, если ты не знал.

- Рынок появится снова очень нескоро, можешь поверить мне на слово. В новом мире информация стоит денег, так что, если хочешь больше – плати. Полторы тысячи.

- Ну у тебя и цены!

- Да если бы эти цены я устанавливал… В любом случае мне нужно пять тысяч, без торга и прямо сейчас. Как быстро ты сможешь набрать ещё три тысячи?

- Ну, мы собираем монеты по остаточному принципу. Они разбросаны в тайниках по всему городу, но ты же понимаешь, что для нас важнее провизия? Добытчики собирают их, когда встречают, но не ищут целенаправленно. Кстати, можешь сам поискать, но я сильно удивлюсь, если ты сумеешь найти больше десятка, обшаривая всё в одиночку.

Я заметил, что он поделился информацией совершенно бесплатно, как бы мимоходом. И в его словах я увидел скрытый намёк: освободи моих людей от текущей задачи, и я отправлю их за монетами.

- Ясно. Могу я нанять твоих добытчиков?

- Ну разумеется. – Лукин расплылся в широкой улыбке.

***

В нашей области всегда было несколько закрытых городов. Каждый из них соответствовал некоему военному объекту и находился под той или иной степенью секретности. Некоторые названия этих городов были известны в открытых источниках, некоторые города и вовсе перестали быть закрытыми в последнее время… А о третьих не знали даже те, кто имел допуск к гостайне.

Лукин никаких допусков не имел, вместо этого у него было множество знакомых, особенно среди армейских прапорщиков. Как известно, прапорщик – это шахматная фигура, которая ходит куда угодно и берёт что угодно, и то, что генералу в высоком кабинете знать не положено, прапорщик увидит собственными глазами. А потом расскажет другу в курилке за банку сгущёнки.

Итак, в сотне километров от Челябинска расположился стратегический склад, где было запасено всё необходимое на случай ядерной войны, когда по городу прилетит сразу несколько мощных зарядов, и он окажется отрезан от цивилизации – посредством уничтожения этой самой цивилизации. Секретность объекта – максимальная, от чужих, чтобы не разбомбили, и от своих, чтобы не растащили. Потому что в случае катастрофы это последний шанс на выживание для тех, кто не погиб в первые часы.