– Подождите!

Ши Цинсюань и сам был бы рад передышке, но тогда все его усилия по организации побега пропали бы даром. В этот момент золотистые листочки, что беспорядочно летали вокруг, вдруг разом взмыли вверх, раздался звон, с крыши посыпались щепки и осколки камней – и в клубах пыли посреди комнаты приземлился Лан Цяньцю.

– Простите, Повелитель Ветра, я просто не мог дольше бездействовать! – воскликнул он.

Ши Цинсюань ужасно обрадовался:

– Ваше высочество, на этот раз вы как никогда кстати!

На плече молодой человек держал сверкающий золотом тяжёлый меч шириной с ладонь взрослого мужчины. Клинок был отлит из редчайшего металла, добытого в недрах Магнитной горы, и зачарован: по воле хозяина он мог притягивать более слабые артефакты и растворять их в себе. Это и произошло: клочки фольги, что мгновением ранее метались по комнате, облепили лезвие, а затем исчезли в нём без следа.

Увидев это, Хуа Чэн захлопнул веер, отбросил его за спину и расхохотался:

– Какие же вы, небожители, алчные! Как завидите золото – сразу себе гребёте.

Скажи он подобное Се Ляню, тот бы пропустил колкость мимо ушей, но не таков был Лан Цяньцю. Принц благородных кровей, наследник престола, за свою жизнь он успел повидать столько сокровищ, что уже и внимания на них не обращал. Глумливые слова Хуа Чэна задели его, и бог войны в гневе схватился за меч и бросился на обидчика. Тот невозмутимо поднял ятаган, давая понять, что готов к схватке.

Лан Цяньцю замахнулся со всей дури. По юности и неопытности он не осознавал, насколько опасен его противник, а вот Се Лянь видел, что силы неравны. Неосторожный удар погубит самого Цяньцю!

Даже Ши Цинсюань, который отродясь не брал в руки оружия, почувствовал беду и закричал:

– Не руби сплеча!

Увы, выпущенную стрелу в колчан не вернёшь, криком бойню не остановишь.

Но в тот момент, когда клинки вот-вот должны были встретиться, комнату заполнил белый свет. Все словно ослепли, но Се Лянь сориентировался быстрее других: всю энергию, что у него оставалась, он обратил в пламя и поджёг угол оружейной. После чего выпустил Жое, притянул к себе Ши Цинсюаня, Мин И, Лан Цяньцю и Лан Ина и крикнул:

– Повелитель Ветра! Сейчас!

Тот не стал мешкать – взмахнул веером и снёс то, что оставалось от крыши. Все пятеро, крепко связанные лентой, поднялись в воздух.

Когда к ним вернулось зрение, они увидели, что в нескольких чжанах под ними беснуется пожар и валит дым. Огонь распространился на весь зал! Опасаясь погони, Ши Цинсюань принялся раздувать пламя веером. Оно перекинулось на соседние комнаты, и вскоре бо́льшая часть Дворца невероятного наслаждения скрылась в алом зареве.

Се Лянь перехватил руку Повелителя Ветра и крикнул:

– Довольно! Вы всё дотла спалите!

– Ладно-ладно, перестал. Ваше высочество, да отцепитесь вы! Синяк останется!

Когда Се Лянь наконец опустил взгляд, в бушующем море стихии он увидел фигуру в красных одеждах. С такого расстояния нельзя было сказать точно, но принцу показалось, что в это мгновение Хуа Чэн, задрав голову, тоже смотрит на него. Он не преследовал беглецов, не тушил пожар – стоял на месте, позволяя огню вокруг бесчинствовать.

Улицы вблизи Дворца невероятного наслаждения наполнились криками, призраки заметались в панике. Се Ляню вдруг стало тяжело дышать, и он хрипло пробормотал:

– Я… я просто хотел немного отвлечь его, я не хотел, чтобы так вышло…

Он вспомнил, как совсем недавно Хуа Чэн в том самом хранилище, прислонившись к двери, то ли в шутку, то ли всерьёз предлагал подарить ему эту комнату вместе с сокровищами. Теперь же всё обратилось пеплом. Конечно, золотому оружию пожар был не страшен, но сколько драгоценных артефактов пропало! И как бы Дворец невероятного наслаждения не сгорел целиком… Хуа Чэн не считал это место домом, но он же там жил!

Заметив раскаяние на лице принца, Ши Цинсюань тоже засмущался:

– Простите, ваше высочество! Я тоже не хотел, думал, как бы удрать поскорей. Это моя вина, вы-то совсем чуть-чуть подожгли… Если Искатель Цветов под Кровавым Дождём захочет расквитаться, смело валите на меня! Не переживайте, я ему всё возмещу! Уж что-что, а средства у меня имеются!

Но разве дело в деньгах? Обессиленный, Се Лянь молча закрыл глаза. Ши Цинсюань похлопал его по плечу – и почувствовал что-то влажное, а в нос ему ударил резкий запах крови. Он присмотрелся и побелел от ужаса.

– Что с вами?

По одеянию Се Ляня расплылось алое пятно, а рука сильно дрожала. Несмотря на это, он крепко держался за белую ленту, боясь, как бы их с товарищами не разбросало в разные стороны на этом безумном ветру.

– Что случилось? – продолжал допытываться Ши Цинсюань.

Этот вопрос словно вернул Се Ляня в реальность. Он покачал головой:

– Ерунда, просто царапина, потом займусь.

– Выходит, тот белый свет… это были вы?

– Я тоже владею мечом…

Ши Цинсюань угадал: когда клинки Лан Цяньцю и Хуа Чэна вот-вот должны были встретиться, Се Лянь бросился к ним, схватил с полки первое попавшееся оружие и с недюжинной силой в два приёма отбил оба лезвия – да так точно, что никто не пострадал… кроме самого принца. Весь удар он принял на себя: рука оказалась зажата меж двух огней.

С тяжёлым мечом Лан Цяньцю справиться было несложно – тот лишь оставил на артефакте из хранилища трещину. А вот клинок Хуа Чэна был воистину неудержим: при встрече с Эмином артефакт вспыхнул и рассыпался в прах. Остальные и понять не успели, откуда взялся ослепительный белый свет.

Ши Цинсюань ещё раз взглянул на страшную рану и покачал головой:

– Вы так рисковали… Это было очень смело!

Он позабыл, что некогда Бог Войны Увенчанный Цветами держал в руках не только цветок, но и меч – на Небеса вознёсся не просто наследный принц, а искусный воин.

Осознав, какой страшной опасности удалось избежать, Повелитель Ветра сменил тему:

– Как же нам всё-таки повезло! – воскликнул он. – Если бы не ваше мастерство, Искатель Цветов под Кровавым Дождём порубил бы нашего Цяньцю на фарш! Слышите, Цяньцю? Эй, вы как? Очнитесь! Да что с вами? Наверное, ещё не пришёл в себя после той вспышки…

Лан Цяньцю хранил молчание. Он вроде не пострадал, но вид имел отрешённый, будто мыслями был далеко-далеко.

Наконец поток воздуха доставил их в небесные чертоги. С горем пополам они преодолели врата Вознесения и направились прямо к дворцу Шэньу. Лан Ину туда был путь заказан, поэтому его пока пришлось оставить в боковом помещении.

Во дворце было пусто, и Се Лянь поспешил воспользоваться сетью мысленного общения:

– Есть тут кто? Помогите, пожалуйста! Дело срочное, у нас раненый небожитель!

Ши Цинсюань щёлкнул пальцами и вернул себе привычный наряд – белое даосское одеяние. Затем взмахнул рукой и запустил в круг духовной связи целых десять тысяч заслуг со словами:

– Двое раненых!

Се Лянь хотел его остановить:

– Повелитель Ветра, ну куда вы спешите! Можно же словами объяснить, зачем заслугами почём зря разбрасываться?! Кто-нибудь обязательно явится на наш зов.

– Поверьте мне, ваше высочество, – ответил Ши Цинсюань, – мой способ работает куда лучше, чем разговоры.

Их спор прервал чей-то оклик:

– Кто ранен?

В зал стремительной походкой ворвался Фэн Синь. Он посмотрел на Се Ляня, потом на Лан Цяньцю и замер в недоумении.

– Я в порядке, – заверил его Се Лянь. – А вот Повелитель Земли, похоже, серьёзно пострадал.

Фэн Синь упрямо помотал головой и указал на его правую руку:

– Что случилось?

Раздался ещё один голос:

– Вот уж и правда, дело срочное – небожитель вернулся раненый с задания!

Слова были вежливые, но тон выдавал истинное отношение. К ним присоединился Му Цин; видимо, явился просто поглазеть со скуки. Он окинул взглядом собравшихся и приподнял бровь. Заметив, что Фэн Синь уже занимается рукой Се Ляня, генерал склонился над Мин И:

– Это и есть Повелитель Земли?

Тем временем один за другим подтянулись и другие небесные чиновники. Повелитель Земли был в столице редким гостем, поэтому большинство присутствующих видели его впервые и разглядывали с большим интересом. Многие вообще не поняли, что стряслось, зачем их так внезапно вызвали, но, раз получили заслуги от Повелителя Ветра, неловко было оставаться в стороне.